这世上的事多么奇妙。街头卖唱女与穷酸小书生的悲惨故事隐隐约约听过那么多，没想到如今轮到我亲自掺上一脚。

　　赌坊里烟味、酒味、汗味混成一团，烛光昏黄而人声喧嚷。里面上下两层，都摆满了牌桌，有些姑娘穿的衣不蔽体，同时充当小二和荷官，也就是在昏暗赌场里显得楚楚可怜，放到外边恐怕远远够不上栖凤楼的水准。

　　赌坊不大，没有什么类似拳场的地方。张清圆环顾一周，指向一楼墙角小声说：“那里。”

　　墙角站着个肥胖男人，不赌博也不喝酒，眯着三角眼看不清神光，样子颇为凶悍。今年格外寒冷，许多地界都收成不济，能胖成这样倒真稀奇。我拉着张清圆靠过去：“兄弟，打拳的在什么地方？”

　　小眼睛里投来一丝不屑，男人默不作声，依旧高昂着头。我伸手摸出串铜钱，嗖一下塞到他背抄的掌中：“还请行个方便。”

　　“哼。”他这才有了动静，像是活猪从圈中醒来：“新来的小子不懂规矩。有人请你来吗？”

　　张清圆想出声，我捏了捏她的手腕：“我们是先前进来一姑娘的朋友，过来捧个场。”

　　“那齐整妹子？”男人“呵呵”笑出声来：“再过一会儿你们恐怕见不着了，进去进去，别惹事生非，小心落得她一样的下场。”

　　他挪开一步，艰难俯下身子，掀起一块厚重的木板，露出其下狭窄阶梯。我没料到这么容易，一时不禁感叹尽欢巷赌博生意之嚣张。

　　楼梯又窄又陡，一脚下去险些扭了腿。我回头叮嘱张清圆：“慢着点，小心衣服。”那云肩不便宜呢。

　　入口这么狭窄，我本以为下面是少数人取乐的地方，没想到喧哗声不逊头顶。我记得私挖地窖在赫州是犯法的，看这地方的规模，赌坊老板足够在城郊监狱住两辈子了。

　　地下没挖很深，面积却不下一楼，相较之下更加压抑。估计老板也知道这一点，整个地下没人抽烟斗，空气反而比上面强。在这儿就能看到简陋的擂台，周边围满了人。看起来拳赛还没开始，庄家还在忙活着收钱。

　　“我没见到云喜。”张清圆左右张望，已经开始有点急躁。我勾动噬心功，立刻感受到何情的气息。她被一小撮人围着，脊梁挺的笔直，身旁有些男人还没她高，显得有些鹤立鸡群。她也感受到我的存在，立刻扭过头来。

　　“嗨。”我笑着抬手，不过这个距离她多半听不到。少女的眉头皱了起来，又立刻放松，像是有些不知所措。她推开身旁嘀嘀咕咕的男人，快步朝我走来：“你们怎么来了？我自己就行。”

　　张清圆的声音已带着哭腔：“公子说他来帮你……我没见到云喜。”

　　“他还被赌坊扣着呢。”何情摇摇头：“你呢周段，你干啥来了？”

　　“人都说了，我来帮你。”我面色如常：“打拳是吧，我来就好。”

　　“你少逞英雄。”纤细眉毛又皱了起来：“用剑和这种搏斗不一样，你压根没练过外家功夫，上去只会挨揍。”

　　“我最不怕挨揍。”实话讲我不知道有什么可怕的——在衡川手、脚甚至是脑袋都断过了，拳头打到身上都不一定会痛。

　　“总之你别管。”何情还想说什么，我则把张清圆的手腕塞到她掌中，自己朝那群面色不善的男人走去：“我来替她打。”

　　“我们说好的可不是这样。”为首的男人个头不高，有些贼眉鼠眼，神色里带着戒备：“没有好看姑娘打架，观众可就少了太多。”

　　“你们还在做庄吧？”我扭头看看：“告诉你们的人，全押我身上，打几场胜几场。事后把人放了，一根寒毛都不许掉。”

　　“小子，你好大的口气。”男人嗤笑道：“好啊，你若输了，身家也得赔在这里。”

　　“老实下注就行了，还能让你们赚一笔真是可惜。”我拍拍他的肩膀，周遭的汉子立刻围上前来想动手，我手上稍微加了力气，直到男人脸上变色：“且慢。你也得给我签契约。”

　　“签就签。”我满不在乎：“拿笔来。”

　　“周段！”身后传来何情的怒喝，张清圆拉着她不知道在说什么。我吩咐一句“麻利些”，便回头朝着她笑：“你们准备去领人就好了。”

