迪欧拉德在客房里稍作停留，算准了出发的时间，这才走出皇宫，登上了马车。宽敞的车厢里，精灵和爱雪莉早已安坐其中。但不知为何，精灵始终躲闪着迪欧拉德的目光，只是怔怔地望着窗外。

迪欧拉德有些担心，想问问精灵究竟怎么了，但爱雪莉也只是笑了笑，表示她也不清楚。马车平稳地行驶，穿过了传送门，顺利抵达了宅邸。

回到家后，迪欧拉德与众人简单聊了几句，便一头扎进了书房，埋首于公务之中。虽然他对整个帝国的影响力并不算大，但作为培卡洛茵伯爵领地的副伯爵兼新帝国的开国功臣，各种事务纷至沓来，让他应接不暇，日子过得异常忙碌。

三天过去了，夏冷宅邸因为一项突如其来的植树工作，掀起了一场不小的骚动。

“再挖深一点！把绳子绑牢在树干上！”

“管家！这里有块大石头，真的还要继续挖吗？”

“什么大石头！不过是块石头罢了！别偷懒，赶紧给我挖！”

一心要将永恒樱花树迎进门的夏彼得，最终亲自去了海外的商业都市耶布里努斯，签下了合同，并以预付款为条件，将那棵巨大的樱花树带回了夏冷宅邸。

问题在于，这棵树实在太大了，栽种工作异常艰难。

清理掉中央庭院的砖石，开始挖地还算顺利，但随着坑越挖越深，不断冒出的碎石严重阻碍了工作进度，让人不胜其烦。

“真是急死人了！都给我让开！”

最终忍无可忍的夏彼得卷起袖子，自己跳进了坑里。他从一名仆人手中夺过铲子，奋力地挖起土来，用行动为所有人做出了表率。

看见夏彼得这把老骨头都如此卖力，旁观的仆人们哪还好意思袖手旁观？他们也纷纷跟着夏彼得，用力地挖掘起来。

正拄着拐杖在宅邸里散步的培浓，看到这一幕，朝坑底的夏彼得竖起了大拇指。

“老人家，您这股热情真是非同一般啊。”

夏彼得额上青筋凸起，他抬头瞥了培浓一眼，一边的眉毛无奈地跳动着。

“与其在这里说风凉话，不如你也下来帮帮忙。”

“这个嘛，我也很想，但您知道，我可是个病人。嗯，要不要来点巧克力？”

培浓说着就从怀里掏出了一块，那副样子多少有些欠揍。夏彼得虽然火气上涌，但也拿他没办法，只能把怒火发泄到别处。

“喂，你们这群家伙！天黑之前必须把树种好！都给我动起来！”

“是！明白了！”

仆人们响亮地回应着，加快了挖掘的速度，他们大汗淋漓地清理着石块，努力将坑洞扩大。

三个小时过去，夏彼得觉得深度差不多了，便示意其他人爬出坑，自己也跟着爬了出来。接着，他们合力抓住绑在树根和树干上的粗绳，使出浑身解数，终于将那棵巨大的樱花树稳稳地放进了坑里。

树安置好后，便是收尾工作。他们在树根与坑洞的空隙里倒入足够的水，用铲子搅拌以防止气泡形成，然后用之前挖出的泥土填满空隙，并在树根周围堆起土堆，以便树根能更好地吸收水分。

这一系列工作全部完成后，太阳已经沉入了西山。夏彼得满心欣慰地欣赏着被夕阳染红的庭院，这时培浓走过来，递给他一条干毛巾。

“真是的，您都一把年纪了，何必自讨苦吃。”

“你这混小子懂什么，家主打算在这棵树下求婚，我不出力谁出力？”

夏彼得毫不掩饰地咂了下舌，接过毛巾擦拭着额头和脖子上的汗水，即便身上那件笔挺的燕尾服早已沾满泥土，他也丝毫不在意。

夕阳的余晖映衬下，粉红的樱花瓣纷纷扬扬，景象确实壮观。与其“永恒樱花树”之名相称，这番美景令人惊叹，就连一向对赏花没什么兴趣的培浓也不得不承认。

“哇，难怪这么贵……”

