“哟呵？真不愧是阿泽尔的儿子，居然敢把枪对准我？”霍诺尔拍手笑道，“嗯，那枪谁给你的？嘬，不用回答，我猜是泰普，肯定是他，唉，又玩这种把戏，没一点新意。”

卡罗克没有说话，尽可能地不被霍诺尔的话影响。

“你为什么不找德沃里报仇呢？”霍诺尔问。“虽说是我下令追杀他们的，但是啊他们逃亡途中，如果不是德沃里不听阿泽尔劝阻，非要带上我那拖后腿的堂妹，他们几乎是不可能被‘渡鸦’们追上的。难道他就没有一点责任吗？”

“他有错我自然会追究，可这不代表我会放过你！”卡罗克的右手食指正在收紧，就差最后一点，子弹便能击发射出。

“卡罗克，把枪放下！”德沃里上前抓住卡罗克的胳膊说道。

“您在干什么，先生？！”卡罗克不敢置信地看向德沃里，“害死我父母的人就在眼前，您却在阻止我？”

“我们的计划需要他！他还不能死！”德沃里半蹲在卡罗克面前，用胸膛顶住卡罗克的枪口，两只手抓住他的肩膀。“想想施克奥尔，想想普利提亚先生，想想戈鲁的人民……”

“没错，快想想，卡罗克，你现在不杀了我，后面可就没机会了，”霍诺尔笑着说，“毕竟你最后还是得被德沃里牺牲掉。”

卡罗克咬着牙，死死盯住德沃里身后那一脸不屑的霍诺尔，经过好一阵子的沉默，放下了枪，他的眼神黯淡下来，没有了往日的神采，什么话也没说就站在一旁。

他已经看透了，这一整件事，从头到尾，自己始终只是枚棋子，攥在德沃里的手里，一切的一切都被这个男人操控着……又或许，从出生起，这就是他逃不掉的命运了。

霍诺尔打了个哈欠，说：“行了，我感觉无聊了，我们上去吧。”说着他沿着阶梯回到了寝宫，德沃里和卡罗克跟在他后面。

“德沃里，现实一点吧，退一万步来讲，假设，我真的有想过把符文石给你，作为我们过去友谊的见证，”霍诺尔坐回椅子上，“但是，我们今天的一切都是符文石给的，摧毁所有符文石之后，我们拥有的一切还会不会存在，这都是问题。更何况，布维一直知道你的想法，也正因如此，他宁愿少一颗符文石的力量，也要让赛科利付出代价。”

“你推断赛科利的死是布维搞的鬼？”德沃里问。

“不是推断，这是事实！”霍诺尔说，“你到现在还没法摧毁符文石，那么赐福加身的赛科利为什么还会在战场上殒命呢？只有一个答案，就是布维干的，他解除了赛科利和符文石的联系，更有可能直接逆转了其效果，这就是他威慑我们的手段。”

“既然他有这么大的本事，那为什么不直接针对我呢？”

“嗯，大概，他真的对你还留有感情吧。”霍诺尔说。

“呵，这种人真的会有感情吗？”

“你自己也没法否认吧？”

“……就此打住吧，我直接问你，愿不愿意把符文石交给我？”德沃里把话题拉回正轨。

“不，不愿意，我刚刚甚至已经十分客套地拒绝过了，而且在此之前，我也说了，你背叛了我，间接导致诺姆姆陷入昏迷，你没有资格跟我谈条件。”霍诺尔说。

“我本来不想这样的。”德沃里拿起了霍诺尔桌子上的拆信刀，对着霍诺尔。

“怎么？刚才卡罗克想开枪打死我，你不让，这会儿你又自己要拿刀捅我？呵呵，就你现在的身体，还是歇着吧。”

“那你想错了。”德沃里亮出胳膊，用刀在上面划出一道伤口，任血液顺着手臂滴到霍诺尔的地毯上。

霍诺尔挑起一边的眉毛，若有所思地看着德沃里，突然间，他似乎察觉到了什么，他低头看向自己的手腕，竟然隐约被一根深红色的锁链拴住，锁链的另一条连结着德沃里那条流血的胳膊。

