爱雪莉和迪欧拉德乘坐的马车刚消失在视野尽头。

独自留在前院的精灵，轻轻咬了咬下唇。

‘爱雪莉·培卡洛茵。’

从她刚才的言谈举止来看，绝非寻常女子。寻常的贵族千金，不过是温室里娇养的花朵，稍受些风雨便会自怨自艾，乃至精神崩溃。但爱雪莉不是。

恰恰相反，她会愈发强硬地坚持到底。作为一名贵族千金，她这份毅力着实令人佩服。

然而，在感情上，这却未必是明智之举。

‘她是真心喜欢迪欧拉德吗？’

在会客室里的那番对话，若非真心爱着迪欧拉德，或是真心憎恨他，她根本不可能流露出那般激烈的情绪。

但眼下还不足以下定论。毕竟，今天爱雪莉与迪欧拉德见面时的气氛，与往日截然不同。

她斥责他，对他咆哮，甚至还打了他一巴掌，最后扬言要带走他施以惩戒。

若这一切并非演戏，而是出自真心，那么今天她在会客室里的情绪失控，或许并非源于“对迪欧拉德的爱”，而是“对一个卑贱奴隶竟敢无礼的愤怒”。

‘要跟上去看看吗？’

跟上去，确实能打消疑虑。但问题是，即便跟上去，结果恐怕也不会有什么不同。

若爱雪莉所做的一切都只是一场戏，那么即便自己尾随其后，她想必也早有防备，根本抓不到任何实质性的证据。反之，若她是真心的，那倒也不必太过担心，这对貌合神离的情侣，关系迟早会恶化，最终分道扬镳。

‘嗯……’

犹豫不决的精灵下意识地抬头望向天空。几朵白云悠然地飘浮在湛蓝的天幕上，那画面悠闲而温暖，让她不由得有些出神。

随风缓缓移动的云朵，让精灵想起了布丁。这是她感到压力时，潜意识里便想吃点甜食的本能反应。

‘看来迪欧拉德还要一阵子才能回来。’

与其把时间浪费在毫无意义的尾随上，不如去吃布丁。想通了这一点，精灵确认四周无人，轻轻弹了下手指。

咔嚓！

她身旁的空气应声裂开一道缝隙，随即如玻璃般破碎开来。那扭曲的空间深处，仿佛盛着整个宇宙，弥漫着神秘而深邃的黑暗。

她熟练地走进那片黑暗，换了身行头，再出来时，身后的空间裂缝已悄然弥合。

“嗯。”

从黑暗中走出的精灵打量着自己的新装束。一件敞口的黑色长袍垂至小腿，搭配着短裙、无袖上衣和厚底鞋，与她此刻的气质十分相称。缀着多种饰物的宽檐帽，也与她往日的风格并无二致。

不仅是衣着，她原本璀璨如银河的长发变成了富有光泽的黑发，猩红如血的眼眸化作了铅灰般的暗色，尖尖的耳朵也缩短成了普通人类的模样。

单从外表看，任谁也不会将她与精灵联系在一起。

‘这副模样，还真是久违了。’

精灵心中涌起一丝怀念，又夹杂着些许苦涩。她在空中召唤出一把古朴的扫帚，轻盈地跨坐了上去。

虽已许久未曾骑乘，那份熟悉的感觉却依旧。随着一句简短的咒语，扫帚卷起一阵旋风，腾空而起。

“哼哼……”

凉爽的风拂过脸颊，感觉惬意极了。闭眼飞行的精灵胸前，那枚月亮形状的徽章正轻轻晃动着。

【黑炎魔女，丽亚】

当然，这只是个化名。

精灵抵达的，是帝国西部布莱诺男爵领地的一家布丁店。

这是她假扮魔女时，时常光顾的小店。但此刻，店里冷冷清清，连一只苍蝇都没有，货架上也空空如也。

‘怎么回事？’

