那是一九九七年的冬天，东北的雪下得跟往年一样大，但那年的雪，落地不化，踩上去咯吱咯吱响，听着让人心里发慌。也就是那一年，铁西区那边的好多烟囱，突然就不冒烟了。

老王就是在那天接到的通知。

他在厂里干了二十年的电工，手艺是没得挑的。厂里的那几台老苏联留下的机床，线路老化得跟蜘蛛网似的，谁看了都头疼，就老王能修。他以为凭着这门手艺，不管世道怎么变，总得有个这就饭吃的地儿。可那天下午，车间主任老李——平时跟老王就在一台机床上抽烟屁股的老哥们，哆哆嗦嗦地拿着一张红纸进了休息室，连正眼都不敢瞧老王。

“老王啊……那是上面的意思，咱们这帮老家伙，得给年轻人腾腾地儿。”老李说完这话，把红纸往桌上一拍，转身就跑了，像是身后有鬼追似的。

老王拿起那张纸，上头写着“买断工龄”四个大字。二十年工龄，一年给几百块钱补偿，加在一块儿，统共不到两万块。老王点了根烟，劣质的长白山，抽进肺里辣嗓子。他透过满是油污的窗户往外看，厂区大院里也是一片死寂，往日那种机器轰鸣、震得人心颤的声音没了。雪花就在那静悄悄地飘，盖住了生锈的钢材，也盖住了那几千号人的饭碗。

那天老王在厂门口站了很久。他看着那个巨大的铁门，漆都掉了一半，露出里头黑黝黝的底色。那时候他还没觉得绝望，就是觉得空。心里头像是被掏了个洞，冷风呼呼地往里灌。他是个闷葫芦，平时三棍子打不出个屁来，这种时候更是连骂娘的力气都没有。他把那张红纸叠得方方正正，塞进贴身的衬衣口袋里，然后推着那辆除了铃铛不响哪都响的二八大杠，深一脚浅一脚地往家走。

路上的风硬得很，刮在脸上跟刀割似的。街边的国营饭店早就关门了，倒是多了不少推着三轮车卖烤红薯、卖大碴子粥的小贩。这些人里头，老王眼尖，认出了几个是隔壁车间的工友。以前都是端着铁饭碗、走路带风的人，现在一个个缩着脖子，在那叫卖着几毛钱的吃食。老王没敢打招呼，压低了帽檐，蹬着车快步骑了过去。那种感觉，就像是做了贼，怕被人认出来，更怕认出别人。

到了家属院，那种压抑的气氛更浓了。筒子楼里，各家各户都在做饭，楼道里弥漫着一股子酸菜和煤烟味儿。这味儿老王闻了几十年，以前觉得踏实，今儿个闻着只想吐。

老王家在三楼，那是个阴面，一年到头见不着多少光。他刚把自行车锁好，正准备上楼，楼道口的声控灯坏了，黑漆漆的一片。就在这当口，一个黑影“嗖”地一下从楼梯上窜了下来，差点撞老王怀里。

“哎哟！王叔，对不住啊！”

是一个清脆的童声，带着还没变声的稚气。

借着楼外透进来的雪光，老王看清了，是住二楼老张家的儿子，虎子。这小子今年也就十岁出头，正是狗嫌猫厌的年纪。大冬天的，这小子也不怕冷，那件袖口磨破了的运动校服里头就套了个薄毛衣，领口歪在一边。

老王本来心里的火正没处撒，可当他的目光落在虎子身上时，那股子火突然就变了味儿。

虎子大概是刚才在屋里疯玩了一身汗，这会儿脑门上还挂着汗珠子，顺着鬓角往下淌。那脖颈子白生生的，在昏暗的楼道里显得特别扎眼。因为刚才跑得急，虎子在那大口喘气，胸口一起一伏的，嘴里吐出来的白气喷在老王脸上，带着一股子小孩特有的奶腥味儿，混着点廉价雪花膏的香气。

那一瞬间，老王口袋里那张“买断工龄”的红纸好像突然不烫了，取而代之的是一股子热流直往小腹窜。他看着虎子那双亮晶晶的眼睛，还有因为剧烈运动泛红的脸蛋，喉结不自觉地动了一下。