确实，作为求婚的场所，再合适不过了。那个在他眼中看起来还有些稚嫩的小少爷，如今也要准备求婚了，真让人感到不可思议。

培浓心中喜悦，露出了笑容，夏彼得却用略显担忧的眼神看着他。

“你的眼睛，还好吧？”

他一只眼睛上戴着的黑色眼罩，总让人心里发酸，那是他为救家族成员而留下的伤。

不过，这或许是多余的担心。培浓对自己的伤并不感到羞愧，反而充满自豪。这是报答前代家主维里安恩情的印记，也是作为一名骑士的荣誉。

“虽然有点不方便，但生活上没太大影响，还算过得去。而且戴着眼罩，看起来像个有故事的男人，也不坏。”

“说得也是。不过，你打算什么时候结婚呢？”

“嗯？怎么突然说这个？”

“这可不突然。你虽然比不上家主，但也算能干，是时候找个合适的女人成家了。”

“老爷爷，通常这种话，是先介绍个女人之后才说的。真要担心我孤家寡人，不如告诉我哪里有合适的女人吧。”

合适的女人啊。夏彼得背着手，沉吟片刻，故作轻松地说道：

“你受伤的时候，不是有个魔女来看过你吗？”

“德雷梅斯？哈哈，您真会开玩笑。她怎么可能喜欢我呢。”

“你不问问她，又怎么会知道？”

尽管夏彼得再次提议，培浓还是摇了摇头，认为德雷梅斯爱上自己是绝无可能之事。

他把夏彼得的话当成胡言乱语，转头看向那棵永恒樱花树，开口问道：

“那么，少爷打算什么时候向爱雪莉小姐求婚呢？”

“据说小姐两天后会来访，应该就是那时候吧。”

“啊，难怪您这么着急。”

“是的。家主过去经历了那么多艰难困苦，现在，是他该得到幸福的时候了。”

夏彼得听了培浓的话，脸上浮现出平静的微笑，眼角的细纹间，流露出的是满满的欣慰与喜悦。

两天后。

培卡洛茵伯爵城堡，第一会客室。

“真是厚脸皮啊，居然还敢跑到这里来。”

爱雪莉微微眯起双眼，注视着眼前的男人。那男人仿佛感到愧疚，额上开始冒汗，不自在地抓了抓后脖子。

“我都道过歉了，那是我不得已的选择。”

这个为自己辩解的男人，名叫弗雷迪卡·培卡洛茵。他是培卡洛茵伯爵家的次子，曾经的叛军首领，如今因功成为了皇帝亲卫队“黎明足迹”的副官。

然而，弗雷迪卡穿着一身笔挺军装的样子，总让人感到有些陌生。爱雪莉上下打量了他一番，低声叹了口气。

“虽然很想骂你几句，但还是算了。看样子你刚被父亲狠狠骂过一顿。”

“嗯……如果被赶出家门也算是挨骂的话，那倒也没错。”

“话是这么说，但你知道父亲有多担心你吗？等他气消了，再去办公室找他谈谈吧。”

“唔，谢谢你的建议，不过我得改天了。父亲的气没那么快消，而且我最近也挺忙的。”

“是因为那些恶魔吗？”

弗雷迪卡嘴唇微张，似乎很好奇她怎么会知道。

“我又不是傻瓜。前皇帝卡尔巴内斯抽调了边境守军，导致帝国防线出现漏洞，我听说那时有些恶魔趁机渗透进来了。”

“没错，你消息很灵通。那些不受魔王巴尔控制的野生恶魔很难对付，我们正在尽力抓捕，但你也要小心，他们现在到处乱窜。”

“你还是先担心担心你自己吧。可别被那些恶魔伤到了。”

爱雪莉冷淡的回答刺痛了弗雷迪卡。她显然仍对他当年不告而别一事耿耿于怀。

即便说那是不得已的选择，也只是自欺欺人罢了。

虽然遗憾，弗雷迪卡还是平静地接受了妹妹的冷淡。

“谢谢关心。不过，爱雪莉，你现在是打算作为父亲的继承人，引领培卡洛茵家族了吗？”

