“冬日沙龙”的夜晚，帷塔伦皇宫灯火通明。

萨琳娜站在马车里，透过车窗看着那座矗立在山顶的宏伟建筑。金色的穹顶在无数魔法灯的映照下，像一颗燃烧的星辰。长长的车队沿着盘山道缓缓上行，每一辆马车都装饰华丽，代表着帝都最顶层的权力与财富。

她身上穿着一件专门为今晚定制的礼服。深蓝色的丝绸长裙，颜色近乎于夜空，裙摆上绣着银色的星辰图案，随着她的动作微微闪烁。冰蓝色的长发被精心盘起，用几根镶嵌着蓝宝石的银簪固定，露出修长的脖颈和线条优美的锁骨。脖子上戴着一串简单的珍珠项链，耳垂上缀着同款的珍珠耳钉。

妆容很淡，只突出了她翠绿色的眼眸和饱满的唇形。

维多利亚的马车在前面。按照约定，她们会一起进入宴会厅。

马车在皇宫正门前停下。穿着帝国禁卫军制服的士兵上前打开车门，萨琳娜扶着士兵的手，走下马车。

夜晚的寒风扑面而来，带着初冬的凛冽。她微微打了个寒颤，但很快挺直了背脊。

维多利亚已经等在台阶下。她今晚穿着一身酒红色的天鹅绒长裙，领口开得很低，露出大片雪白的肌肤和深邃的沟壑。酒红色的长发披散在肩头，发间点缀着细碎的钻石，在灯光下闪闪发光。

“您今晚很美，罗斯柴尔德夫人。”维多利亚走上前，挽住萨琳娜的手臂，“准备好了吗？”

萨琳娜点了点头。

两人并肩走上宽阔的大理石台阶。台阶两侧站着两排禁卫军士兵，穿着锃亮的盔甲，手持长戟，面无表情。他们的目光像扫描仪一样扫过每一个进入皇宫的人。

穿过巨大的拱门，进入宴会厅。

萨琳娜的呼吸微微一滞。

宴会厅比她想象的还要宏伟。挑高至少二十米的穹顶上，绘制着巨幅的壁画，描绘着德洛斯帝国的建国史诗。无数水晶吊灯从穹顶垂下，每一盏都燃烧着数百支魔法蜡烛，将整个大厅照得如同白昼。

地面铺着光可鉴人的黑色大理石，反射着吊灯的光芒。大厅中央是一个巨大的舞池，周围摆放着数十张铺着白色桌布的长桌，上面堆满了精致的食物和美酒。穿着统一制服的仆人端着托盘，在人群中穿梭。

而人群……

萨琳娜的目光扫过大厅。

至少有五百人，全都是帝都最顶层的贵族、官员、富商和他们的家眷。男人们穿着笔挺的礼服，佩戴着代表家族和爵位的徽章；女人们则争奇斗艳，各种颜色的长裙、珠宝、发型，像一场流动的时装秀。

空气里混合着香水味、酒味、食物的香气，还有那种属于权力中心的、无形的压力。

维多利亚挽着萨琳娜的手臂，带着她走进人群。

“看那边，”维多利亚低声说，用眼神示意大厅深处的一个高台，“那是皇室成员的位置。皇帝陛下今晚不会出席，但皇太子殿下和长公主殿下都在。”

萨琳娜顺着她的目光看去。

高台上摆放着几张鎏金的座椅。最中间的位置空着，那是皇帝的御座。左侧坐着一个大约三十岁的男人，穿着深紫色的皇室礼服，面容英俊但线条冷硬，眼神锐利如鹰——皇太子卡尔·德洛斯。

右侧坐着一个年轻女人，看起来二十出头，穿着浅金色的长裙，容貌清丽，但表情淡漠，眼神空洞——长公主艾米莉亚·德洛斯。

“皇太子殿下今晚心情似乎不太好，”维多利亚的声音压得更低，“听说下午的御前会议，他和蒙特福特公爵又吵了一架。”

