迪欧拉德的心头，萦绕着一股浓浓的不安。带着精灵一同前往城堡，无疑会让爱雪莉陷入极大的困扰。

他真心希望自己能留在宅邸，而非前往城堡，这样就不会再有其他人因他而受苦。

“贵族之所以为贵族，在于能周全地考量所有人，也包括自己。所以，我的儿子，你必须时刻谨记，绝不能让无辜之人因你而受到伤害。”

这是迪欧拉德已故的父亲时常教导他的话，早已被他铭刻于心。然而，既然帝国的皇女已经下令召见，迪欧拉德也无处可逃。

因此，在客厅里简短地慰问了培浓一路的辛劳后，迪欧拉德不得不带着精灵来到了宅邸的前院。

前院入口处，夏彼得预先安排好的四轮马车已连同车夫在此等候。今天，马车侧壁浮雕上那代表着夏冷子爵家的红冠鸟徽章，显得格外鲜明。

“该死……”

迪欧拉德心底不由得对培浓升起一丝怨意，但他也明白，这不能全怪培浓。即便培浓事先没有告知他需要前往城堡，这个精灵也总会想方设法地黏上来。从上次舞会的情形来看，她似乎也能轻易地施展空间移动魔法。

权当是早死早超生吧。如此自我开解后，迪欧拉德走近马车，车夫恭敬地向他低头致意。

“您来了，大人！请问前往伯爵城堡，是两位吗？”

“两位？”

“哦，是的，难道不是两位吗？”

车夫原本对奴隶是不会使用敬称的，但因“家主大人珍视的奴隶”这一传闻，他还是选择了稍加礼遇。

迪欧拉德偷偷瞥了一眼身旁的精灵，只见她脸上挂着天真烂漫的神情，双颊微微泛红。她那副开心的模样，不知为何让他心底发寒。

虽对这情形不甚满意，但解释起来又困难重重，迪欧拉德只能疲惫地点了点头。

“对，是两位。总之请尽快赶到城堡，皇女殿下正在召见。”

“皇女殿下？哦，当然！小人一定安全、迅速地将您送达！”

车夫再次点头，迪欧拉德先行登上马车，在窗边坐下。紧接着，精灵也轻盈地跟了上来，紧挨着他坐下。

“要关门了！”

确认乘客坐定，车夫关上马车门，随即坐上驾驶位，挥动了马鞭。

马匹一声长嘶，健硕的挽马迈开四蹄奔跑起来。迪欧拉德与精灵在颠簸的车厢里沉默相对，氤氲着一片看似和谐的寂静。

然而，两人内心却是另一番景象。

‘别看她。假装欣赏窗外的风景，然后闭目养神。只要像往常一样，这个精灵就不会来打扰我。’

‘上次是我大意了，但这次可不一样。这一次，定要让他明白，谁才是真正掌控局面的人。’

迪欧拉德依计划缓缓闭上双眼，精灵则偷偷瞥向他。窗外透进的阳光勾勒出他下颌锐利的线条，显得格外迷人。一身剪裁合体的家族服饰，更衬托出他那股属于贵族的凛然风范。

他双臂交叠，倚靠在座椅上，姿态如画。唯一刺眼的，是他左手无名指上那枚闪着冷光的订婚戒指。

精灵皱了皱眉，刚要开始的诱惑又停顿了下来。

‘诱惑……究竟该怎么做？’

精灵其实并不完全懂得如何诱惑他人。自出生起，她便拥有绝世的容姿，即便不施任何手段，那些凡夫俗子也会主动向她示爱。当然，她从未接受过任何人，这也让她从未想过自己需要去引诱谁。

即便是迪欧拉德虐待她时，她也曾天真地以为，只要展露自己的身体，便能令他迷醉。然而，无论她如何展露，甚至数次与他亲近，迪欧拉德依然只忠于他的未婚妻，对她毫不动心。

‘真是可恶……’

