秋日的圣峰山麓，层林尽染。

一群成年女子正围聚在禁区中进行着清扫。枯叶犁尽，底下某条凹凸不平的青石板路开始逐渐显现。

这是圣女大道，王国历史的见证者。

它的这头埋藏在禁区中，故平时鲜有人迹，而另外一头却绵延至学院，成为出入森林的必经之路。

相传花神开创王国后不久，便舍下青帝名号，从这条路走上了圣峰，就此成为了第一圣女。而她最后一次出现在人们视野中，也同样是在这里。

那一天，她脱去白袍，在往来淑女的顶礼膜拜中，沿着大道一路往南，然后再也没有回来过。

有人说她走出了国门，隐匿于洪荒之中，也有人说她大限已至，重归于虚无……但不管如何，她的继任者，乃至继任者的继任者，总是义无反顾地从这条路踏上圣峰，成为一代又一代守护王国的圣女。

凛此时正朝北走在这条道路上，她要上山。

「站住！」

山脚下的守卫拦住了她。对方凑近一看，才知道眼前这位穿着高年部制服的纤瘦学生不是别人，正是当今圣女的唯一千金，便把嘴边的训诫又咽了回去。

「你可以上去，但现在还不到大门开启的时候。」

凛默默点了点头，提起裙摆，往身前石阶踏去。

石阶通体由云石砌成，很白，远看像是绕在山中的一条玉带。如果足够仔细，便能发现石缝深处藏着一缕缕铁锈色的痕迹，凛知道，这不是什么天然的矿物结晶，而是渗进去的血渍。

很久以前，城外的蛮人曾一度攻占到了这里。那是一场无比惨烈的战斗，淑女们惨死于锋利的刀下，而野蛮的男人则在壅塞的山路上被圣女操纵的树茎接连贯穿。满山鲜血，顺道而下，最终从破碎的缝隙中渗入，形成了这些难以磨灭的血晶。

凛有些恍惚，她如今四花护身——杏眼燃犀，樱耳广闻，梅亭锐嗅，丁香百尝，能轻易捕捉到凡人无法察觉之事物，而过度敏锐的感官总不可避免地让她联想拼凑出一幅幅逼真的景象，就像这些石阶里隐藏的锈色，不经意间在她脑海里刮起了一阵腥风血雨。

她摇了摇头，甩开奔逸的想象，脚步一阵轻快。足下皮鞋单调的踢哒声仿佛和心跳共振，不知不觉又引动离奇的蜃影。

前方有个蹒跚的女童摇摇摆摆地从山上下来，后边紧随着慌张的人影。

「快停下，危险！」

女童调皮地往后看，浑然不怕脚边深耸的峭壁。

凛情不自禁也一阵加速，想将那女童护住，不料人影在身前寸许处消成星点。

她苦笑了一声，却见转角又迎来一位稍大的幼女，对方背着包袱，边回头边抹着泪，满心不舍。

凛心中一沉，前一脚阳光晴好，后一步便天色顿暗。

背后一位豆蔻少女竟不知何时冲了上来，她手上拎着东西，趁着远处此起彼伏的爆竹声三步并两步地往上爬去，直到与方才下山的幼女交错而过。

「她是谁？手上拿着什么东西？有什么急事？」

远处阖家团聚的融融灯火在山脚点亮，凛似懂非懂，走马观花般从这些离奇的景象中穿过。没走几步，刚才那位少女折回来了。这回她看得清楚，这是一位身形瘦削的女孩，穿着一袭月白连衣裙，神色黯淡，她走到崖边，回头看了眼山顶冷清的光点，随后用力把手中东西掷了出去。

凛凝住眼眸，这抛落去的，分明是一提过年时才会吃到的团圆糕。

是了！她记了起来，那些女孩儿不是别人，正都是曾经的自己……

少女的虚影穿过身体，终于头也不回地消失在道路尽头，狭长的山路上只剩下她孤零一人。

往昔的泡影擅自模糊了时光的边界，直到刺目的阳光再度来袭，凛沾了沾眼角，不知不觉竟有些湿润。

山顶。

巍峨的白玉门朝南紧闭，只在一旁的偏门留了一道小缝。

「凛，是你？」偏门轻轻推开，里边迈出一位看守着的中年妇人。

「梅姨！」

「呀，真是你，没想到已经这么出落了，快让我看看，越来越像你娘啦！」对方快步走来，亲昵地揉了揉凛的头发，「让我算算……八年、九年……可快毕业了吧，到时候过了试炼，就马上能搬上来和我们一块儿住了，现今身上傍了几些花儿了？都是哪儿的？」