萨琳娜没有说话。她的目光从高台上移开，扫视着大厅里的其他人。

“四大公爵都在。”维多利亚继续充当解说员，“看，那边那个穿深蓝色礼服、头发花白的老先生，就是奥古斯都·克劳泽公爵。他旁边那位穿着黑色长裙、气质冷艳的女士，是他的女儿，伊丽莎白·克劳泽。”

萨琳娜看向那个方向。

奥古斯都·克劳泽大约六十岁，身材保持得很好，头发梳得一丝不苟，脸上带着温和的笑容，正在和几位官员交谈。但他的眼睛——那双深灰色的眼睛，像两潭深不见底的湖水，平静，但藏着漩涡。

他的女儿伊丽莎白看起来二十七八岁，容貌继承了父亲的优点，但更加精致。她穿着一身剪裁利落的黑色长裙，领口高耸，只露出锁骨。她的表情很冷，眼神像冰一样，扫视着周围的人群，带着一种居高临下的审视。

“克劳泽家族的人都不好惹，”维多利亚说，“尤其是伊丽莎白。她还没结婚，但已经是家族生意的实际掌控者之一。聪明，冷酷，而且……非常记仇。”

萨琳娜点了点头。

“那边，”维多利亚又示意另一个方向，“穿军装的那位，是禁卫军统帅弗雷德里克。他旁边那个年轻人……哦，您认识他。”

萨琳娜看过去。

弗雷德里克是个五十多岁的老将，身材魁梧，脸上有一道从眉骨到下巴的伤疤，眼神像钢铁一样坚硬。而站在他身边的，正是雷恩·加西亚。

雷恩今晚穿着禁卫军的正式礼服，深蓝色的制服衬得他身材挺拔。他正在和统帅低声交谈，表情严肃。似乎是感觉到了萨琳娜的目光，他忽然转过头，看向这边。

两人的目光在空中相遇。

雷恩愣了一下，然后微微点了点头，嘴角勾起一抹礼貌的微笑。

萨琳娜也点了点头，算是回应。

“您认识加西亚中校？”维多利亚有些惊讶。

“前几天在广场偶遇过。”萨琳娜简单解释。

“他是个不错的人，”维多利亚说，“平民出身，靠军功晋升到中校，很不容易。在禁卫军里口碑很好，正直，有能力。皇太子殿下似乎很欣赏他。”

萨琳娜没有接话。她的目光继续扫视着大厅。

她看到了蒙特福特公爵威廉——一个五十多岁、身材高大、面容严肃的男人，正和几位同样年长的贵族站在一起，表情凝重地交谈着。

她看到了海因里希公爵索菲亚女士——一个看起来四十出头、穿着深紫色法师袍的女人，气质优雅神秘，正独自站在窗边，看着外面的夜色。

她还看到了斯特林公爵塞巴斯蒂安——一个看起来三十多岁、穿着灰色礼服、长相普通的男人，正端着一杯酒，微笑着和周围的人交谈，但眼神却像雷达一样扫视着整个大厅。

（情报总管……）

萨琳娜在心里记下了这个人。

就在这时，音乐声响起。

一支宫廷乐队开始演奏舒缓的舞曲。舞池里，几对男女开始翩翩起舞。

“要跳舞吗？”维多利亚问。

“不了，”萨琳娜摇了摇头，“我想先观察一下。”

“明智的选择。”维多利亚笑了笑，“那么，我先失陪一下。看到几个老朋友，得去打声招呼。您请自便，但记住——不要单独和任何人交谈太久，尤其是克劳泽家族的人。”

她松开萨琳娜的手臂，优雅地走向另一群贵妇。

萨琳娜独自站在大厅边缘，端着一杯香槟，慢慢喝着。她的目光看似随意地扫视着人群，但实际上，她在观察每一个细节——谁和谁站在一起，谁避开谁，谁的笑容真诚，谁的笑容虚伪……

“罗斯柴尔德夫人。”

一个温和的男声在身后响起。

萨琳娜转过身。

奥古斯都·克劳泽站在她面前，手里端着一杯红酒。他的脸上带着那种标准的、贵族式的微笑，但那双深灰色的眼睛却像探照灯一样，仔细地打量着她。

“克劳泽公爵。”萨琳娜微微欠身。

“不必多礼。”奥古斯都摆了摆手，“欢迎来到帷塔伦。我听说您前几天刚到，还习惯吗？”