这感觉不是头一回了。老王自己都知道自己这毛病，见不得光。他是那种在人群里最不起眼的老实人，谁能想到这老实皮囊底下，藏着这么个恶心的念头？平时上班忙，累得跟狗似的，回家倒头就睡，这念头也就压下去了。可今儿个，饭碗砸了，前途没了，人一绝望，心里的那些个妖魔鬼怪就全都钻出来了。

“虎子，慢点跑，这是干啥去？”老王听见自己的声音有点哑，那是极力压抑着某种颤抖的哑。

“王叔，我去小卖部打瓶酱油，我妈等着炒菜呢！”虎子哪知道眼前这平时闷不出溜的王叔心里在想啥，咧嘴一笑，露出一颗还没长齐的小虎牙。那一笑，天真得有些刺眼。

老王下意识地伸出手，想去摸摸虎子的头。那手伸到一半，停在了半空。他的手指头上全是老茧和洗不掉的机油黑渍，跟虎子那嫩得能掐出水的脸蛋一比，简直就是两个世界的东西。

“去吧，天黑，别摔着。”老王把手缩了回来，在裤腿上蹭了蹭，那里好像沾上了什么脏东西似的。

虎子“哎”了一声，像个小皮球似的弹走了，噔噔噔下了楼。老王站在原地没动，他在黑暗里使劲吸了一口气，那空气里还残留着虎子身上的那股子味儿。他觉得自己像个变态，真的，这念头要是让人知道了，别说下岗，就是被人打死在街头都不冤。可就在这冰天雪地的绝望里，那点不可告人的幻想，竟然成了唯一能让他觉得身子骨还没彻底凉透的热源。

他摸出兜里的那盒烟，想点一根，手却抖得打不着火机。

“老王？杵那干啥呢？咋不进屋？”

三楼楼梯口传来一声尖利的嗓门，那是他媳妇桂英。

老王打了个激灵，那点龌龊的心思瞬间像是见了光的蟑螂，嗖地一下钻回了阴暗的角落。他应了一声，迈着沉重的步子上了楼。

进屋的时候，桂英正把一盘炒土豆丝往桌上墩，力气使得有点大，盘底磕在桌面上“咣”的一声，几根土豆丝蹦了出来。

“咋才回来？大刚这学期的补课费学校又催了，说是要一百二，这帮老师也是穷疯了，变着法儿的要钱。”桂英一边解围裙一边唠叨，头发乱蓬蓬的，脸上带着常年被油烟熏出来的黄气。

老王没吭声，把那一纸通知和工会发的那个信封放在了油腻腻的折叠桌上。信封挺厚，里头装的是那一万八千块钱的存折，那是他二十年的价钱。

桂英愣了一下，手里的筷子还没放下，眼睛盯着那个红戳的信封，像是盯着个炸雷。她又不傻，这阵子厂里风声鹤唳的，谁家还没个下岗的亲戚。她手哆嗦着拿起那张纸，看了一眼，脸色刷地一下就白了，紧接着就红了，眼圈子也是红的。

“下来了？”桂英的声音都在抖。

“嗯，下来了。”老王坐下，抓起那双长短不一的筷子，夹了一筷子土豆丝塞嘴里，没嚼几下就往肚里咽，噎得胸口疼。

“以后咋整？啊？大刚要上初中，家里米缸都要见底了，你个窝囊废，你怎么不去找领导求求情？凭啥下你？隔壁老张咋没下？”桂英突然就炸了，把围裙往地上一摔，那哭嚎声像是要把房顶掀翻。

老王还是没说话，闷头扒饭。他能说什么？老张那是车间主任的小舅子，他老王算个屁。

那顿饭吃得跟上坟似的。桂英哭了一阵，又开始数落，从结婚那时候家里穷数落到现在。老王听得脑仁疼，那股子憋屈在胸腔子里乱撞。他把碗一推，说了句“我出去透透气”，抓起棉袄就出了门。

外头还是冷，但比屋里透气。老王漫无目的地走在大街上，路灯昏黄，把他的影子拉得老长。街上没人，只有风卷着地上的废报纸哗啦啦地响。

不知不觉，他走到了以前常去的那个路边烧烤摊。那是个露天的棚子，挂着个脏兮兮的灯泡，底下围着一圈塑料布挡风。虽然没钱，但他现在不想回家，只想找个地儿坐会儿。

“呦！这不是王哥吗？咋造成这逼样了？”