“你干了什么？！”霍诺尔站了起来，惊奇地看着这条奇异的锁链，挣了几下，似乎并没有实体，但还是牢牢拴住了自己和德沃里。

“这是坡诺先生提前给我施用的咒术，一般来说是科纳埃们结为血盟之后，要求对方履行誓言时才会释放的。”德沃里解释道。

“呵，可我们之间，从来没有结成什么‘血盟’之类的。”

“本来是这样的，但是在十二年前的瓦茹阿，我的血因为布维的法术，和你们几个之间产生了无法磨灭的共鸣，原理与血盟近似，刚好达成了条件，虽说只能使用这一次吧。”德沃里说，“我本来可以对你们每个人用这招的，但我不愿意如此逼迫你们，诺莱，符文石我必须带走！”

“啧，我居然会被你摆了一道。”霍诺尔冷哼了一声，有些不情不愿地摘下了手上的戒指，把它放在了德沃里早已伸过来的摊开的右手上，不知道是二人之间的咒术生效了，又或是霍诺尔已经懒得再争了。

“谢谢。”德沃里长舒一口气，把戒指放进了口袋里，就在下一瞬间，一张羊皮纸纸在德沃里面前突然浮现出来，飘在半空中，在德沃里阅览完上面的内容后，信纸燃起火焰，刹那间就化为灰烬。

卡罗克呆呆地看着眼前的景象，原来在公爵府的那天看到的，不是在做梦啊……

“看来你的科纳埃朋友知道你集齐符文石了。”霍诺尔把脑袋侧了过去，看样子挺不爽的，接着，他摆了摆手，“好了，你们可以走了，再见，德沃里。”

德沃里和卡罗克站定不动，他们也懒得再看霍诺尔装模作样了。

“嘁——”

“当森总督托我来劝说您支持戈鲁的独立事业，陛下，具体内容都列在之前我寄给您的信件中，想必您已经阅览过了。”德沃里的语气从刚才的厌恶一转变得正经严肃，仿佛两人突然不认识了一般。

“嗯，是看过了，不过，怎么说呢？当森总督未免太看得上蒙纳克利特了吧？”霍诺尔冷笑一声，语气虽然还是惺惺作态，但明显正式许多，说：“即便我们是大陆最强大的国家，也没办法隔着萨坦利公国和瓦卡拉罗地区，把手伸到戈鲁啊。”

德沃里把手背到身后说：“那是当然，您还可以像以前一样，就一直这样看着，等毛莫图西王国和拉奇瑞争起来。不过到那时，您也没法坐收渔利，毕竟对于拉奇瑞来说，毛莫图西实在难称得上是一个强劲的对手，这段时间足够拉奇瑞恢复元气了。换句话说，现在就是您插手戈鲁事务的最好时机。”

“啧啧啧，说得不错。”霍诺尔说，“那么告诉我，如果我帮助戈鲁独立，我能得到什么？”

德沃里说：“要知道，自从戈鲁大运河投入使用以来，蒙纳克利特和萨坦利就跟其无缘，它始终攥在毛莫图西，之后是拉奇瑞的手中，而您的帝国及附属国最多把货物运到戈鲁北部港口。您一贯的‘孤立政策’需要拉德维亚王国在南方掣肘拉奇瑞，而使用运河之后，不管是时间还是运输成本都能大幅降低。

“所以，我们愿意做出最大妥协，蒙纳克利特的船只，在使用运河运输不损害戈鲁利益的商品时，不会受到其他国家的干扰和扣押，可以享受到戈鲁政府颁布的各类优惠政策，具体内容和拉奇瑞以及毛莫图西一致。”

“呵哈，哈哈哈哈哈哈哈！”霍诺尔捧腹大笑，“我看着像乞丐吗？我费那么大精力，就为了这点小恩小惠？还要跟另外两家共享？不行，我要大运河的主权！拉奇瑞和毛莫图西别想染指！”