这反倒激起了精灵的好胜心。尽管这与她过去的承诺毫无干系，她却仍渴望能博得迪欧拉德的一丝关注。

精灵觉得这并不难。虽然从未刻意为之，但在她那二百五十年的人生里，也曾阅览过无数春宫图卷，只要照本宣科，迪欧拉德必然会情不自禁地对她心生好感，如此一来，她也能更好地履行自己作为“玩具”的职责。

怀揣着这份莫名的自信，精灵佯装不经意，不着痕迹地缩短了与迪欧拉德之间的距离。

根据书中的说法，男人只要与女人靠得近了，就会感到一种性的紧张，哪怕是轻微的接触，也足以轻易激起他们的兴奋。

如果书上的描述是正确的，那么现在假装睡觉的迪欧拉德，应该也会感到紧张才对。

‘不过这感觉……’

女人是不是也会因此而感到紧张呢？双方的大腿轻轻地靠在一起，这样的情况对精灵来说，感觉有些陌生。

当迪欧拉德粗暴地对待她时，她并不怎么在意，但当她这样循序渐进地主动靠近对方时，心中却生出了一股微妙的悸动。

现在不能半途而废。精灵回忆着脑海中的书籍，找到了下一步的诱惑方法，她轻轻地打了个响指。

【她的裙摆在不经意间卷起，露出了白皙如玉的大腿。尽管几天前我们才亲密过，但我却感到一阵莫名的兴奋，理智瞬间被麻痹了。】

四十七年前出版的《与魔女的低俗之恋》中的这段情节，闪过了她的脑海。

那部作品的主角认为，比起赤身裸体，从衣物间隐约露出的肌肤，更能引起男人的欲望。书中甚至还有这样的情节：因为宣扬这种大众的性癖好，结果被当成卑鄙下流的人物关进了监狱。

这似乎值得一试。精灵瞥了一眼迪欧拉德的脸，然后一手扇着风，另一手开始解开衣领下的扣子。

“主人……天气太热了，我得把衣服解开一些……”

啪，啪。随着两颗扣子被解开，胸前的北半球显露出来，一道深邃的乳沟也鲜明地展现在眼前。

做到这种程度已经足够了，现在只要迪欧拉德睁开眼睛朝这边看过来，计划就完成了。

然而，迪欧拉德没有任何反应。他依然闭着眼睛，双臂交叉在胸前。

缩短了距离，解开了上衣的扣子，还说了这么挑逗的话，他居然依然无动于衷？

“咳、嗯！”

感到尴尬的精灵清了清喉咙。迪欧拉德似乎是打算彻底无视她了，但她绝不会让事情按他的意愿发展下去。

精灵露出一丝狡黠的表情，凑近迪欧拉德，对着他的耳朵轻轻吹了一口气。然而，他依然没有反应。

‘难道他真的睡着了？’

看着他平静的表情，精灵真以为他是睡着了。她感到脸颊因羞耻而阵阵发烫。迪欧拉德确实在熟睡，而自己却像个傻瓜一样，自作多情地胡闹了一番。

感到一阵不快的精灵决定报复，她凑近迪欧拉德的耳朵，用几不可闻的声音低语：

“你，真是放肆。”

迪欧拉德的眉头微微皱起。看来他真的在梦中，还受到了梦境中声音的影响。

那么，是时候进一步捉弄他了。精灵露出玩味的微笑，慢慢张开嘴唇。

“奴隶的生活我已经厌倦了，我要把你带回大森林。”

迪欧拉德的呼吸变得急促起来，左手的无名指和食指微微颤抖，显然是受到了惊吓。

“你会永远和我一起待在那里。”

“啊，嗯……”

迪欧拉德开始呻吟，每次张嘴呼吸都伴随着剧烈的胸膛起伏。

“为什么……偏偏要我……爱雪莉不行吗……”

迪欧拉德喃喃自语，他的额头上渗出了细密的冷汗。看来他正做着可怕的噩梦，反应比想象中还要激烈，以至于精灵都开始有些担心了。

再这样下去，恐怕真的会出问题。略感惊慌的精灵试图收回自己的话。

“开、开玩笑的——”