一个破锣嗓子从角落里传过来。老王眯着眼一瞅，是二癞子。

这二癞子以前也是厂里的，因为偷铜线被开除了，后来听说进去蹲了两年，出来后就在社会上混。今儿个这二癞子可不一样了，身上穿着件亮得晃眼的皮夹克，领口翻着一圈黑毛，手上夹着根烟，那烟盒上全是洋码子。

“二癞子？”老王有点不敢认。

“叫啥二癞子，叫二哥！”二癞子嘿嘿一笑，露出一口被烟熏黄的牙，招手让老王过去，“来，坐！老板，再加十个大腰子，两瓶老雪！算我的！”

老王也没客气，坐下就拿过酒瓶子灌了一口。冰凉的啤酒顺着喉咙下去，激得他打了个寒颤，但心里那股燥热反倒压下去点。

“咋样？听说你们厂也完犊子了？”二癞子翘着二郎腿，脚上那双大皮鞋擦得锃亮，跟这满地的煤渣子格格不入。

“嗯，买断了。”老王闷闷地说。

“操，早晚的事儿。”二癞子吐了口烟圈，一脸的不屑，“守着那个破厂子有啥出息？王哥，你看兄弟我现在，咋样？”

老王抬眼打量了一下二癞子，这小子红光满面的，手腕子上还戴着块金表，虽然不知道真假，但在灯泡底下确实闪光。

“发财了？”老王问。

“发个屁财，就是混口饭吃。”二癞子压低了声音，身子往前凑了凑，那股子劣质香水味儿混合着烤肉味儿扑面而来，“刚才那边回来。黑河，知道不？那边的毛子，现在穷得就剩裤衩子了，咱们这边的破烂，拿过去就是宝。”

“倒爷？”老王心里动了一下。这词儿这几年听得多了，据说有人倒腾几车皮罐头换了架飞机回来，那是神话。但眼前这个二癞子，是实打实地变样了。

“啥倒爷不倒爷的，就是互通有无。”二癞子给老王倒满酒，“我跟你说，王哥，你别看你是个电工，在那边，你这手艺比金子都值钱。那边的工厂也都停了，设备坏了没人修，咱们带点零件过去，再帮着修修，那是这个数。”

二癞子伸出五根手指头，在老王面前晃了晃。

“五百？”老王试探着问。

“五千！还是美金！”二癞子瞪着眼，唾沫星子喷了老王一脸，“你也是死脑筋。就在这守着老婆孩子热炕头，能守出个大金元宝来？现在这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。我有路子，你有技术，咋样，跟兄弟走一趟？”

老王握着酒杯的手紧了紧。五千美金，那就是四万多人民币。他干了二十年，买断才给一万八。这巨大的反差让他脑子嗡嗡的。

“那边……乱不乱？”老王听说边境那边不太平。

“乱？乱才有钱赚！”二癞子冷笑了一声，眼神里透着股狠劲，“那是富贵险中求。再说了，咱们就是去换点货，又不杀人放火。你那点胆子，是不是都在娘胎里吓没了？”

老王没说话，端起酒杯一饮而尽。酒精上头，他的脸有点发烫。他想起了家里那个狭窄昏暗的筒子楼，想起了桂英那张因为贫穷而扭曲的脸，又想起了刚才在楼道里，虎子那白生生的脖颈子和带着奶香味的热气。

钱。

只要有钱，腰杆子就能挺直了。只要有钱，也许有些现在想都不敢想的事儿，就能变成真的。

“我手里有点本钱。”老王突然开口，声音低沉沙哑，“那一万八，我能拿出来。”

二癞子眼睛一亮，啪地一拍大腿：“这就对了嘛！王哥，你就信兄弟这一回。过完年，咱们就走。这一趟要是成了，回来别说买断工龄，你把厂长买下来给他当爹都行！”

两人在寒风里推杯换盏，喝到最后，老王看着二癞子那张油腻的脸，竟然觉得顺眼了不少。那一晚，老王喝多了。回家的路上，他觉得自己脚下踩的不是雪，是云彩，也是烂泥。

回到筒子楼已经是后半夜了。楼道里静悄悄的，声控灯还是坏的。老王扶着墙往上爬，到了二楼的时候，他鬼使神差地停住了脚。

那是老张家门口。门缝里没光，里头的人早就睡了。老王把耳朵贴在冰凉的铁门上，屏住呼吸听里面的动静。除了偶尔传来的呼噜声，什么都没有。但他脑子里全是虎子的影子，那穿着单薄毛衣的小身板，那双不谙世事的眼睛。