心生疑惑的精灵降落到地面，从扫帚上跳下。当她走近货架时，正在打盹的兽人猛地惊醒，抬起了头。

“丽亚大人！？”

浑身毛茸茸、长得像只小浣熊的兽人眨了眨眼，再次确认道：

“真的是丽亚大人吗？我该不是在做梦吧……”

“是我，狸猫。”

“我不是狸猫，是浣熊啦……”

“你还是老样子。”

精灵冷冰冰的回应，让兽人倒吸一口凉气。

“果然是丽亚大人。都快二十年没见了……不过，您怎么会突然大驾光临？”

“来这里当然是为了布丁，不然还能为什么？”

“啊，可是现在有点困难。我们做不了布丁了……”

“为什么？”

“丽亚大人您也知道，我做布丁用的是米诺陶洛斯（希腊神话中一种牛头人身的怪物，代表了混乱与兽性。米诺陶洛斯随着成长会逐渐变得残暴不仁，以人为食。——译者注）的牛奶。但最近，负责采集牛奶的冒险家公会罢工了，导致原料供应不上。”

难怪店里这么冷清。精灵面无表情地扫视了一圈店内，开口道：

“那么。”

“嗯？”

“除了牛奶，其他材料呢？”

“啊，只要有牛奶就行。其他的都还有不少存货。”

“我去给你弄来。告诉我位置。”

兽人的眼睛瞪得溜圆。这位魔女大人失联了整整二十年，突然出现，开口就要帮忙弄布丁的材料？她本就难以捉摸，现在更让人费解了。

尽管如此，有人愿意帮忙，总没有拒绝的道理。

“您稍等一下。店里应该有张米诺陶洛斯栖息地的地图。”

兽人转身走进店内，在收纳柜里翻找了一阵，拿出了一张羊皮纸。他拍掉上面的灰尘，确认无误后，递给了精灵。

“给您。米诺陶洛斯的活动范围很广，您得仔细找找。”

精灵接过地图，扫了一眼内容，点了点头。确认没别的事后，她重新跨上扫帚，又像想起什么似的，回头看向兽人。

“对了，母牛的奶能做布丁吗？”

“什么？应该可以吧？虽然没试过，但理论上没问题。”

“普通人吃了也没事吗？”

“应该……吧？您是要给什么人吃吗？”

精灵略作思索，摇了摇头。

“不，没什么。”

呼——

一阵旋风卷起，扫帚冲天而去。目送着这一幕的兽人，突然想起自己忘了说一件事。

‘毒月会的人，好像在找丽亚大人……’

毒月会成立的初衷之一，就是为了寻找失踪的黑炎魔女丽亚。

虽说丽亚已消失了二十年，如今协会成员的热情早已大不如前，但会长德雷梅斯仍在四处打探她的下落，坚信她一定还活着。

‘算了……等她回来再说吧。’

米诺陶洛斯对单独行动的高级冒险者而言也是个棘手的对手，但丽亚大人绝不可能输给那种怪物。

毕竟，黑炎魔女的称号，可不是浪得虚名。

见习魔女斐勒丝此刻正面临着人生中最大的危机。

咯嚓嚓嚓！

当初，她说要带回红角巨雕的蛋作为毕业任务时，一切似乎都还很顺利。

她想，如果是巨鸟的蛋，应该能顺利通过考核，拿到毕业证书吧。但事情的发展，似乎和她预想的有些出入——明明施了催眠术，这家伙怎么会醒来？

咕咚。

斐勒丝咽了口唾沫，慢慢地、非常缓慢地，将手中的蛋放回了巢里。

“我、我不是想偷你的蛋。我只是想看看你睡得好不好。我这就走，你别担心，好吗？我们就当什么事都没发生过，行不行？”

斐勒丝一边缓缓后退，一边观察着巨鸟的动向，脸上还勉强挤出一个比哭还难看的笑容。

这家伙相当凶猛，绝对不能激怒它。虽然不清楚人类的微笑对一只巨鸟能有什么效果，但至少她得试一试。

“乖，好孩子。我现在要走了，好吗？我走了，你就在原地别动。嗯？我保证，再也不来偷了……”