「只差额上昙花，灵台五朵便齐了。」

「了不得哩，当年你娘大着肚子上山的时候，也只是三花护身吶，现在一转眼，她的女儿竟也成了如此了不得的淑女。」梅姨像是想到了从前的光景，不免发出一阵喟叹，随后又是久违的嘘寒问暖。

「噢，对了，你今天上来，可是有什么事？」

凛伸手捂了捂自己的胸口，像是在确认某个极重要的东西，宝蓝色的双眸里闪过坚毅。

「我想见娘。」

梅姨似有所料，脸上显出一副为难的样子。

「你也知道，还没有通过试炼的候选圣女，是不能正式进入圣峰的，你能来到这里，已是山下值守卖了人情，这内里大殿，就算你娘来了，也断然无法坏了规矩放你进去，抱歉。」

凛早料到会迎来这般答复，眼眸低垂，「那可否让她出来见我一面，我只问上一句便走。」

梅姨叹息道「哎，她近日正闭关镇守，怕是要等到祭典时节才能抽身出来，你若真有紧要事，不妨让我帮你传达。」

正门上的玉石被阳光直射，反照出一层氤氲的辉光，看得见却触摸不着。凛犹豫了一番，从颈上解下一块古朴的吊坠，伸手递了过去。

「这是小时候娘给的，我一直带在身上，我记得娘说过，这玉佩是太古时期先人们遗留下的，世间绝无仅有，拜托梅姨冒昧问问我娘，她的那块如今是否完好，可曾遗落？」

梅姨接过递来的玉坠，触手温热。

这是一块上等籽料雕制成的云纹佩，中间刻着鸾鸟，长尾流苏。如今世人普遍钟爱花卉作为图案，像这类以上古神鸟做图腾的，确实少有，如果没猜错，另一块刻着的，应是十二锦翎的凰鸟才对。

「好，我代你问问，你站这稍等。」梅姨还回玉佩，卷起一阵香风往内门去了。

凛站在门外，自顾伸手摸向门上石刻，每一回来到这里，都会有截然不同的体悟。那些深深浅浅的沟壑，像是树叶的脉络，又像是女人特有的发丝，只有站远些才看清楚上面刻绘着的，是千百朵形状各异的花儿，被一条条不同粗细的树茎交错缠绕。

「哎，保护女人的圣树吶，它何尝不也是锁住了女人。」

凛脑海里忽然响起这段话，却记不清到底是谁曾在她耳边说起过。

正在她发愣的时候，梅姨走了出来。

「你娘确是分不出更多神儿，你提的事，我帮你问了，她说玉佩仍在，叫你毋需担心。」梅姨紧接着神色一阵古怪。

「怎么了？」

「她最后还凭空念了一段莫名其妙的词儿。」

「什么词儿？」

「我听感不行，隔着屏风，只断续听她念了什么阴晴圆缺，不晓得是什么来头。」

凛默默点了点头，娘是圣女，向来是不会骗人的。她心里喃喃咀嚼着那句话，揣摩着其中深意。

「谢谢，既然如此，我这便下山去了。」

「且慢！」梅姨小步追上来，关切道「最近试炼在即，暂先摒弃杂念专心应付要紧，你虽天赋异禀，灵台五花已开了四处，可偏偏最紧要的额处昙花未现，缺少它作为统摄，容易招来各路幻象，我劝你近期不要频繁御茎，多打坐冥想反倒是好的。」

「这昙花，可有什么修习的要领？」

梅姨意味深长道「淑女十八花守，灵台、玉枢、瑶璇各占五朵，其中又以额顶昙花，脐周山茶，双肩芍药为司统，获取无固定法门，花经中关于昙花，也只道了灵光一现这四字，至于如何才能灵光一现，玄之又玄，山上百一十三位预备圣女，觉醒此花者也不过一二十人，每每相问，亦说不清道不明其得来缘由，至于脸、唇这二处花守，听说世间除你母亲外，目前尚无第二人能觉醒，可见修行除了天赋努力，亦靠机缘造化。」