“阴差阳错，好像是变成这样了。”

最初，爱雪莉是为了对抗精灵才渴望得到权力，但自从精灵认错道歉后，这个位置似乎也没那么必要了。不过，一直致力于繁荣培卡洛茵伯爵领地的她，来当这个家主，的确再合适不过。

弗雷迪卡对爱雪莉掌管领地毫无异议，在他看来，除了爱雪莉，家族里也找不出第二个能胜任的人了。

“皇帝陛下也支持你，你当上家主已经是板上钉钉的事了。伯爵领地就拜托你了。然后……”

弗雷迪卡左右看了看，压低了声音：

“婚礼到底什么时候办？就算你再讨厌我，这种事也该告诉哥哥一声吧。”

爱雪莉的手微微颤抖了一下。弗雷迪卡说得没错，她早就到了该结婚的年纪。成年礼已经过去三年，同龄的女性大多早已嫁为人妇，享受着新婚生活了。

但婚姻这种事，哪是说结就能结的？虽然有婚约在身，也得等迪欧拉德先求婚才行。

‘我也想结婚啊……’

国事已定，和精灵的关系也日渐好转，爱雪莉现在只想实现自己梦寐以求的婚礼。她当然想与迪欧拉德共度一生，创造无数珍贵的回忆，可那个迟钝又固执的男人，却迟迟不肯开口求婚。

又不能明说希望被求婚，只能把这份焦急憋在心里。即便如此，她还是打算继续等下去，毕竟，通常都是爱得更深的那一方比较吃亏。

“到了时候自然会办的，你就别担心我了……”

爱雪莉正试图回避回答，门外突然传来了敲门声。她清了清嗓子，立刻说道：

“请进。”

门开了，侍女长走了进来。她恭敬地行了一礼后，说道：

“小姐，马车已经准备好了。抱歉打扰了您的谈话。”

“啊，比我想的要快。”

“马车？”

弗雷迪卡很疑惑。话才说到一半，她要去哪儿？他困惑地看着爱雪莉，爱雪莉无奈地回望着他。

“之前迪欧拉德爵士邀请了我。是你突然来访，打乱了我的行程。”

“哦，是妹夫找你啊？那我就不打扰了。见到他，替我问个好。”

“我才不会替你问好。”

哼。爱雪莉调皮地吐了下舌头，起身跟着侍女长走出了会客厅。

留下的弗雷迪卡陷入了沉思。

“妹夫找我妹妹……”

虽说平时也会鸿雁传书，但直接邀她过去的情况可不多。弗雷迪卡轻轻敲着沙发的扶手，嘴角浮现出一丝愉快的笑意。

“看来，有好事要发生了。”

“小姐，我们到了。”

车夫打开车门，爱雪莉点点头，提起裙摆，优雅地走下马车。守在附近的夏彼得恭敬地躬身行礼，旁边的培浓也略显生硬地跟着行了一礼。

“作为夏冷家的专属侍从长，能见到培卡洛茵之花，实乃荣幸之至。”

“我也是。能在这样晴朗的日子里见到您美丽的容颜，我的心情也跟着愉快起来。”

爱雪莉有些讶异。夏彼得对她礼貌是理所当然，但如此隆重，显得有些不寻常。

‘宅邸里发生什么事了吗？’

难道是财政上出了问题，需要培卡洛茵家帮忙？若是这样，这份恭敬的态度倒也说得通。

‘但也不必这么客气啊……’

即便缺钱，随时都可以借给他们，甚至直接赠予也无妨，培卡洛茵家向来重视与夏冷家的关系。不仅是现任家主雷欧斐勒克，未来的家主爱雪莉也打算在夏冷家有难之时，全力相助。

因此，对于眼前这份过度的谨慎，爱雪莉心中感到些许不自在。

“能见到二位，我也很荣幸。不过……迪欧拉德爵士呢？”

“请跟我来，我为您引路。”

夏彼得精神十足地指向宅邸。培浓也模仿着他的动作，指向宅邸，这让爱雪莉莫名其妙地点了点头。

“啊，嗯，那就麻烦您了。”