“我在跟您说正经的……”

“我看着像开玩笑吗？”霍诺尔愤怒地盯着德沃里，刚才那副轻浮的面具看来是彻底撕下来了。

“这是戈鲁的底线，陛下，没有大运河，戈鲁对周边国家来说一文不值。蒙拉两家也都没有足够的力量把运河握在自己手里的同时，去抵抗对方来争夺，但是有了毛莫图西参与，能让悬于其上的势力斗争平衡一些。除非三方制衡，不然戈鲁的独立根本无从谈起。”讲到这里，德沃里不免痛心疾首，“我们开出的条件已经是最大让步了。”

“那你就抱着你的‘条件’洗洗睡吧。”霍诺尔看着不耐烦了。

“您刚才也说过了，蒙纳克利特的手伸不了那么远。”

“搞清楚，德沃里，萨坦利是我的附属国，现在瓦卡拉罗也在我的掌控之下……”霍诺尔说这句的时候，嘴角轻微地抽动了一下。

卡罗克把这个动作看在眼里，霍诺尔似乎在说谎，不过他一点也不想再掺和这件事，他走到窗边，尽可能地让自己远离对话。

不过，德沃里也同样觉察到了这点，他说：“萨坦利出事了是吧？”

霍诺尔从椅子上站起来，两手插着腰，默默走到窗前，半天没有理会德沃里。

卡罗克下意识拉开和霍诺尔的距离。

“是凡，对吧？”德沃里问，“看样子我们的老朋友的本性还是没变。”

“这个恬不知耻的小人！”霍诺尔一拳打在窗台上，骂道，“托莱利马死了之后，他就越来越肆无忌惮了。”

“怎么说？”

“仗打完之后，他在摩纳亚自任国务军事大臣，代行大公职权，全国上下大小事务都得经过他的批准。”霍诺尔转过身来说道：“不仅如此，就连我的命令，他也想方设法拒不执行，什么国内局势不安定，又或者短时间内没有办法……”

“呵，真有他的风格。”

“因为托莱利马一家死绝了，我前段时间册封了新的萨坦利大公上任，结果呢，格雷迪他说，大公刚刚就封，对萨坦利的事务还不熟悉，由他协助办理，可这么久，新大公连封信都没给我回！”

“大概率是被凡给软禁起来了吧。”

“说不定已经死了？”霍诺尔摆了摆手，“这还不是最令我头疼的，他还在蒙纳克利特和萨坦利的边境增设了哨卡，提高了过关税率；甚至还把一百多年都畅通无阻的黑蟒山道南段给封锁了，在下一批‘渡鸦’回来前，我这边和柯帕埃也断绝联系了。”

“哎呀，看样子他也不打算再装了。”德沃里笑了笑。

“托莱利马活着的时候，他就像条狗一样跟在那老头儿后面，老头儿死了，狗就咬真正的主人了。”霍诺尔看了一眼德沃里，“德沃里，除了老托莱利马，格雷迪是最尊重你的，你就不能让他收手？”

“嘶，好像是这么回事，但是对我有什么好处？对戈鲁又有什么好处？”德沃里问。

卡罗克看得出来，现在二人攻守易型了。显然事发突然，皇帝还没来得及和他的顾问们商量，但说霍诺尔本人，他对整件事如何解决确实没什么想法，甚至没有任何有效准备，看来他的治国能力跟拿腔作势的水平比起来，真的是一塌糊涂。

“唉，我有点想念以前没这么多心眼的德沃里了。”霍诺尔摇了摇头。

“只能说，多亏跟陛下您相处久了，不留心眼不行啊。”德沃里说，“我说，凡的心思你肯定也知道，既然如此，就给他想要的呗。”

霍诺尔想要开口说什么，但又把到嘴边的话咽了回去——卡罗克觉得他是准备骂一句脏话——过了半晌才说：“他想要当萨坦利大公，然后呢，我给了他，下一步他是不是就要独立了？最后加冕称帝？！”