凛感激地点了点头，上前吻过梅姨脸颊，就此作别。

下山的道路是另一番风景，环山俯瞰，近处是学院，一派莺燕气象，稍远处是车马骈阗却不失威严的皇城，看似融洽，却暗透危机，更远处，望不到边际的群山连绵起伏，透露着无穷的未知与希望。

「娘说玉佩仍在，可那东城妇人手里的半截，又是从哪里得来的？」凛抱着如此疑问，在山间踽踽独行，浑然不知崖间怪石嶙峋的某处角落，一小截树茎正探出脑袋，默默地注视着她。

皇城宫殿。

明从德皇的寝宫出来，显得有些落寞。

「怎么样，有打听到什么吗？」守在门外的阮秋第一时间迎了上去。

「回去吧，什么也没问到。」

学院地底的神秘管道，她知道教会高层绝不会透露半点，无奈之下只好找上母亲，可哪想母亲也三缄其口。当年兴建地下管网明明是她在位时主持的，就算教会暗中搞鬼，以母上的精明，绝不会一点也不知情。

一夜辗转，第二天一早，心腹探子来报，学院通往地下的房子已被拆除，入口也被完全封死。

「教会的动作比我们预想的还要快，看来此间的隐秘，怕是很难再查出了。」明穿着睡衣，披着一头松散的长发坐在桌前，单手支着脑袋，愁云惨淡。

阮秋乖巧地奉上早茶。

「既然毫无头绪，还是暂缓一些比较好，连德皇这般英明人物也有她的难言之隐，可见里间关系复杂，并不是一朝一夕能够理清的，如今教会手眼通天，还是不要明着起争执为妥。」

「也对，不过照目前来看，可以肯定，教会如此大费周折的阻止地下管网施工，很大原因在于管网之间纵横交错，新管网的兴建，必定会在原有管网基础上加以整改连结，她们这是害怕到时候地底下的秘密会暴露在人们眼前，这才百般推脱阻挠，只可惜，现在各路线索都断了，哎……」

「姐姐若要深究到底，说起来还有一个法子，只不过……」

明抬起脑袋，眼中露出炽热的表情。

「有什么法子，你快说！」

阮秋在旁帮忙梳妆更衣，一双巧手上下翻飞，她见女皇这般心急，边笑着边启唇儿。

「那些奇奇怪怪的管道说到底是往圣峰底下走去的，那圣峰上又住着谁，姐姐你若去问她，可不就一清二楚了？」

「你是说去找岚姐姐，对呀，我怎么就没想到呢！」明脸上难掩喜色，可思索片刻，又立即冷静了下来，嘴上喃喃道「她虽是我姐姐，可自学院一别，已长久未见，圣女传承固然别开一脉，但与教会又有着千丝万缕的联系，恐怕她就算知道，也不会轻易告诉与我……」

「船到桥头自然直，姐姐且先别想，朝会时间快到了。」

阮秋将精致华贵的宫装打理整齐，又匆忙蹲了下去。明配合地从便鞋中伸出白净的脚掌，直到精美的蕾丝花袜和高跟宫鞋准确套入，她才深吐出一口气站起，眉间愁绪敛藏。

这袭华丽的宫装上身，那副独属于女皇的威严霸气又回来了，她俯身在娇小侍女的唇上深吻了一口。

「这些天多亏了秋儿。」

阮秋躲避不及，只好害羞地闭上眼睛。

议政厅，数十位官员正列席等待。

「入座！」

明在首席环顾，发现左手边的位置空着。

「总理大臣哪去了？」

「因教皇昨晚急召，珈大人赶去至今还没回来。」一旁的侍卫回道。

明点了点头，心想老妖婆不在也好，不然每回被她隔着面纱盯视，仿佛毒蛇暗伺，极不舒坦。

她掌起议本，开始逐条翻阅。

不知不觉，眉头又轻轻皱起。

「催生政策如此快便制定好了？」

「具体细节臣等都商议好了，只等陛下过目签署，如今人口逐年下降，强制生育是当前最好的解决办法……」

「话虽如此……」明一页一页翻下去，越看眉头越紧。「四十岁以下适孕健康女子须怀二胎及以上，未达成最低标准（二胎）者罚没金币十枚……城区生育管理中心每人每月可免费授种两次……禁止月娘星女配或其他类似形式的淑女双人同居……」