看来不跟去是不行了，爱雪莉顺从地答应了。在夏彼得的带领下，她走进宅邸，穿过长长的走廊，来到了通往中庭的过道。

奇怪的是，来来往往的仆人们都对她露出心满意足的微笑。难道不是财政恶化？想想也是，与皇室关系密切的夏冷家，会因财政问题而举步维艰，本身就不太可能。

那到底是什么事？爱雪莉满心疑惑。当她到达中庭时，终于忍不住张大了嘴。

“啊……”

一棵樱花树。每根枝条上都盛开着美丽的樱花，在阳光下熠熠生辉，与周围树木萧瑟落叶的景象形成了鲜明的对比，显得格外神秘而梦幻。

“你来了。”

迪欧拉德正站在那繁茂的枝条下，面带温和的微笑迎接她。他今天显然精心打扮过，外套上挂满了各种饰品，显得有些不同寻常。

爱雪莉的目光在迪欧拉德和樱花树之间来回移动，有些恍惚地走上前去。她走近迪欧拉德，带着疑惑开口：

“迪欧拉德爵士？这棵树是怎么回事？中庭原来可没有这棵树啊。”

“这是为你准备的。你不是喜欢赏花吗？可今年因为各种各样的事，我们都没能好好地看一次花，不是吗？”

“啊，即便如此，为了这点小事，就搬来这么昂贵的树……”

“爱雪莉，你真的以为，我会毫无考虑，就搬来这棵永恒樱花树吗？”

迪欧拉德的语气意味深长，爱雪莉闭上了嘴。迪欧拉德对她微笑着，然后抬头欣赏着樱花树华丽的树冠。

“你也知道，永恒樱花树只要得到足够的水和养分，就能一年四季都盛开。所以我想了很久，你这么喜欢花，总有一天，我要把这份礼物送给你。”

随着迪欧拉德的视线，爱雪莉那双蓝宝石般的眼眸也望向了樱花树。微风拂过，细小的樱花瓣如雪片般飘落下来。

“我也希望能成为你生命中的这棵永恒樱花树。希望我能永远注视着你，向你诉说永不改变的爱。”

这番话让气氛变得更加浪漫，某种难以言喻的情绪在她心中翻涌，让她口干舌燥，动弹不得。

爱雪莉的脸颊不由自主地泛起了红晕。迪欧拉德轻轻转身，满怀真情地低语道：

“我们绕了很远的路，但现在，我想实现儿时对你的承诺。如果你愿意……”

迪欧拉德的声音因紧张而微微颤抖。他深呼吸了几次，尽量用最柔和的语调，继续说道：

“请嫁给我。”

那声音穿透了她的脑海，让她瞬间睁大了双眼。

结婚。一个从童年时期就珍藏至今的梦想。那曾经只存在于睡前幻想中的场景，如今，真实地呈现在了她的眼前。

“啊……”

她想回答，声音却卡在了喉咙里。脑海中一片空白，组织不出任何一句完整的话语。

视线不由自主地变得模糊，她试图咬住嘴唇忍耐，却完全无法控制住翻涌的情感。

“呜……”

她紧闭双眼，泪水终于滑落。但这哭泣并没有持续太久。

怕那个固执的迪欧拉德会误解，爱雪莉匆忙用手背抹去眼泪，深吸一口气，转向了迪欧拉德。

那双温柔的浅褐色眼眸，映入了她的眼帘。她一方面埋怨他为何现在才求婚，另一方面，也对终于开口求婚的他，心怀无尽的感激。

“好……”

声音因颤抖而变了调。爱雪莉再次稳住心神，鼓起勇气，清晰地开口：

“好的，迪欧拉德……”

在漫天飞舞的樱花瓣中，爱雪莉绽开了一个满溢着喜悦的笑容。

仅仅是看到她幸福的样子，迪欧拉德就感到心满意足。他向前一步，将爱雪莉紧紧地拥入了怀中。

“谢谢你，谢谢你接受我的心意。”

他轻柔地抚过她的金色发丝，声音甜美而醉人。被迪欧拉德搂在怀里的爱雪莉，笑得像个不谙世事的少女，脸上洋溢着幸福，低声回应道：

“我也谢谢你。”