然而，巨鸟显然没那么仁慈，不打算放过这个胆敢侵犯它巢穴的人类。

咿咿哑哑！

那怪鸟张开双翼，猛地朝她扑来，喙尖在阳光下闪烁着森然的寒光。惊慌失措的斐勒丝尖叫一声，转身拼命狂奔。

“对不起！我都说道歉了——”

她一边跑一边道歉，但怪鸟根本不理会。斐勒丝只能豁出命去逃。然而，陡峭的下坡路对人类的膝盖并不友好。

“啊！”

她被一块凸起的石头绊倒，身体猛地飞了出去，在撞上地面之前翻滚了几圈，扬起一阵尘土。滚了好几圈后，她的身体才重重地撞在一棵树上，停了下来。

“哎哟哟……”

斐勒丝坐在地上揉着摔疼的屁股，动作却突然僵住了。一个巨大的阴影，笼罩了她的身体。

“糟了……”

巨鸟正目露凶光地俯视着她。

‘完了。’

她马上就能成为一名正式的魔女了，马上就能实现拥有自己房子的梦想了。辛辛苦苦支付了那么昂贵的学费，终于要看到回报了！

这该死的巨鸟，把一切都毁了。想到自己可能会就这么毫无意义地死去，斐勒丝内心不禁涌起一股无名怒火。

“你这该死的破鸟——”

砰！

瞬间，怪鸟的头部炸裂开来，血肉横飞。失去了头颅的巨鸟摇摇晃晃地倒在了地上。

惊魂未定的斐勒丝身体一颤。这时，一位身披黑色长袍的神秘魔女，不疾不徐地走到了她面前。

“你。”

斐勒丝带着恐惧抬起头。阳光从魔女背后射来，将她的脸笼罩在阴影之中。魔女随即拿出一张地图，继续说道：

“你知道米诺陶洛斯在哪儿吗？应该就在这附近。”

“什么？米诺陶洛斯的话……”

斐勒丝茫然地回答着，目光却落在了魔女胸前的徽章上。那是一个半月形的徽章，上面刻着“黑炎魔女，丽亚”的字样，这让斐勒丝感到一阵不快。

“等一下！非常感谢您救了我，这份恩情我一定会报答，但是，假冒他人身份是不对的！”

“假冒？”

“连小孩子都知道，黑炎魔女是我们魔女界的传奇。而且，黑炎魔女对我来说也是英雄般的人物，随便冒充这位伟大的人物，是非常不道德的行为！”

“抱歉，我就是黑炎魔女。”

“什么？你这话，还不如说我家那条狗是黑炎魔女来得可信。”

斐勒丝的嘲讽让精灵感到厌烦。看来，想用言语说服她恐怕得费不少功夫，不如直接用事实证明。

她抬起手，指向身后那只巨鸟的尸体。

“看到那个了吗？”

斐勒丝困惑地点了点头。

“看到了。”

“你觉得，你和那只巨鸟，有什么区别？”

“什么？巨鸟的头被打碎了，而我……”

话说到这里，斐勒丝突然出了一身冷汗，猛地抬头看向精灵。

精灵愉快地扬起了嘴角。

“明白了吧？”

无法拒绝。陷入恐惧的斐勒丝急切地点了点头。

屈服于精灵的威胁，斐勒丝开始协助她寻找米诺陶洛斯。由于以前在实习课上来过这座山，她对周围的地形还算熟悉。

然而，精灵始终与她保持着不远不近的距离跟在后面，这让她感到压力山大。

‘简直像个严苛的监考教授……’

斐勒丝在心里嘀咕着，勉强挤出笑容，回头看向精灵。

“这、这边一直走下去，应该就能找到了。”

“确定吗？”

“大概……”

“大概？”

这简单的反问中，竟透着一丝若有若无的杀气，让斐勒丝脊背发凉。她立刻改口，额头上渗出了冷汗。

“确、确定的！请跟我来！”