　　结果两人都没走，站在擂台下一同等待。人越来越多了，张清圆有些战战兢兢的，何情则双手抱胸，一脸的烦躁。

　　那男人说麻利就麻利，片刻便草拟了张契约，上面条条框框我不打算看，大手一挥便按了手印——这实在是无所谓，他就算下套也没什么用。

　　在地下看不到天色，时间大约接近黄昏。那边的入口打开之后就没再关上，陆陆续续进来许多观众，看衣着都不像什么好人——跟我在喜多成衣铺挑选的衣服比起来，显得廉价又妖冶。其他赌坊的拳手也到了，擂台上站着我今天的第一位对手。他已把上身脱个精光，露出古铜色的肌肉，粗短脖颈顶着一颗铮亮的光头，长得实在有些刻板印象。

　　我忍住笑，纵身跃上擂台：“开打吗？”

　　“哪来的人？没规矩。”结果对面那汉子狠狠一皱眉头。

　　“主判还没到呢！”台下跟我签契约的男人急声道——我在心里决定叫他“鼠眉”。

　　还有主判？搞得挺正式。我想了想，也把自己上衣扒拉下来，顺手丢给何情。结果她没接，反倒是张清圆连忙伸手抓到了。

　　人群从旁让开一条道，走上前一个妖艳的女子。虽然在地下，温度还是不高，可她只穿着短裙和一条裹胸，丰满乳房绷得紧紧的，一眼望去乳沟如此深邃。可惜现在不是欣赏的时候，她登上擂台，三两下爬到一旁立着的柱子上：“这便是今天第一场的拳手？”

　　“没错。”鼠眉远远答应。

　　“好。”她轻声笑了一下，浓妆艳抹的脸上闪过一丝不屑：“你们两个注意了。”

　　人群短暂安静下来，女人身上有什么东西“叮”一声响，额前竟然长出两只短短的鹿角——原来是个妖人，能和这边的人和睦相处，还真是少见。一丝妖力从她身上扩展开来，竟然直直冲向我的后颈。

　　眉头一皱，内力猛然一震，她便在高处一个趔趄，险些摔了下来：“这是干什么？”

　　“喂！那是用来监视你是否动用内力的。”鼠眉连忙喊道。我点了点头：“这东西正宁衙门不管么？”

　　“此等小小妖术，清安塔都懒得镇压。”那女人重新坐稳身子，两条丰润的大腿晃荡着。她本来有些狼狈，看到我又放缓了神色：“小哥不用担心，我这法子可是正宁衙记录过的，没一点毛病。”

　　“行。“我撇撇嘴，将浑身内力收回丹田，又听到何情在下面”啧“了一声。妖力重新伸展，像两只触角，分别连接在我和对面的汉子身上。女子停顿片刻：“都准备好了吗？”

　　见两人双双点头，她从裙下摸出一个小巧玲珑的铃铛：“开始！”

　　叮当一声响，汉子狠狠吐了口唾沫，双手抱架胸前，试探着朝我逼近。我没这个耐心，一个箭步上前。他吓了一跳，紧跟着一记试探性的刺拳。

　　当然没有命中，我的拳头已到了他的喉间。然而没有内力支撑速度大打折扣，被他一拍小臂躲开。但我本来也没打算凭此获胜——先前了解到的规则很简单，只是不许动腿、不准插眼打裆。

　　我虽然没关注过什么格斗比赛，却也知道打架时候哪里最疼。即使不使用内力，我也比这种货色快得多，他还在努力反应的时候，我的右拳已经挥出，实实在在打在他的左肋上。按那位置不知他的肝脏是否安好，总之一拳下来他顿时蜷成一只虾米，原本挥出的拳头也落在空处。

　　我稍稍侧开身，躲开他喷吐的鼻涕眼泪口水。汉子轰然倒地，紧跟着观众们大声惊叹起来，庄家愤怒地一敲桌子。人群中有人大声地咒骂起来，大约是那拳手的老板？

　　朝何情挥挥手，我找到人群里喜忧参半的鼠眉：“怎么样，还要打几场？”

　　“啧，两场。”他也吐了口唾沫。

　　台上的女子吃了一惊。我抬头看她：“我叫叶常。”

　　“第一场，叶常胜！”女子朝我点点头，随即高声道。

　　第二个上来的拳手有头发，长得也白了一些，体格则依旧粗壮，个子比我高一线。铃铛再次响起，他大约在场下看到了第一位拳手的情况，一上来便全力抢攻，大约是动了以攻代守的心思。