“哈啊！”

迪欧拉德惊恐地猛然坐直了身体，反射性地弯下腰，粗重地喘着气，忽然不停地握紧再放开自己的拳头。

接着，他重重地打了自己一巴掌，环顾着窗外和四周。直到这时，他才松了口气，从怀中拿出手帕，长长地叹了口气。

“幸好，幸好……”

迪欧拉德用手帕擦拭着额头上的冷汗，表情逐渐明朗起来，而一旁观察着这一切的精灵却感到一阵不快。

她虽然知道迪欧拉德对自己没有好感，但没想到他竟然对于“把他带回大森林”这句话会有如此强烈的反应，甚至到了有些恐慌的地步。

因此，她难掩不悦，面带愠色，这让迪欧拉德感到意外，肩膀微微一颤。

‘怎么回事？’

从噩梦中惊醒，竟看到梦中那个噩梦的主角——精灵，正在凶狠地盯着自己，这比梦中的情景还要可怕。如果她真的像梦中那样继续威胁自己，他真可能会当场崩溃。

迪欧拉德深吸一口气，决定在精灵开口之前先发制人。于是，他咽了口唾沫，把手帕放回胸口，重新扮演起那个“冷血的精神病主人”。

“你为什么用那种眼神瞪着我？”

“哦，那个……”

“还有，你的衣服是怎么回事？我才闭上眼一会儿，你就发情了吗？”

精灵其实不是发情，而是想诱惑他。这之间有很大的区别，可是迪欧拉德显然没有理解到这一点。

未能看穿她意图的迪欧拉德，让她觉得有些恼人。精灵安静了一会儿，然后悻悻地回应道：

“我没有发情。”

“没有？”

迪欧拉德露出一丝不可置信的微笑，抬手将她的刘海拨到耳后，随后温柔地抚摸着她的鬓发。

对于他为何这么做，精灵并不理解，但她还是冷静地回答：

“是的，我只是因为热——”

就在这一瞬间，迪欧拉德猛然抓住了精灵的鬓发，狠狠地向后一拽。

“啊！”

突如其来的疼痛让她皱起了眉头。在不知不觉中拉近的距离内，迪欧拉德微微低下头，凑近精灵的耳边，用冰冷的声音低语：

“再敢顶嘴，我就把你当成母狗一样肆意蹂躏，你这卑贱的东西。”

精灵的脊背一阵战栗。虽然陷入了某种微妙的情绪，迪欧拉德却不耐烦地放开了她，并咂了咂舌，露出一副厌恶至极的眼神。

“回答我。”

“哦，那个……”

精灵张了张口，却一个字也说不出来。心中虽有万语千言，但急促的心跳让她难以开口。

“对不起……”

她最终低声道歉，紧握着拳头，视线低垂。

现在的迪欧拉德，显然更加难以接近了，她完全想不出能让他屈服的方法。

精灵安静了下来。她的脸颊泛着红晕，呼吸有些急促，缓缓地从我身边退开。随后，她托着下巴倚靠在对面的窗边，目光投向了窗外。

‘这是怎么了？’

精灵微微颤抖的眼神令人疑惑，但我并未深究。只要她能乖乖地待在一边，对我来说就是最好的结果。果然，先发制人的策略是正确的。

若是她真的要求我当场侵犯她，局面就会变得极其棘手。这一招如同双刃剑，但眼下看来事态正向着好的方向发展，我暗自松了口气，也转头望向窗外。

马车不知何时已驶入了城市的主干道。温暖的阳光下，成排的住宅与摊贩不断从眼前掠过。晾衣绳上的衣物在微风中轻轻摇曳，这熟悉而平和的景象令人心安。

‘不过……’