“早该这么说。”

这句话听上去更像是一句警告。如果她找不到米诺陶洛斯，会不会也像那只巨鸟一样，脑袋开花……这个念头让她不寒而栗。

在斐勒丝因恐惧而埋头仔细查看地图时，觉得走路无聊的精灵冷不防地开了口。

“话说回来，你是魔女吗？”

斐勒丝吓了一跳，回头看向精灵。本以为这又是某种威胁，但精灵那双天真无邪的眼眸让她觉得，这应该只是一个单纯的疑问。

斐勒丝暗自松了口气，挠了挠后脑勺，笑着说：

“还不是。我还没拿到教授的印咒认证。需要修完所有学分，完成毕业任务，还要写一篇论文，才能正式成为魔女。”

“是吗？手续变得这么繁琐了啊。我那个时候，可没这么复杂。”

“那是因为……虽然以前魔女是被迫害的存在，但如今可是个非常有前途的职业。成为魔女后，外貌会固定下来，不再衰老，而且拥有独立的社会地位，不用向贵族低头。正因如此，魔女才会成为人人向往的梦幻职业。”

精灵歪了歪头。

“这份工作，也不是只有好处吧？你们这些魔女永葆青春的代价，是无法生育。而且，虽然外表维持年轻，但寿命还是和普通人一样。”

“没关系。”

“什么没关系？”

“反正我也不打算结婚。现在的房价高得吓人，哪还有心思结婚……在这个世界上，连自己都快养不活了，还怎么养孩子？你说是不是？”

“你说是不是”的语气，似乎有些过于随便了。精灵微微眯起双眼，斐勒丝连忙清了清嗓子，转移了话题。

“不过，像您这样，倒是有点可惜了。刚才看您的实力深不可测，想必赚了不少钱，难道就不会想要个自己的孩子吗？”

“只要我想，现在就能生。”

“什么？魔女怎么可能有孩子？”

“因为我不是魔女。”

斐勒丝脸上浮现出大大的问号。

“可是您刚才说，自己是黑炎魔女啊？”

“没错。”

“那不就是魔女吗？”

“错了。我只是，扮成魔女而已。”

她到底在胡说八道些什么？斐勒丝完全搞不懂，但还是明智地选择了点头。她不想再纠缠下去，免得把气氛弄得更尴尬。

“总之，真让人羡慕。我也想像您这样，赚很多很多钱，然后在皇都过上奢华的生活。您这么厉害，肯定住在豪宅里吧？”

“豪宅……”

精灵点了点头，因为这话倒也没错。

于是，斐勒丝的眼中闪烁起期待的光芒。

“果然！那肯定有自己的书房，还养着昂贵的宠物，对不对？”

“宠物吗？”

精灵仔细思考了一下，然后点了点头。

“嗯，养了一只。”

“哦哦，是猫吗？魔女就是要配猫咪才对味啊。”

“猫？唔，硬要说的话，应该更像狗吧。”

“啊，狗也不错啦。您有好好训练它吗？”

“正在训练，只是他不太听话。”

“原来如此。”

斐勒丝点了点头，随即露出了笑容。精灵不解地问道：

“你笑什么？”

“没什么，只是发现您在说起那只狗的时候，表情变得很开心。看来您也并不是那么可怕的人嘛。”

“胡说。”

“我为什么要撒谎？反倒是您，一直在假冒黑炎魔女。”

精灵深深地叹了一口气。

“我说多少次了，我就是黑炎魔女。”

“那您就展示一下——狂风黑杀枪！”

话音刚落，精灵全身都起了一层鸡皮疙瘩。她厌恶地皱起眉头。

“那是什么鬼东西？”

“什么？那是黑炎魔女在对抗教团迫害时常用的魔法啊。这个非常有名，甚至被收录进了我们的基础魔法教材里。”

“我从来没给我的魔法取过那种名字。”