　　这人的速度比上一位快，我刚刚抬起双手，拳头已到了面前。用小臂隔开这一击，皮肉上还是隐隐发痛。但我的速度未必在他之下，挨打的同时也已挥出另一只拳头，穿透防守击中他半边侧脸。

　　拳手攻势中断，向后垫了一步，脸上已经青肿起来。我不打算再给他进攻的机会，立刻迈步向前。他有所预警，侧闪躲开我的第一拳，又成功隔开第二拳，极端的间隙里挥出一记左勾，同样命中我的肝脏。

　　很痛很痛，没有内力支撑，整具身体都不满地抽动起来。但有一说一，比起在衡川摸爬滚打受的那些伤，一记爆肝实在算不上什么折磨。我一拳命中对手的大臂，在他中门大开之际接上全力的勾拳。

　　一击之下男人仰面躺倒，下巴可能有点碎了。我手上四个指节全擦破了皮——毕竟不像他们那样，好歹有绷带缠着。

　　抖抖手上的血和皮屑，头顶铃铛再次响起，这次女人的播报及时得多：“第二场，叶常胜。”

　　台下响起欢呼，鼠眉不安地挪动脚步，何情低垂眼帘不知在想什么。张清圆不敢看台上惨状，低头抱着衣服和何情的手臂。又一位穿着豪奢的客人失望地叹气，两个小厮上场拖走了拳手。我揉揉肝脏，抬头扫视下一位对手。他正脱去上衣，也登上擂台。

　　这人比我高一头，比起阿莲也不遑多让，三角肌有我半个脑袋大。我一边看着众人来往忙活一边盘算时间，不知打完拳、领完人是不是赶得上栖凤楼的晚餐。该怎么告诉阿莲不用等我呢？如果结束之后太晚，不如就找个路边摊吃了算——得抓着何情，我受够了她憋着气的样子。

　　“叮铃铃——”面前人影一闪，腹间猛然一痛。粗重的拳头正好落在下腹，几乎把我整个人打至浮空。脚步不稳，已经失去了后发先至的机会，我连忙举手招架，手臂的缝隙里，看见对手凶戾的眼光。

　　他的眼睛不大，眼角也耷拉着，可从中透露的眼神却冰冷残暴至极。我立刻明白他是杀过人的，甚至乐在其中——暴力对他来说一定是某种不可多得的享受。

　　“喂！”台下何情终于出声呐喊。我站稳脚跟，转瞬间又一拳落在侧脸，看来我今晚要顶着发面馒头一样的脸睡觉了。

　　牙齿之间似乎流了点血，我狠狠闭紧嘴巴，用手臂挡住攻击，拧身一肘落在他肩胛上。这一下实实在在力透入体，他也顿时闷哼出声。绕到侧面，我两记刺拳都被格挡，对手倾伏着上身硬抗，混乱中又一拳命中胸膛。

　　我再次退后，皮肉之下已隐隐发闷。这应该就是什么外家功夫的高手，失去内力辅助之后力量竟远胜于我。他大概是哪家赌坊的招牌打手，台下某处传来志得意满的冷笑。

　　来不及休整，对手又一波进攻已经开始。我试图以攻代守，却被轻松躲过。半空凶猛的摆拳改变了方向，击中我的臂弯。右手钝痛之际，壮硕的身体直撞过来，顿时隔绝了我的攻势。对手侧过身子，一而再地猛击我的侧腹。我忍不住像像虾一般蜷缩起身子，最后被一击重拳打得踉跄退后，勉强算是脱身。

　　肋骨似乎已处在断裂的边缘，我的半边身体一定满是淤血。对手乘胜追击，我双手格开第一记勾拳，却被猛然击中肚腹，横膈膜抽搐起来。徒手搏斗经验不足的劣势开始显现，手足无措之际，对手自下而上一记重拳，我仰面翻倒，狠狠咬到了自己的舌头，唇齿之间一股凶猛的血腥味。

　　扑通倒地，台下欢呼四起，其中夹杂着某人的轻声惊叫。但铃铛还没有响起，我仰躺在地，感受到高台上那女人的眼光。

　　身上妖术的小小触角还存在，不甘地探索着内力的径迹。但说不用就是不用，我一抹嘴角的血，从地上爬蜒起来，面对那个已经放松下来的拳手，一手捂着侧腹一手勾勾指头：

　　“还没结束呢。”