人群中，我注意到一些装备精良的士兵正在巡逻。他们一手拿着通缉令，一手向市民盘问着什么。

从精良而统一的铠甲和头盔来看，这显然是帝国的正规军，而非那些装备五花八门的伯爵私兵。士兵们的腰间佩着长剑和短剑，背后则背着绘有白狮图案的风筝盾。

‘是皇室的军队。’

从头盔侧面的脚印徽记来看，这无疑是皇室直属的战斗部队之一——“黎明足迹”。这意味着，维内莉娅皇女是亲自率军前来的。

虽然从马车里无法看清通缉令上的画像，但联系当前的局势与最近的情报，这些士兵显然是奉命搜捕反抗军的成员。

奇怪的是，若要抓捕反抗军的领袖，理应协同伯爵的军队一同行动。然而眼下，只有皇室的正规军在紧张地进行着通缉活动。

偶尔也能看到伯爵的私兵在街上巡逻，但他们只是冷眼旁观着皇室士兵的行动，并未提供任何协助。

‘难道皇女殿下擅自下了命令？’

不，这不可能。培卡洛茵伯爵家族坐镇帝国中部，势力早已根深蒂固。

即便是皇女殿下，也不可能无视伯爵家的意愿而单方面行动，那只会徒增不必要的冲突。

‘也许……’

或许，皇女殿下与伯爵之间已经达成了某种口头协议，但由于时间安排上的摩擦，或是指挥权归属的问题，导致了命令传达的混乱。

‘究竟是为什么？’

培卡洛茵家族世代效忠帝国，效忠帝国即是效忠皇帝陛下，而效忠皇帝陛下也意味着尊重皇室的成员。

尤其是在处理反抗军的通缉和搜捕一事上，伯爵没有任何理由拖延。

然而，皇女殿下与伯爵之间似乎产生了某种摩擦，或是命令本身传达不畅。也可能两者皆有，但这一切看起来，都像是伯爵在刻意为之。

原因在于……

‘为了给被通缉的反抗军领袖，争取逃跑的时间。’

虽然这个结论令人难以置信，但若非如此，伯爵便没有任何理由推迟搜捕反抗军的行动。

如此看来，皇室正在全力追捕的那位反抗军领袖，必然与伯爵关系匪浅……

‘啊。’

想到这里，我猛然忆起爱雪莉先前在马车上随口提及的一句话：

【除了弗雷迪卡哥哥突然离开城堡之外，没什么大事。】

难道弗雷迪卡公子真的加入了反抗军？这个惊人的猜测让我一时失语，无力地叹了口气。脑海中浮现出爱雪莉当时的神情，一股懊悔之情涌上心头。

‘真是愚蠢……’

精明如爱雪莉，恐怕早就知晓弗雷迪卡公子加入反抗军的事了。在我与她见面之前，她必定就已经洞察了此事。

即便如此，她也从未在我面前流露出丝毫的悲伤。她这份善良的初衷——不想将我卷入她的烦恼——反而成了一种带着几分自私的体贴，无形中将我推得更远。

我应该更早察觉的。若我足够敏锐，就能在爱雪莉面前给她些许慰藉，甚至与她一起商讨如何将弗雷迪卡公子从反抗军中救出……

虽然这份懊悔为时已晚，但覆水难收。我心中沉闷不已，习惯性地伸手去解领口的胸针，动作却猛地顿住。

因为马车此刻已经抵达城堡，并驶过了吊桥。在这种时候解开衣襟甚为不妥，再怎么不舒服也只能暂且忍耐。

我清了清喉咙，端正了坐姿，轻轻拍了拍精灵的肩膀。她转过头来，平静的红瞳中光芒流转。

“主人？怎么了？”

“快到了。把你的扣子系好，别把你那低贱的胸部露出来。”

“扣……扣子？哦。”

精灵顺从地点了点头，开始重新系上先前解开的纽扣。我本以为她会反抗，幸好她没有。

咯噔——

就在精灵系好最后一颗纽扣的同时，马车也穿过了城门。守卫瞥见车厢上镌刻的红冠鸟纹章，免去了例行的检查。

马车缓缓驶入城堡的内院，最终平稳地停了下来。

车夫随即敏捷地跳下座位，恭敬地拉开车门，低头行礼。

“抵达了，家主！”