“呃……可是毒月会的会长说，就是这个名字没错。”

“德雷梅斯说的？”

斐勒丝点了点头，精灵顿时感到一阵头疼。别人用她的魔法，却起了这么个中二的名字，真是让人无语。如果他们把这种道听途说当成真理，那可就麻烦了。

精灵正要补充说明什么，突然，斐勒丝瞥见了丛林外的一片空地，立刻做了个噤声的手势，指向那边。

空地上，一只身高足有四米的米诺陶洛斯，正撕咬着一只山羊的尸体。

“那就是您要找的雌性米诺陶洛斯。她非常凶猛强大，我们必须联手才能……喂，您在听我说话吗？”

不等斐勒丝说完，精灵已经径直朝空地走去。她根本不需要听取这些无聊的建议。

咯噜噜……

感觉到动静的米诺陶洛斯抬起了头，但精灵并未停下脚步。在斐勒丝看来，这简直是自杀行为。

“快停下——”

想要阻止精灵的斐勒丝，自己也停下了脚步。因为在精灵的身后，一个巨大的黑色魔法阵，正以无数繁复的回路展开。

“嗯？这是什么？”

无数道规则排列的回路构成一个宏大的图案，随着一个个符号燃烧起来，莫名的印记在各自的位置上不断增幅着魔力。这宏大的图案复杂又不失简洁，庞大而又精密。

这壮观的场面让斐勒丝不禁屏住了呼吸。她无法理解，眼前这个人为何能在没有魔杖，甚至没有辅助魔女的情况下，瞬间完成如此强大的魔法。

咔啊啊啊啊啊！

感受到威胁的米诺陶洛斯扔下山羊，向精灵狂奔而来。而就在此时，精灵的魔法也完成了。

魔法阵的中央，一把巨大的黑色长矛开始浮现。

随后，光芒闪烁。

砰！

黑色的长矛如利箭般射出，瞬间穿透了米诺陶洛斯的身躯，深深地扎进了地面。

大地碎裂，仿佛地震一般剧烈颤动。伴随着冲击，狂风四起。

轰隆！

巨大的轰鸣声席卷了整个山谷，惊飞了大群的鸟儿。

“哇！”

斐勒丝也无法避免地受到了魔法余波的冲击。她紧紧闭上双眼，等待着狂风平息。

数秒后，她小心翼翼地睁开眼。眼前，那巨大的黑色长矛，已将米诺陶洛斯粗壮的身躯钉死在地。那一击太过迅猛，以至于这头巨兽连一声哀鸣都未能发出，便已毙命。

“哇……”

这便是……实力的差距吗？斐勒丝目睹着这压倒性的一幕，内心被震撼与敬畏填满。精灵静立于不远处，黑色的长袍在风中猎猎作响，身姿高贵得如同神祇。

“那个，请问……”

终于回过神来的斐勒丝，努力压抑着激动的心情，向精灵走去。

“请问您……您真的是黑炎魔女吗？就是那位以一己之力，让教团持续百年的迫害画上休止符的……”

精灵转过头，淡淡地回答：

“是我。”

“那，那您为何在二十年间销声匿迹了呢？”

“因为你们，终究不过是凡人。”

“什么？”

斐勒丝一时无法理解这句话的含义，但精灵似乎并不在意她的困惑。

精灵手一挥，凭空变出几个大木桶，朝木桶扬了扬下巴。

“报酬。”

“呃？”

“你说过要报答我。所以，去，给我挤些牛奶来。”

“哦……”

尽管这个请求有些突然，但并非不能接受。况且，眼前这位可是传说中的黑炎魔女，能为她效劳，也算是一种荣幸。

只不过，斐勒丝心中还是冒出了一点小小的私心。

“那个……我可以带一瓶牛奶回去吗？用来当毕业作品，感觉会很厉害……”

精灵不置可否地点了点头，于是斐勒丝便心情愉快地开始了挤奶的工作。

挤完牛奶，精灵送走了斐勒丝，随即返回了布丁店。

“哦哦……”