“这不就体现出，我刚才提到过的，”德沃里故意顿了一下，“它的重要性了吗？”

“格雷迪这种人可能为了这条运河压制自己的本性吗？”霍诺尔对此不屑一顾，“与其这样，我不如直接进军摩纳亚，把他从亚尔忒宫抓过来。”

德沃里没有回话，伸出自己的手无聊地看了看。

霍诺尔捏了捏眉头，乖乖坐回了自己的椅子上，说：“说说吧，德沃里，我该怎么办？”

德沃里嘴角微微翘起，说：“当森总督的想法一直是戈鲁会同蒙纳克利特、拉奇瑞和毛莫图西平等地分享运河的使用权，同时给予最惠政策，然而萨坦利不在这个范围内。”

“嗯哼？”霍诺尔继续听德沃里解释。

“这么多年以来，除去从宗主国进口矿产以外，萨坦利一直依赖从拉德维亚和塔里亚进口，这些资源要么从运河运进，要么穿过拉奇瑞走陆路，不管哪种方式都被拉奇瑞扼住了喉咙。”德沃里走到挂在墙上的地图前，用手在上面演示着，“这也是为什么普玛纳瓦谈判无果后，托莱利马急着打这场仗的主要原因，虽然我害死了他的两个儿子，把仇恨引向拉奇瑞，也间接推了一把……”

“怪不得，我说你在萨坦利到底闹腾了些什么事情，要是知道这背后有这么有意思的事，我早该派‘渡鸦’盯着你了。”霍诺尔笑着说，他的神情放松下来，看来是大致理解德沃里说这些话的意思了。

“我此前想方设法混淆赛科利的注意力，用你的信件策反陶朗·恩查，就是想尽可能地削弱拉奇瑞在东线的力量，没想到赛科利出了这档子事……不过这也给了你机会，萨坦利和拉奇瑞很长一段时间里都没有办法恢复正常的交往，所以，格雷迪他还是需要依赖蒙纳克利特的。否则，都不需要你亲自出手，他自己就先干不下去了。”

霍诺尔点了点头，说：“有些道理。”

“正因如此，签署当森总督的这份协议，对蒙纳克利特来说，是最好的结果。至于凡，稍微做个样子吧，这种人需要时常抽打几下。”德沃里说，“不久之后，正式的文件应该就会呈给您——相信其他信使也在苦口婆心地说服拉奇瑞和毛莫图西吧……”

霍诺尔站起来，向德沃里伸出手，说：“希望与当森总督合作愉快。只要整个协议达成，蒙纳克利特会第一时间承认戈鲁作为一个独立国家的事实。”

德沃里握住他的手，说：“谢谢您，陛下。”

二人松开手后，霍诺尔又恢复了先前轻浮的神情举止，他坐在椅子，一只脚架在桌子上，对德沃里说：“我的好德沃里，没有你，我可真不知道该怎么办，虽说你已经把包括我在内的朋友们都得罪完了……既然你已经帮我解决了一个问题，也不会介意再解决一个吧？”

“你说。”德沃里也像刚才那样，不再对他用敬语了。

霍诺尔把一封信递给德沃里，然后从桌子抽屉里取出一个小盒子，说：“跟格雷迪的推辞一起来的，他报告了一起恶性案件。”

“嗯？”德沃里看着信件，表情从诧异逐渐转向惊恐。

“还有这些，”霍诺尔打开盒子，掏出一张纸，上面画着一个诡异的图案：一个六芒星，六个角分别摆着人的头颅、躯干和四肢。他问：“你也记得的，对吧？十二年前，我们即将抵达白鲨港时，遇到的那伙强盗，就是差点把格雷迪的皮给剥了的那次。”

“我肯定记得。”德沃里说，“图案一模一样。”

“那伙强盗实际上是邪教徒，我在登基后专门调查过。”