“辛苦了。”

我向车夫道过谢，踏出了马车。眼前的内院景象一片混乱。皇室的正规军与伯爵的私兵混杂在一处，彼此交谈着，似乎在争论着什么命令。气氛显得有些怪异。

我环顾四周，向前走了几步。一名正在打磨剑刃的女骑士注意到了我，立刻站起身来。

“摄政大人……啊不，迪欧拉德子爵！”

这位身材魁梧、气质迥异于寻常女性的骑士，正是玛拉涵。她迅速将剑归鞘，一步跨到我面前，脸上绽开了一个爽朗的笑容。

“好久不见，子爵大人！很抱歉在这种时候见到您。”

“这种时候？”

“哦，皇女殿下突然驾临，城内的气氛有些混乱。她下达了通缉搜捕反抗军的命令。但因为主要的通缉对象是弗雷迪卡公子，我们这边一直在……设法拖延。”

果然，皇女殿下的军队与伯爵的私兵之间存在着分歧。我虽好奇内情，但也明白贸然询问太过失礼，只得故作不知。

“辛苦了。我突然造访，没有事先通报，实在抱歉。”

“哦？哈哈！别这么说，子爵大人，我们所有人随时都欢迎您的光临。爱雪莉小姐也一定会很高兴的。”

“即便是玩笑话，听着也让人心情好些。”

“呵呵，这可不是玩笑。我玛拉涵从不说谎……”

玛拉涵话说一半忽然顿住，困惑地望向我的身后。我转过头，只见精灵正用不满的眼神盯着玛拉涵。玛拉涵揉了揉下巴，无奈地笑了笑。

“真是个古怪的奴隶，竟敢直视全副武装的骑士……若不是看在您的份上，我早就给她点教训了。”

她低声嘟囔了一句，随即又将视线转回我身上。

“子爵大人，您这次来城堡是为何事？是专程来见爱雪莉小姐的吗？”

我摇了摇头。

“不完全是。主要是应皇女殿下的召见而来。”

“啊，原来如此。皇女殿下此前确实提过此事。”

“提过？”

“是的。她说不久之后会有贵客来访，但贵客抵达后不要立刻带至她的面前，需先安顿在客房，待她得空后会亲自接见。未曾想，这位贵客竟是迪欧拉德子爵您……”

或许是行程安排上有些错开了。我虽有小小失落，却也情有可原。此刻皇女殿下想必正与伯爵就反抗军通缉一事争执不下。

“那也无可奈何。”

“实在抱歉，这让我觉得有些过意不去。需要我带您去客房吗？”

我踌躇片刻，向玛拉涵露出了一个浅淡的微笑。

“与其去客房，我更希望能先见一见爱雪莉。能带我过去吗？”

“哦？”

玛拉涵微微一怔，随即爽朗地大笑起来，用力地拍了拍自己的胸甲。

“当然可以！”

城堡四周，环绕着一片五彩斑斓的花田。

在花园的尽头，侍女长从怀中取出一份文件，静静地递到爱雪莉面前。

“这便是您吩咐要找的资料。”

“是关于交织乱流的吗？”

“是的。这些资料是从学院内部人员那里获取的，应当相当准确。”

爱雪莉微微颔首，接过那份报告翻看起来。虽然只是魔法复制的副本，但只要信息准确便无所谓。

她迅速翻阅着资料，得知了“黑炎魔女”与学院学生斐勒丝会面的大致时间，以及他们之间对话的主要内容。

这些信息，让她长久以来的某个推论得到了确证。爱雪莉低声呢喃了一句，合上报告，转身面向侍女长。

“一直以来都辛苦你了。至于保密方面，我相信你很清楚该怎么做。”

“当然。不过，关于皇女殿下的事，您打算如何处理？”

