“小兵？”我几乎不敢相信自己的耳朵。如果这场棋局关乎家族存亡，为何要让我扮演最弱小、最容易被牺牲的角色？“叔父，一个小兵……一个小兵能做什么？如果这是我们唯一的希望，为什么不让我扮演一个更强大的棋子？一个骑士，或者一个城堡？” 尽管我知道自己的魔法天赋平平，但在这种生死存亡的关头，我宁愿倾尽所有，哪怕只是多一丝胜算。

叔父的脸上露出一丝苦涩的笑容，那笑容比哭泣还要难看。“你以为我没有想过吗，埃德加？”他压低了声音，仿佛怕被对面的格林德尔听到，尽管我知道以对方的魔法水平，这种顾虑纯属多余。“首先，你必须明白，这不是普通的巫师棋。这里的每一个‘棋子’，都代表着一种特定的魔法能量和契约的权重。格林德尔阁下……他选择的棋子，每一个都拥有远超你我想象的力量。我们霍尔特家族，如今还有什么？除了你，我还能拿出什么像样的‘棋子’？”

他的话像一把冰冷的匕首刺进我的心脏。是的，霍尔特家族已经没落至此，连一个能与对方棋子抗衡的巫师都找不出来了。

“其次，”叔父继续说道，眼神中闪过一丝奇异的光芒，仿佛抓住了最后一根救命稻草，“这场棋局的规则，或者说，我与格林德尔阁下签订的魔法契约中，有一个至关重要的条款——关于‘升变’。”

他指着棋盘的另一端，格林德尔的阵营之后。“按照规则，你的任务，也是我们唯一的生路，就是作为一颗小兵，一路向前，突破重重阻碍，走到棋盘的最后一格。一旦你成功抵达并完成‘升变’，根据契约，霍尔特家族不仅能保住庄园，还能……还能重新获得一线生机。”

“升变……”我喃喃自语。在普通的巫师棋中，小兵走到对方底线可以升变成后、车、马、象中的任意一种。但在这里，这个词似乎被赋予了更深沉、更神秘的含义。

“为什么必须是小兵？”我追问道，试图理解这近乎荒谬的安排，“为什么‘升变’如此重要？”

“因为，埃德加，”叔父的声音带着一丝颤抖，他凑近我，用只有我们两人能听到的音量说：“因为小兵代表着‘可能性’，代表着‘从无到有’。在古老的魔法中，小兵的升变，尤其是在这种以灵魂和命运为赌注的棋局中，象征着命运的逆转，是弱者战胜强者的唯一途径！格林德尔阁下或许过于自信，或许是想以此羞辱我们，但他同意了这个条款。他认为，以你的魔法能力，根本不可能活着走到最后一行。而我……我赌的就是这个万分之一的可能！”

他的眼神狂热而绝望：“你明白吗？你不能是骑士，因为骑士的勇猛是既定的；你不能是城堡，因为城堡的坚固也是已知的。只有小兵，从最卑微的起点出发，一步一个脚印，每一次前进都充满了未知和危险，每一次幸存都是奇迹。这种‘升变’，才能触动契约中最深层的魔法，才能让命运的天平向我们倾斜那么一丝一毫！这是霍尔特家族复兴的唯一机会，埃德加，你别无选择，我也别无选择！”

原来如此。我不是因为弱小而被随意安排成小兵，而是因为只有“小兵的升变”才能触发那渺茫的希望。我成了这场豪赌中最不起眼，却又最关键的一枚筹码。我的价值不在于我本身的力量，而在于我能否完成这段九死一生的“旅程”。

尽管我的内心深处依然充满了对未知危险的恐惧，对这种被当作工具的抗拒，但叔父的话语像沉重的枷锁，将我牢牢地固定在了这个名为“小兵”的命运之位上。我知道，如果我此刻退缩，如果我拒绝走上那个冰冷的棋盘，那么霍尔特家族的历史，以及所有与之相关的荣耀与耻辱，都将彻底止步于此。我的名字，埃德加·霍尔特，将会成为家族覆灭的最终注脚。

我深吸一口气，空气中弥漫的烟草和奇异香料味呛得我几乎要咳嗽出来。我缓缓抬起头，望向那张刻满纹路的石质棋盘，它在我眼中仿佛变成了一个择人而噬的巨大怪兽的口腔。

“我……我明白了，叔父。”我的声音干涩沙哑，但其中却多了一丝认命般的平静，“我会……我会尽力走到最后一格。”

叔父紧绷的脸部线条似乎松弛了一丝，他重重地拍了拍我的肩膀，力道之大让我几乎晃动了一下。“好孩子，好孩子……霍尔特家族的未来，就拜托你了。”他的声音里带着一丝哽咽。

而棋盘对面，那笼罩在阴影中的格林德尔，似乎发出了一声微不可查的、带着一丝玩味的叹息，仿佛在欣赏一出早已预知了结局的戏剧。

棋局，即将开始。而我，埃德加·霍尔特，将作为一颗卑微的小兵，踏上我的战场。

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