他在那扇门前站了足足有五分钟，像条在黑暗里嗅着腥味的野狗。直到楼上不知谁家冲马桶的水声哗啦啦响起来，他才猛地惊醒，像是做了贼一样，慌慌张张地窜上了三楼。

进了屋，桂英已经在里屋睡了，也许是哭累了。老王没开灯，借着窗外的月光，看着桌上那个信封。他伸出手，把信封揣进了自己的怀里，贴着肉，冰凉，又滚烫。

这一夜，老王做了个梦。梦见自己站在没过膝盖的大雪里，手里攥着一大把绿油油的美金。前面站着虎子，光着身子，笑嘻嘻地冲他招手。他想跑过去，却发现脚下全是黑色的淤泥，越陷越深，那淤泥像是活的，顺着他的腿往上爬，又滑又腻，像是女人的手，又像是蛇。

醒来的时候，天还没亮，老王却出了一身冷汗，身下的褥子都湿了一片。他听着外头风刮着窗户纸的动静，眼神在黑暗里直勾勾的。他知道，自己回不了头了。无论是那份安稳的日子，还是那个老实本分的自己，都在这一夜死绝了。

接下来的几天，老王像变了个人。他不再唉声叹气，也不出去找零活。他开始在那堆破烂里翻腾，找出了以前当电工攒下的那一套家伙事儿：万用表、剥线钳、电烙铁，还有几本翻得起了毛边的俄语入门教材——那是早些年厂里搞技术培训时发的，那时候还要学老大哥的技术。

桂英看他整天神神叨叨的，也不出去挣钱，骂了几回见没反应，也就懒得理他了，只是每天看着那即将见底的米袋子发愁。她不知道，老王正在把家里的这点家底，变成通往地狱或者天堂的门票。

转眼到了年关，家家户户贴对联放鞭炮。老王家今年冷清，没买肉，就包了顿素馅饺子。吃完饭，老王破天荒地给了大刚五块钱压岁钱，把孩子乐得够呛。

“年后我要出个远门。”老王放下筷子，说了这么一句。

“去哪？”桂英警惕地看着他。

“跟朋友去趟黑河，看看有啥活干。”老王没提俄罗斯，更没提那一万八的事。那一万八，早就被他偷偷缝在了贴身内裤的暗兜里。

桂英哼了一声：“去吧，死外面别回来才好。”

正说着，门被敲响了。老王去开门，是楼下的老张，手里端着一盘热气腾腾的饺子。

“老王啊，过年好！这是刚出锅的，酸菜猪肉馅，给你们尝尝。”老张满脸堆笑，身后跟着虎子。

虎子今天换了身新衣服，虽然是大几号的不合身，但看着精神。他手里拿着个摔炮，看见老王，脆生生地叫了声：“王叔过年好！”

老王看着虎子，嘴角扯出一个僵硬的笑：“过年好，过年好。”

老张把饺子递过来，叹了口气：“哎，咱们厂这事儿闹的……你也别上火，年还得过。这不，我想求你个事儿。我家那电路不知咋回事，老跳闸，大过年的找不到人修，能不能麻烦你……”

“行，没问题。”老王答应得飞快，甚至有点急切。

“那太好了！虎子，你先领王叔下去看看，我去拿手电筒。”老张把虎子往前一推。

老王只觉得心脏猛地跳了一下，像是被什么东西重重锤了一拳。

“走吧，王叔。”虎子不知道眼前的男人在想什么，转身就往楼下跑。

老王回头看了一眼屋里，桂英正在收拾桌子，没工夫搭理他。他深吸一口气，抓起桌上的工具包，跟着那小小的身影走进了昏暗的楼道。

楼道里的灯依旧是坏的，只有虎子手里那个摔炮偶尔擦出一点火星。老王走在后面，看着虎子在黑暗中若隐若现的背影，手心全是汗，那汗水浸湿了工具包的提手，黏糊糊的。

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