爱雪莉轻叹一声，感到一阵头痛。

“取消所有用以安抚她的计划。皇女殿下并非冲着伯爵家的财产而来。她此行，更可能是为了实现某种政治目的。”

“政治目的……您是说，皇女殿下可能想利用弗雷迪卡公子来威胁伯爵大人？”

“不。”

爱雪莉断然否认，眼神变得锐利如刀。

‘只要她不是个蠢货，就不会想着去威胁培卡洛茵伯爵家。’

即便那位被称为“铁血皇女”的维内莉娅近来势头正盛，但在政商两界的地位上，她仍远不及自己的父亲——雷欧斐勒克伯爵。

因此，即便皇女可以通过恐吓伯爵家来达到目的，她的政治后路也将被彻底斩断。更何况，皇室对她以战争英雄的名义擅自扩充军备一事早已心存芥蒂。朝廷的大臣们无不热切期盼着她能在政治上失势，只是碍于她是皇帝的亲生女儿，才无法轻易动手。

在这种情况下，如果雷欧斐勒克伯爵转而成为皇女的政敌，她的命运必将走向毁灭。

皇女会如此愚蠢吗？不，她绝不会希望那种情况发生。

‘她想要的，是合作。’

皇女希望与培卡洛茵伯爵家结成政治联盟。但若是如此，为何她刚一入城，就强硬地主张搜捕反叛军？这无疑会激起领地内民众的怨恨。

父亲与维内莉娅究竟谈了些什么尚不可知，但这道命令实在令人费解。

‘真是头疼……’

爱雪莉皱紧眉头，摇了摇头。仅凭推论能得出的结论有限，她决定暂且放松一下。

“侍女长，您可以回去处理原本的事务了……”

话音未落，爱雪莉惊讶地睁大了眼睛。从花园的入口处，正走来三个人——尖耳朵的精灵女仆、迪欧拉德，以及玛拉涵。

‘迪欧拉德？他怎么会在这里？’

爱雪莉惊得手足无措，慌忙将手中的文件塞回侍女长的怀中。

“快、快把这个藏起来！”

平日里一贯冷静自持的爱雪莉，今日竟如此慌乱，实在反常。侍女长会意地点了点头，迅速将文件收进了怀里。

爱雪莉立刻摘下了订婚戒指，掏出一面小巧的随身镜，焦急地检视起自己的面容。

接着，她发出一声小小的呜咽。

“头发都没好好打理就跑出来了……”

这般手足无措的模样，全然不似那个总是沉着冷静的爱雪莉。

人们常说，恋爱会改变一个人。侍女长不由得轻笑一声，轻轻拍了拍爱雪莉的背。

“即便没有特别打理，您依然很美，不必担心。”

“迪欧拉德会喜欢这样的我吗？”

仅仅因为几缕不听话的发丝，就紧张成了这个样子？侍女长暗自摇头，柔声说道：

“小姐，有谁会不喜欢如此美丽的您呢？那才叫奇怪吧。”

“真、真的吗？”

爱雪莉这才找回了些许自信，抬头望向迪欧拉德。然而，随着距离不断拉近，她的自信又如同自由落体般消失殆尽。爱雪莉的内心再次被紧张攫住，带着不安的神情望向侍女长。

“我、我真的还好吗？”

侍女长只觉得无奈至极。

“小姐，这有什么值得您紧张成这样的？”

她能理解因意外状况而慌乱，但过度的焦虑实在没有必要。年少的恋爱总是如此甜蜜又令人窒息，侍女长回想起自己初次见到丈夫时的情景，露出了温柔的微笑。

“小姐，我已经跟您说过好几遍了，您没问题的。”

“可、可是！”

“请别再这样了。如果您再这样质疑我的判断，我可真要生气了，您也不希望那样吧？”