“还在适应。”萨琳娜回答得很谨慎。

“帝都和赫顿玛尔很不一样，对吧？”奥古斯都笑了笑，“更大，更繁华，但也更……复杂。不过我相信，以您的能力，很快就能找到自己的位置。”

他的话语很客气，但萨琳娜能感觉到那背后的试探。

“承您吉言。”她说。

奥古斯都抿了一口红酒，目光看向舞池。

“我听说，您在赫顿玛尔的魔晶矿生意做得很大。”他忽然说，“罗斯柴尔德家族现在掌控着公国近六成的市场份额，真是令人惊叹的成就。”

“运气好而已。”萨琳娜说。

“运气？”奥古斯都转过头，看着她，“我不相信运气。我相信的是眼光、魄力，还有……抓住机会的能力。”

他的眼神变得深邃。

“我听说，您在西海岸收购了一批月光草。”他说得很随意，就像在聊天气，“品质很好的野生月光草。”

萨琳娜的心跳快了一拍。

（他知道了……）

“是的，”她平静地回答，“为了给我的儿子配制药剂。他有些……魔法天赋上的小问题。”

“哦？”奥古斯都挑了挑眉，“那真是巧了。我最近也在收购月光草，也是为了配制药剂。不过，我是准备献给索菲亚女士的。”

他停顿了一下，观察着萨琳娜的反应。

“宫廷首席法师对月光草的需求很大，”奥古斯都继续说，“尤其是高品质的野生月光草。可惜，最近市面上流通的很少。我花了很大力气，也只收集到一点点。”

萨琳娜没有说话。她在等他的下文。

“我在想，”奥古斯都的声音压低了，“也许我们可以合作。您手里有货，我有渠道和……影响力。我们可以一起，为索菲亚女士准备一份足够分量的礼物。这对我们双方都有好处。”

这是一个邀请，也是一个试探。

萨琳娜沉默了几秒。

“我需要考虑一下。”她说。

“当然。”奥古斯都点了点头，笑容不变，“您刚来帝都，确实需要时间熟悉环境。不过请记住——在帝都，朋友越多越好。尤其是……有实力的朋友。”

他举起酒杯，向萨琳娜示意。

萨琳娜也举起香槟杯，和他轻轻碰了一下。

“期待您的答复。”奥古斯都说，然后转身离开了。

萨琳娜看着他走向另一群官员，重新换上那副温和的笑容，开始交谈。

（合作……）

她将杯中的香槟一饮而尽。

就在这时，音乐声忽然停了。

大厅里安静下来。所有人都看向高台。

皇太子卡尔·德洛斯站起身，走到高台边缘。他的目光扫过大厅，像君王巡视自己的领地。

“各位，”他的声音洪亮，带着皇室特有的威严，“欢迎来到今年的‘冬日沙龙’。在这个寒冷的夜晚，愿帝国的荣耀和友谊，温暖我们每一个人。”

掌声响起。

卡尔等掌声平息，继续说：“今年，我们迎来了一位特别的客人——来自赫顿玛尔的罗斯柴尔德夫人。”

所有的目光瞬间聚焦在萨琳娜身上。

她站在那里，背脊挺直，表情平静。

“罗斯柴尔德夫人为公国的经济做出了杰出贡献，”卡尔的声音在大厅里回荡，“她的智慧和魄力，值得我们所有人学习。让我们欢迎她来到帝都，希望她在这里，也能找到属于自己的舞台。”

掌声再次响起，比刚才更加热烈。

萨琳娜微微欠身，向高台方向致意。

她能感觉到那些目光——好奇的、审视的、嫉妒的、算计的……

皇太子这番话，表面上是欢迎，实际上是将她推到了风口浪尖。

“现在，”卡尔举起酒杯，“为了帝国的繁荣，为了在座的每一位，干杯！”

“干杯！”

大厅里响起整齐的回应。

萨琳娜也举起空酒杯，做出饮酒的动作。

音乐声重新响起，宴会继续。

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