看到眼前的景象，布丁店的兽人老板不禁发出一声惊叹。整整五个大木桶，全都装满了米诺陶洛斯的牛奶。

“没想到您这么快就回来了，真不愧是黑炎魔女大人！”

“少废话，去做布丁。”

“好嘞！大概要三个小时，您稍等片刻！”

兽人愉快地应着，双手各提起一个大桶，摇摇晃晃地走进了店内。那笨拙的姿态，让人看了都替他捏一把汗。

然而，为了一个布丁要等上三个小时，精灵心中不免有些不满。但既然来了，不拿到布丁，她怎么甘心离去。

‘这里的布丁，确实很好吃。’

回忆起往日那惊艳的美味，精灵觉得，这次等待还是值得的。她坐在店门前的椅子上，耐心地消磨着时间。

一小时后，兽人完成了布丁的制作，将它们一一放入冷藏库，这才擦着手走了出来。

“丽亚大人！还要再等两个小时哦。”

“嗯。”

精灵简短的回答，兽人早已习以为常。他呵呵笑着，在精灵旁边的椅子上坐下。

“这段时间，您都去哪儿了？毒月会的人可一直在找您呢。”

“毒月会？”

“是啊。特别是德雷梅斯，她至今还在执着地寻找您的下落。”

“是吗。”

精灵的表情没有丝毫变化。沉默片刻后，兽人略显尴尬地继续说道：

“您……有打算回去吗？”

“没有。”

“这样啊……”

两人之间陷入了尴尬的沉默。

以前，至少在二十年前，她并非如此冷漠。但究竟是什么事，让她在二十年前突然消失，至今无人知晓。

兽人犹豫了一会儿，突然想起什么似的问道：

“对了！您打算在这里吃布丁，还是带走呢？”

“打包。”

“哦，那您要带几个？”

“两个……”

精灵改变了主意。一想到此刻大概正和爱雪莉玩得开心的迪欧拉德，她顿时就不太想理会他了。

“不，一个就好。”

但精灵还是希望留有余地。她回头望向兽人，嘴唇微动。

“以后，我可能会带个认识的人过来。到时你得确保牛奶的库存足够，如果不够，就去找别的公会想办法。”

“嗯……虽然有些难度，但我会试试看的。不过丽亚大人，您说的那个人，是您的爱人吗？”

“不是。”

精灵立刻否认。

感觉有些尴尬的兽人接着问道：

“那……是您喜欢的人吗？”

这一次，本想脱口而出“不是”的精灵却停顿了。一时间，她竟不知该如何回答。

沉思片刻的精灵，在微风拂过脸颊的那一刻，静静地喃喃自语：

“谁知道呢。”

那一瞬间，兽人看见那张向来面无表情的脸庞上，第一次浮现出了一丝微笑。

“在这里！教授，在这里！”

不远处，斐勒丝正骑着扫帚兴奋地挥着手。在她的魔力共鸣下，扫帚上下摇晃的样子，显得有些滑稽。

“斐勒丝，我不是叫你别大呼小叫的吗。”

露易寇丝脸上挂着不满，缓缓地飞了过来。

‘说什么见到了黑炎魔女，简直是胡闹……’

正为学术讲座和管理私人佣兵团而烦恼不已的露易寇丝，被斐勒丝突然闯进研究室，宣称找到了黑炎魔女这件事搞得心烦意乱。

起初她只觉得荒唐，继而便生出怒气。毕竟，黑炎魔女大人失踪已整整二十年，突然出现，纯属无稽之谈。

然而，斐勒丝眼中那份不容置疑的笃定，让她无法完全忽视。最终，露易寇丝还是被好奇心驱使，跟着她来了。事到如今，她仍觉得这趟行程简直天方夜谭。

‘怎么可能毫无征兆地再次出现呢。’