　　他轻轻“啧”了一声，经验丰富的小眼睛里透露出些许意外。但毕竟是老练的拳手，瞬息过后便恢复到搏斗的状态。他滑步挪上前来，一记迅捷的刺拳直取脸颊。

　　但我已改变了战斗方式。被击中的同时，我的直拳也命中他的脖颈，可惜差了一些没能打到颈动脉窦。两败俱伤之中我和他双双退后，拳手甩了甩脑袋，又冲了过来。

　　这次他一拳爆肝，我则给他来了个双峰贯耳。短暂的交锋过后双方都痛到抽搐。下一回合双拳对撞，指节喀拉作响。

　　“你怎么——”他终于面露惊愕，但已经有些来不及了。我的舌头正在流血，说话有些含糊不清：

　　“不好意湿，天生赖打。”

　　接下来的数个回合血腥又荒诞，我和对手都像野狗一样连滚带爬，但最后是我还站在场上。对手仰面朝天，脸颊已经肿胀到看不清五官。我身上则是一个连一个的青紫拳印，嘴里一直流血。

　　场下有些安静，直到这时才开始议论纷纷。先前冷笑传来的地方有人大声诘问：“他没有使用内力？”

　　“没有。”高台上的女子捂着半边脸颊，摇响铃铛：“第三场，叶常胜。”

　　“打得好啊我操！”庄家兴奋地吼起来，鼠眉伸手擦着额上涔涔冷汗。我吐一口血沫，走下擂台：“放人吧。”

　　“你……你是何许人也？对面那拳手可是在正宁衙手里活着出来的，半个尽欢巷数他身手最好。”鼠眉脸色不善，我朝他贴近了点，从裤兜里拽出腰牌一角：“巧了不是？”

　　一时间他脸上精彩纷呈：“大人何苦这般麻烦？”

　　扫一眼穿越人群靠过来的何情：“少管闲事，放人就是了。”

　　天色确实晚了，不知栖凤楼是否还有晚饭。胡云喜被扣在尽欢巷一处破败的宅院，除过稍微受了点皮肉苦没啥大事，比起我还齐整许多。他是个白净书生，看起来确实是受女生喜欢的类型，说起话来温言软语，没想到竟然会上头去赌博。这次丢了个大人，见到张清圆顿时羞得满面通红。

　　张清圆和他一起，感激得一把鼻涕一把泪。何情有点不好意思，稍微交代两句就拽着我要走。好不容易救下人之后大伙都还活着，我没忍住多留片刻，摆出领事的姿态教训两句，希望小胡以后不要再走上歪路吧。

　　鼠眉恭恭敬敬把我和何情送出尽欢巷，刚离开不需要强撑气势的地界，我便忍不住脚下一软。何情早有预料，一把撑住我的胳臂，把我一条手臂抗在肩上。

　　一时不知从何说起，我们两人就这么沉默着慢慢走向我寄存马匹的地方。片刻过后何情终于开口：“换我来也打得过，说不定更轻松些。”

　　“嗯，这我不怀疑。”

　　“那你犯什么毛病？你分明可以直接亮出身份，他们不会为了一个黑工得罪正宁衙的领事。”何情悄摸伸手，掐住我腰间为数不多还完好的软肉，还没发力就又松开。

　　“被你发现了。”我不回答，只是笑笑。

　　“你用苦肉计。”她低声说。

　　有的时候何情真是过于聪明，搞得我有点像自找没趣。抬起手挠挠头：“那你好受了些吗？”

　　她没有回答：“师父的仇我一定要报。”

　　“沈延秋的命我一定要保。”

　　“你就这么喜欢她吗？”何情一时气结，手指头又掐住我的腰，拽了拽还是没用力。

　　“我不知道这算不算喜欢。”忍不住叹了口气：“我本来就要死了，以为她也就要死了，结果刚认识她就犯了个弥天大错。可因为她、因为噬心功，我们都活了下来。后来她救了我，我又救了她，现在什么都说不清了。可最开始，我是因为她才活下来的，你明白吗？”

　　何情不说话，只剩下我自言自语：“这世上的事不是一成不变的。从前我以为自己把她驯服的很好，后来才发觉自己大错特错。她是魔头也好怪物也罢，总之我们的命连在一起。而你……有一天你也会有所发现，到那时再作决定吧。等到你师姐复制出噬心功，就开开心心回家去，好不好？”

　　“你到底有什么在瞒着我？”

　　我无法回答。寂静中绕过两个街角，那家店铺的老板已牵着马急躁地立在门前。何情深吸一口气，从肩上放下我的手臂：

　　“我去骑马。”

　　嗯，虽然被看个透彻，苦肉计还是起作用了嘛。

一点点题外话：感谢群友遥香（177美少女版）的无偿插画，香姐神了：

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何情

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周段

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沈延秋

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