爱雪莉咽了口唾沫，轻轻地点了点头。她不愿为这点小事，与长久以来陪伴着她的侍女长心生嫌隙。

然而，她的心跳却始终无法平静下来。那双如青金石般的蓝色眼眸焦急地颤动着，视线总是不由自主地向下飘移，耳尖也悄然泛起一抹绯红。

对爱雪莉而言，她渴望在迪欧拉德面前永远展现出自己最完美的一面，此刻这种毫无防备的状态，简直像一种罪过。她恨不得立刻找个地洞钻进去，但还是深吸一口气，努力平复着心情。

‘不能像个傻瓜一样！’

身为培卡洛茵伯爵家的千金，必须时刻保持应有的风度。至少，不能显得紧张。这不仅是为了在迪欧拉德面前好好表现，更是因为他身边还跟着那个精灵。

由于他们对外伪装着关系恶劣，所以在那个精灵面前，她必须扮演一个截然不同的角色。

‘现在的我，必须是那个厌恶迪欧拉德的恶女……’

爱雪莉在心中反复默念，稳住心绪，迎向迪欧拉德走去。随着距离拉近，她几乎要忍不住微笑，但最终还是强行忍了下来。

他们在花园中央那座古典风格的喷泉旁停下了脚步。

爱雪莉与迪欧拉德之间弥漫着一种微妙的尴尬，精灵的注视如同一道无形的屏障。迪欧拉德一时语塞，正酝酿着该如何打破沉默，玛拉涵却已不耐烦地插了话。

“子爵大人！您还在犹豫什么？一到城堡就让我带您来找爱雪莉小姐的，不是您自己吗？”

“玛、玛拉涵！”

“您有时候真是害羞呢，或者该说，心思细腻？哈哈哈！”

玛拉涵豪爽地笑着，像是突然想起什么似的拍了拍手。

“啊！说起来，去年您还悄悄问过我，爱雪莉小姐特别喜欢吃什么料理，说是想亲手做给她尝尝呢。”

玛拉涵满脸崇拜地竖起大拇指，用赞叹的目光投向爱雪莉。

“小姐您看，这是不是很了不起？”

拜托你闭嘴吧，玛拉涵！迪欧拉德在心中哀嚎，但玛拉涵却浑然不觉。

这下麻烦了。玛拉涵本意是想增进爱雪莉与迪欧拉德之间的亲密度，结果却弄巧成拙。

“哼……主人还真是体贴入微呢……”

精灵的红瞳中，闪烁着嫉妒的怒火。对精灵而言，爱雪莉与迪欧拉德之间任何和谐的回忆，都只会是火上浇油。迪欧拉德感到一阵寒意，同时对玛拉涵的怨气也在心底升腾。

玛拉涵不明就里，也是出于好意，但此刻迪欧拉德只能眉头紧锁，低声叹息。

“玛拉涵。”

“是，子爵大人。”

“感谢你的好意，但我们的事还是让我们自己处理吧，请你稍微克制一下。”

“呃……我只是希望你们能更亲近一些……”

玛拉涵还想继续说些什么，爱雪莉已冷冷地瞪向她。

“玛拉涵，既然你的任务已经完成，就请先回内院吧。”

“小姐？您怎么突然这么严厉……”

“我说，回去。”

语调虽仍温和，气势却如猛虎般迫人。玛拉涵惊得挺直了腰板，立刻行了一个标准的骑士礼。

“遵命！我这就回去！”

尽管爱雪莉并无正式的指挥权，但作为雷欧斐勒克伯爵的女儿，当她连续两次下达命令时，若再不听从，后果恐怕难以收拾。

不过，她实在搞不懂，为何向来温和的爱雪莉会如此动怒。玛拉涵带着满脸的困惑，行礼后转身离去。

这个不识趣的家伙总算走了。爱雪莉松了口气，将目光转向迪欧拉德。

“迪欧拉德爵士。”

两人视线交汇。

他们心照不宣地决定，要在这座花园里，演一场戏。

“竟敢不请自来，我们彼此间的尊重与礼仪都到哪里去了？”