十年前，协会的长老们就已判定黑炎魔女身亡。因此，除了像毒月会会长德雷梅斯那样的少数人，大多数魔女都认为，黑炎魔女早已成为了历史。

露易寇丝并非那少数派中的一员。她确信，黑炎魔女早已逝去——虽然不知具体死因，但魔女们往往会在寿命终结时，悄无声息地离世。

‘因为，这就是魔女的宿命。’

即便生前仍保持着健康年轻的外貌，魔女也无法预知自己的终结。那些通过印咒获得独特魔法的存在，当注定的寿命走到尽头时，便会如断了线的木偶般，瞬间倒地而亡。

极端情况下，昨夜还在与恋人享受激情的魔女，翌日清晨可能已是一具冰冷的尸体。

‘这大概是违逆因果的惩罚吧。’

无法预知何时会死，亦无法逃避注定的终结，魔女便是如此被命运束缚的存在。

纵使强如黑炎魔女，也无法违抗这种命运。然而就在此刻……

“什么？”

斐勒丝指向下方的空地。露易寇丝低头望去，瞳孔猛地扩张。

“这……这怎么可能……”

米诺陶洛斯庞大的身躯上，插着一支散发着高贵魔力的黑色长矛。那支长矛高耸入云，远超山丘上密密匝匝的乔木，正是毋庸置疑的——狂风黑杀枪。

“我说得没错吧？我真的见到了黑炎魔女。”

斐勒丝得意洋洋地说。露易寇丝愣愣地点了点头。

“看来……是真的。黑炎魔女大人……还活着。”

无论她是成功逆转了命运，还是单纯销声匿迹后重现于世，这都将在魔女社会，掀起一场巨大的风暴……

回到宅邸的精灵换上女仆制服，走进了餐厅。她不仅是为了享用布丁，也因为临近晚餐时间，需要去厨房帮忙。

将装布丁的盒子放在餐厅的餐桌上后，她走进隔壁的厨房，看见厨师正烦恼地摸着下巴，显然是在为今晚的菜单发愁。

“厨师长。”

厨师闻声回头，正对上精灵那双眨巴着的天真眼眸，以及她脸上温暖的微笑。

“原来是你啊。今天也来帮忙做饭？”

“如果您需要的话。”

“呵呵，不用了，孩子。虽然你手艺很好，但总依赖你，我的手艺可就要退步了。今天你就好好休息吧。”

“既然您这么说……那今晚的菜单定好了吗？”

“还没有。正为这事发愁呢。不知道做什么，才能让主人满意……”

这种担忧其实有些多余。善良的迪欧拉德，无论做什么菜都会说好吃。不过，看到厨师如此努力地精进厨艺，还是令人欣慰的。

精灵正考虑是否给他一些建议，突然灵机一动，开口道：

“做奶油意面怎么样？”

“奶油意面？”

厨师轻轻敲了敲下巴，最终还是摇了摇头。

“奶油意面的灵魂在于新鲜的牛奶，可我们没有，这就麻烦了。”

“如果是牛奶的话，我这里有。”

虽然严格来说那不是牛奶，而是母乳。对此毫不知情的厨师听说有牛奶，眼睛瞪得溜圆。

“嗯？真的吗？”

“是的。我放在冰箱深处的桶里，您没看到吗？”

“哦……这么说来，好像是见过那个桶。那牛奶是什么时候准备的？”

“是几天前，和主人一起准备的。”

“和主人一起？你们去牧场了？”

厨师随口一问，却让精灵感到一丝微妙的情绪。

“是的……没错。”

“你突然脸红什么……不管怎样，我知道了。我就用你带回来的牛奶做奶油意面吧。”

“好的，那我就先去休息一下。”

精灵朝厨师点点头，离开厨房，走向餐厅的餐桌，准备品尝自己辛苦带回来的布丁。

坐下后，她打开盒子，只见那光滑诱人的布丁，正散发着甜蜜的香气，令人食指大动。

‘看起来真好吃。’