“怎么会？你是说，那个一百年前就该消失的邪教，现在还存在，甚至十几年前跟我们打过照面？”德沃里实在是不敢相信，只觉得一阵后怕。

“没错。”霍诺尔说，“信上说了，我们的人进入了涅格森林进行调查，那是邪教徒曾经的大本营，可惜没找到邪教徒，只发现了一堆建造时间不久的奇形怪状的祭坛和死相凄惨的尸体。尸体中，好些是周围的居民，还有一些拉奇瑞的士兵，大概是战争期间逃进去的吧，基本识别不出是哪支部队了，只能靠身上的配饰大致推测，格雷迪还顺带寄了些有代表性的物件给我。”

“如果只是这样，你不会这么紧张的。”德沃里说。

霍诺尔点了点头，回答道：“没错，其实，几个月前，蒙纳克利特境内也出现了类似的情况，我怕，这些畜生已经遍布全国，甚至全大陆了。”

德沃里没有说话，沉思了很久很久，对霍诺尔说：“把那些物件给我看看，说不定有线索呢？”

“其实也没什么，你看，就一些勋章、怀表之类的，哦，这儿还有枚戒指……嗯，便宜货，寄这些垃圾来干什么？”

就在霍诺尔从盒子里举起戒指时，从刚才便一直沉默的卡罗克突然尖叫起来，那枚银戒指的形状，他不可能记错，是他亲自给亚特瓦戴上的婚戒。他冲到霍诺尔面前，一把夺过戒指，嘴唇颤抖着，嘴里不停念叨着：“不，不可能……不应该这样的……我明明感觉他还活着……”

“怎么了？”霍诺尔一时被搞懵了。

德沃里见卡罗克地表现，突然意识到了什么，自言自语道：“难道说？”

“先生，这不是真的，对吧？！”卡罗克歇斯底里地问道，两只手紧紧捏住德沃里的胳膊。

德沃里沉默不语，只是盯着卡罗克手里的戒指，他问霍诺尔：“这枚戒指有说在哪里找到的吗？”

“我看看啊，还真有。”霍诺尔拿起盒底的说明，“格雷迪有说、这枚戒指是从一具尸体身上取下来的，尸体大概十六七岁吧，金色的头发，但是脸已经被钝器砸得稀烂，无法辨识。”

卡罗克听完，腿一软跪在地上，豆大的汗珠从他头顶滴落在皇帝寝宫的地毯上，胸口好像撕裂一般的疼和都背部的剧痛在一瞬间同时发作。

德沃里的口袋也在同时迸发出火花，他下意识取出了戒指，没想到那块蓝宝石之中射出一道奇异的光束，把它和卡罗克连接起来。卡罗克发出了痛苦的惨叫声，浑身抽搐起来。

霍诺尔直接愣在了原地。

随着一阵耀眼的光芒自蓝宝石之中放射出来又消散后，卡罗克当场昏死过去。

霍诺尔小心翼翼地瞄了一眼那枚黯淡下来的戒指，发出一声叹息。他说：“看来，布维当年说的，人的情绪会影响符文石力量的释放，应该是没错了，他已经成为彻底的符文石容器了。”

德沃里双腿打着颤，抱起卡罗克，用手盖在他的额头上，祈求卡罗克平安无事。

“德沃里，别告诉我，你对他真的产生感情了？”

“……”

“德沃里，这一切该结束了，你的夫人还等着你回去呢，我听说你女儿也才三岁啊。至于这小子，你就狠下心吧，这是他的命运。”

“我……会考虑的……”

“最好真的有思考我的建议，”霍诺尔说，“很多事情并非我想让它发生的——泰普，送客！”

德沃里抱着卡罗克一路从地道之中返回了来时的破院子，跟随他的是霍诺尔安排的车夫。

“希利先生，我们去哪儿？”

“东大街17号。”德沃里吩咐完毕后，把卡罗克稳稳放到了马车的座位上，自己坐在他旁边，紧紧攥住那双逐渐冰冷的手，“卡罗克，对不起……”

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