午后，我会在荒废的后花园里练习魔法，魔杖在我手中总显得有些迟钝，即便是最简单的“荧光闪烁”，光芒也黯淡得如同风中残烛。叔父偶尔会从书房的窗户里瞥我一眼，那眼神与其说是鼓励，不如说是审视一件快要报废的工具。

一天傍晚，正当我对着一丛枯萎的玫瑰徒劳地施放生长咒时，阿奇博尔德叔父突然出现在我身后。他穿着一件浆洗得有些发硬的黑色长袍，脸上带着一种我从未见过的、混合着焦虑与某种孤注一掷的表情。

“跟我来，埃德加。”他的声音比平时更加低沉，不容置疑。

我默默地跟在他身后，穿过庄园阴暗的回廊，壁炉里的火焰跳动着，将我们摇晃的影子投射在斑驳的墙壁上。我们没有使用飞路粉，而是步行穿过了几条伦敦后街的隐秘小巷，空气中弥漫着潮湿的石板路和劣质麦酒的气味。最终，我们停在一扇毫不起眼的、油漆剥落的木门前。门上没有任何标识，只有一道细微的、几乎看不见的银色符文在昏暗的光线下微微闪烁。

叔父用魔杖在门上轻轻敲了三下，符文亮了一下，门悄无声息地向内打开了。一股混合着烟草、陈年羊皮纸和某种奇异香料的浓烈气味扑面而来。

“这是……”我迟疑地问，一种不祥的预感攫住了我。

“‘残局俱乐部’，”叔父低声说，几乎是推着我的后背，将我领了进去，“一个……嗯，能解决我们所有问题的地方。”他的语气带着一丝诡异的狂热。

俱乐部内部比外面看起来要宽敞得多，但同样破旧。昏黄的魔法灯光下，几张磨损严重的牌桌旁坐着一些衣着各异的巫师，他们有的在低声交谈，有的在默默地喝酒，空气中充满了压抑的沉默和不易察觉的紧张。这里的气氛与对角巷那些光鲜亮丽的店铺截然不同，更像是一个被主流魔法社会遗忘的角落。每一个投向我的眼神都带着审视和一丝不易察觉的讥讽。

叔父带着我穿过人群，来到一个用厚重帷幔隔开的小隔间。里面只有一张孤零零的石桌，桌面上刻着一个巨大的、布满复杂纹路的棋盘。棋盘的对面，已经坐着一个身影，笼罩在斗篷的阴影之下，只能隐约看到一双闪烁着冷光的眼睛。

“坐下，埃德加。”叔父指了指石桌旁的一张硬木椅子，他的手甚至微微有些颤抖。

我依言坐下，心脏在胸腔里狂跳，冰冷的恐惧顺着脊椎向上蔓延。“叔父，我们来这里做什么？这个人是谁？”

阿奇博尔德深吸了一口气，那双锐利的眼睛紧紧地盯着我，仿佛要将我洞穿。“霍尔特家族的未来，”他一字一顿地说，声音却因为压抑而显得有些嘶哑，“就取决于这里，取决于一场比赛。”

“比赛？”我的声音干涩。

“巫师棋，”他指着石桌上的棋盘，那棋盘似乎散发着一股吸食灵魂的寒气，“一场真正的巫师棋比赛。你必须参加，而且，你必须赢。”

小说相关章节：欣梦娜变身幻想曲（沉浸式第一视角男变女性转短篇小说集）