爱人温暖的怀抱，凉爽的微风和飘散的花瓣，还有廊道里偷偷张望、为他们鼓掌的几个年轻仆人。

原本平凡的一天，在这一瞬间，成了她一生中最幸福的日子。

窗外传来一阵阵欢呼声。为了避开这些声音，精灵特意躲到了宅邸的阁楼，但那与生俱来的敏锐听觉，还是无情地将她不愿面对的事实，揭露给了她。

迪欧拉德深情的告白，爱雪莉欣喜的回应，这些响亮而清晰的声音，直直地钻进了她的耳朵。她甚至没想到要捂住自己的耳朵。

精灵蜷缩在床榻的一角，双膝并拢，放在膝上的双手虚弱地颤抖着，仿佛随时都会滑落。

混乱的情感最终化作一抹淡淡的悲伤，在她眼中闪烁。她长长地吐出一口气，全身如同灌了铅般沉重，连动一根手指的力气和意愿都消失了。

‘为什么会这样……’

精灵无法理解自己这不断下沉的情绪。迪欧拉德会向爱雪莉求婚，这不是早就知道的事情吗？爱雪莉和迪欧拉德彼此相爱。从少年少女时期起，他们的心中便一直只有对方。

在这对男女谱写的美丽爱情故事中，突然闯入的，正是她自己。即便如此，爱雪莉依然理解、包容并原谅了她，还允许她继续留在迪欧拉德的身边。

‘即使如此……’

精灵发现，自己无法真心祝福这对恋人终成眷属。虽然脑海中数次下定决心要送上祝福，但内心深处，却无法跟随这个理智的决定。

因此，她才躲到了这间阁楼，不愿出去。若是在外面遇见迪欧拉德或爱雪莉，而自己又控制不住脸上的表情，反而会伤害到彼此。

精灵知道自己这样很狼狈，但她别无选择。她不想破坏迪欧拉德和爱雪莉此刻应该最幸福的时光。

‘真是愚蠢。’

明明不该感到悲伤，迪欧拉德的身边，本就该由爱雪莉来陪伴。精灵自嘲地想着，突然听到门外传来了脚步声。

心跳因担心是迪欧拉德而骤然加速，但幸好，那不是他的脚步声。精灵稍稍安心，沉默地等待着。门外响起了敲门声，随即传来一个熟悉的声音：

“你在这里吗？”

声音里的小心翼翼，让精灵感到了一丝压力。她没有回应。夏彼得再次开口：

“家主和小姐在找你。你今天突然不见人影，他们很担心。我替你找了借口，说你不舒服在休息，但他们似乎不太相信。”

“我懂你的心情。你也喜欢家主，不是吗？孩子。但就算这样，躲着不见人也不是办法。别误以为沉默，就是保护大家幸福的方式。”

精灵明白这个道理，但她控制不住自己的身体。即使勉强走出去，脸上也只能挤出虚假的笑容。爱雪莉那么敏锐，迪欧拉德又那么善良，他们怎么可能察觉不到？

那样只会让原本和乐融融的气氛，瞬间变得沉闷。所以，现在待在这里才是对的，等到她理清混乱的心情，真正能祝福他们的那一刻……

“你还是不打算出来吗？”

精灵微微点头，把身体缩得更紧了。

“听我说，我这老头子，或许无法完全理解你此刻的感情。你可能觉得我不该多管闲事，但凭我这一辈子的经历告诉你，对自己的感情犹豫不决，绝不是什么好选择。”

精灵的目光垂得更低了。此刻，她连那句“我比你活得久”都说不出口，因为夏彼得的话，无疑是对的。

“嗯，我也明白你需要时间整理心情。我会告诉家主和小姐，你今天早早就睡了。如果你想，明天也可以休息一天。我这老头子就先走了，午餐我会放在门口，饿了就吃吧。”

轻微的碰撞声在寂静的空间里响起，随后，脚步声渐渐远去。

房间里只剩下一片沉寂。精灵把脸深深地埋进膝盖里，一声带着湿意的叹息，从她唇边逸出。

‘就今天而已……’

明天，不会再这样了。至少今天，她想独自度过。

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