“真是可笑。不过是拜访我未婚妻的住处，难道还需要什么特别的许可不成？”

“你依然是那般无礼得令人作呕。”

两人以充满蔑视的眼神对视着，空气中仿佛有火花迸溅。这出色的演技让旁观的侍女长一头雾水，不明白他们为何突然争执起来。一旁的精灵则用怀疑的目光，审视着他们的对话。

爱雪莉心知肚明，这场对话持续下去只会徒增麻烦，于是她瞥了一眼精灵，脸上露出不悦的神情。

“除此之外，迪欧拉德爵士，你带着一个奴隶来到这里，究竟是何居心？”

“有何不妥？”

“有何不妥？这里是我父亲和我亲手精心打理的花园。让一个卑贱的奴隶踏足此地，难道不是一种明显的失礼吗？”

这全是谎言。前者不是，后者更不是。

爱雪莉一直都允许所有家族的成员——无论身份高低——进入她亲手设计的花园。这座城堡的花园，本就是为了让仆人和奴隶们休憩而建造的。

迪欧拉德对此心知肚明，这里并非其他贵族那种仅供奢华享乐的私家花园。即便如此，他仍选择带着精灵前来，表面上是为制造一个无礼的借口，实则却是想趁机支开这个精灵。

迪欧拉德看穿了爱雪莉的用意，故作得意地扬了扬下巴。

“哼。这点要求倒也不难满足。既然你希望，那就带走吧。”

“我正有此意。侍女长，带那个奴隶去厨房做些杂活。”

“是，小姐。”

侍女长微微颔首，走向精灵，抓住了她的手臂。问题在于，精灵并不会乖乖就范。

她挣扎着，带着哭腔向迪欧拉德伸出了求救的手。

“主人！您不是说今天无论如何也不会让我离开您身边吗！”

迪欧拉德的额角渗出了冷汗。这无疑是一种威胁。她大概是在警告他，如果让她离开，后果不堪设想。

他无意中陷入了两难的境地。

是选择精灵以保障眼前的安全，还是选择与爱雪莉共度片刻的欢愉……尽管头痛欲裂，他却必须在两者之间做出抉择。

‘或许……应该选择精灵……’

当他心中的天平开始倾斜时，爱雪莉露出了一个带着悲伤的微笑。

‘啊。’

那抹仿佛传递着理解、却又浸染着忧郁的微笑，深深地刺痛了迪欧拉德的心。

他不想再让爱雪莉痛苦了。即使自己的生命会受到威胁，他也不愿在她的心上再添一道伤痕。

下定决心的迪欧拉德，冷冷地瞪向精灵。

“废话真多，蠢货。”

精灵的瞳孔猛地一缩。

“什么？”

一句充满不耐的话语，让她的眼中翻涌起浓烈的不满。这一幕让迪欧拉德心惊胆战，但此刻，他已无退路。

“看着你就心烦。把我的奴隶带走。”

“什么？啊，是。”

侍女长应声，连忙拉着精灵离开。

花园中，两人这番戏剧性的对话让不明就里的旁观者目瞪口呆，然而在彼此深邃的眼神交汇中，他们早已心意相通。侍女长再次低头示意，拽着精灵的胳膊。

听到迪欧拉德明确的指令，精灵不再反抗，顺从地随着侍女长移动。她偶尔回头投来锐利的目光，但见迪欧拉德并未看她，便紧咬下唇，无言地抓紧裙摆，跟随侍女长渐渐消失在了远处。

这时，爱雪莉终于松了口气，紧绷的神情放松下来，深深地吁出了一口气。

“呼……”

她仿佛耗尽了所有的力气，全身都放松得快要融化。迪欧拉德同样感到身心俱疲，他一边喘着气，一边解开了领口的束缚。

当两人的目光再次相遇，他们不约而同地露出了疲惫却又无比温柔的笑容。

“真是鲁莽啊。”

“但正是这份鲁莽，才为我们争得了这片刻的时光，不是吗？”

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