「啪！」明看到这突然情绪激动地拍了一下桌子，底下的淑女群臣无不颤抖了一下。

「光提要求，怎么没有奖励？做不到就罚款，你们可否知道普通百姓一年的收入是多少？保障计划又打算如何落实？迎接婴儿潮的配套设施准备好了没有？另外，禁止淑女同居，你们有没有想过这样会拆散多少恋人！」

一连串的反问让生育部部长颤巍巍地站起来。

「目前还只是试行版，陛下如觉得有不妥当的地方，我们再行修改便是，主要生育奖励如果少了，则缺乏足够吸引力，多了则国库支出难以承受，索性以罚代赏，说不定最终的执行率能得到提高……至于禁止淑女同居，是因为先前的调查显示，两个或多个淑女结伴生活，反倒不利生育，时下年轻淑女多流行星月配，此风气现已经蔓延至学院中，您想想，原先两位淑女至少分别能诞下一至二女，如今俩俩同居，许多人便想着共育一女足矣，完全没了为国生育的信念，这样下去，我们花之国，不用等城外男子攻进来，早晚都要自行衰落。」

明看着对方讲得头头是道，一副莫大苦衷的样子，恨不得当场将这份提议拍她脸上。

「这份提案，必须重新考虑！」明斩钉截铁地吐出几字，「我知道你们如今制定政策，大门不出，二门不迈，只凭手下收集来的报告便随意拟出几份来，德皇在位时，常说要事必躬亲，你们那么快就忘了？据我所知，生育率下降的主因，既不在于树茎减少，也不在于星月配的流行，而是分配不均导致，皇城及四大主城中那些囤积居奇的富商豪族，把大量树茎土地纳为私产，肆意抬高价格后再行贩卖出租，许多人终其一辈子也无茎可依，此般形势，如何能让广大淑女安居乐业，又何谈生育大事？」

「可允许树茎土地私有贩卖，是很早之前教会制定的，臣等也无能为力啊。」

生育部长下意识地朝左排首位看了一眼，只可惜今天那个位置空着。

「又是教会……」明扶了扶额头，知道这事再一次陷入了死胡同。

「散会后相关人员和我一起重拟一份吧，民生大事，务必谨慎。冯部长，南城和西城边防情况怎么样了？」

城防部长冯婉珍是一位高瘦女士，黝黑的皮肤与身旁的一众脂粉白面显得有些格格不入，她站起回道「城外激进部落对西城四周的骚扰次数有所增多，只不过城防严密，他们只敢远距离放流矢挑衅，不敢近前，偶有个别不要命的会在夜间窜至城下叫嚣。」

「叫嚣什么来着？」

「都是些不堪入耳的污言秽语，陛下不听也罢。」

「南城如何？」

「南城是茶叶、蚕丝等商物的贸易聚集地，一直较为太平，鉴于最近的情况，我已经调派了一部分人手转去支援。」

「嗯，不过男奴一直都是从东城进入，最近节日临近，那边也要加强巡逻审查，不可掉以轻心。」

「遵命，陛下！」

明一直喜欢做事干净利落的手下，婉珍便是其中一位，在诸多大臣纷纷倒戈教会的局面下，她是朝中少数仍值得信赖的人物。

「今天的朝会就先这样，起草生育令的人请留一下！」

傍晚，生育令的修改终于完成，竟在不知不觉中过去了一整天。

虽因诸多利益牵扯，该法案始终不能臻至圆满，但起码在给百姓增加义务的同时，也尽量给足了利益。其中有关星月配的处理，她觉得如此才算妥当。

明拿着终稿，在灯火照耀中又反复念了几遍，这才定了心。遣散那帮早已饥肠辘辘昏眼欲睡的大臣后，她独自来到密房，分膝跪距，宫裙绾结，从抽屉中取出一枚幽香四溢的紫毫短笔，将其轻轻纳入到花径中，又在笔尖蘸上一点芸香麝墨，玉臀熟练地一番提转，那份即将发布的政令底下赫然落下飘逸无二的几字「圣树一五零八年秋十月 明」

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