她拿起盒子里附带的小勺，正准备挖下一口，手却停住了。

她突然想到，这么辛苦带回来的东西，是不是应该稍微奢侈一下，给自己一点奖励呢？

‘要不要配上一杯红茶一起吃？’

身为奴隶，喝红茶本是无法想象的事。但考虑到在帮厨的过程中，自己与厨师建立了不错的关系，对方大概会同意吧。

打定主意后，精灵从椅子上起身，再次走向厨房。难得能享受美食，她自然希望做好万全的准备，好好品尝一番。

回到宅邸的马车内，我和爱雪莉已换回原来的衣服，分别坐在狭小车厢的两端。

我们之间，保持着一段不算近的距离。并非吵架了，只是气氛有些尴尬。

【不许看别的男人。你的眼睛不看着我，反而去看别的男人，这让我很不高兴。】

我当时肯定是疯了，否则不可能那么坦然地说出那种话……至今我也不明白，自己为什么会那样。

吃了爱雪莉给的营养剂后，我就感觉有些不对劲，仿佛身体里住着另一个人，才会在迷迷糊糊中口无遮拦。

现在回想起来，真是羞愧得无地自容，脸上火辣辣的，以至于不敢直视爱雪莉。而她似乎也有意避开我的目光，这让场面更显尴尬。

我实在讨厌这种沉默。眼看分别的时刻就要到了，我不想在一片死寂中送别爱雪莉。

“咳。”

我清了清嗓子，试图打破僵局，随口问道：

“爱雪莉，家里一切都还好吗？”

“嗯？啊……”

爱雪莉支支吾吾地，尴尬地回答：

“除了弗雷迪卡哥哥突然离家出走外，没什么大问题。”

“弗雷迪卡少爷？”

“是的。他毫无征兆地离开了城堡，至今未归，父亲为此大发雷霆。也不知道他现在身在何处，在做些什么……”

爱雪莉脸上露出的苦涩笑容，让我感到一阵难过。

‘我真是个蠢货！’

为什么偏偏要问家里的事，惹得爱雪莉如此沮丧！如果能回到过去，我真希望收回刚才那个问题。然而，时间不会因我的懊悔而倒流。

喀哒——

就在我还没来得及补救时，马车已抵达宅邸。情况紧急，在车夫开门之前，我必须挽回一些分数。

我焦躁不安，手微微颤抖，艰难地开口：

“那个，爱雪莉，我刚才说的话……”

“迪欧拉德。”

我话未说完，爱雪莉微微前倾，用她那柔软的手轻轻覆上我的手背。

“请不要放弃。”

这句话的含义不言而喻。然而，我自己却茫然无措。

“你知道，抵抗是徒劳的。”

“我不是要你抵抗，我是要你别放弃。这两者之间，有很大的差别。”

爱雪莉澄清的眼睛中流露出的真挚，让我大感慰藉。

我默默地点了点头，爱雪莉轻轻一笑，松开了手。几乎同时，车夫打开了车门。

“到了，迪欧拉德爵士！”

“好吧……”

虽然时间无情，但也无可奈何。我下了马车，车夫重新关上车门，回到驾驶座，挥动马鞭，驱车离去。

直到载着爱雪莉的马车从视野中消失，我才转身朝宅邸走去。

愉快的时光结束了，现实是，我必须再次面对那个精灵，这让我倍感恐惧。但这是我必须承担的责任。

‘振作点，你可以的！’

我轻拍双颊，为自己打气，迈步走进宅邸。

此时已近黄昏，我步入餐厅，只见餐桌上摆着一份疑似布丁的甜品。

‘布丁？’

这突如其来的布丁让我感到疑惑。是厨师特别准备的吗？

‘不会吧。’

布丁通常是餐后甜点，没有理由提前摆上来。那么，唯一的答案，就是那个精灵准备的。除了厨师，唯一能自由进出厨房的，只有她。

‘她这么做的目的是什么？’

把布丁摆在餐桌上然后消失……虽然行为莫名其妙，但身为精灵学专家的我，很快便领会了其中的含义。

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