在那晚後，有一個女傭兵懷孕的消息被公開了，讓弦意外的是無月城的精銳們很坦然地接受這件事，沒有將她當成需要照顧的累贅，還因此變成了兩方的橋樑。

　　傭兵卡夫卡憨厚的大哥式熱情、保科副隊長那如狐狸般狡黠卻充滿關懷的調侃，以及年輕新兵對強大前輩的尊敬，讓傭兵與騎士團打成了一片。

　　「喂，珍！今天別搬重物了，這種粗活交給大叔我就好！」卡夫卡拍著胸脯喊著。 「妳那招劍技，晚點一定要教教我跟出雲他們啊。」

　　「哪，這個給妳吃。」

　　叫作朱里的女孩遞給她一袋果乾，溫柔的笑了笑。

　　連嚴厲的小隊長中之島，都特別撥出一間通風良好的個人房讓她獨住，沒有人叫她公爵的情婦，也沒有人議論她可能是不檢點才懷孕，她只是一個強得不像話的孕婦戰友。

　　再次習慣流浪的她終於稍稍放下了心，與他們一起生活。

　　平坦的腹部已經有些隆起，鳴海沒辦法再用假裝什麼都沒發生的理由欺騙自己，伯爵那晚問的問題一直纏繞在她的心頭上，怎樣都揮不開。

　　安靜的夜裡，弦坐在床上看著窗外的星空，她又想起了那天功叫她過去，然後將戒指放在她面前的畫面。

　　自己當初到底為什麼要像個笨蛋一樣直接逃走呢。她並不抗拒被功支配，而是在做出選擇後、接著會發生的發展感到陌生和恐懼。

　　像她這樣出身平民、又是個只懂揮劍的孤兒，她很清楚，安身之處不是這樣的她能夠奢求的。

　　無月城的黃昏不再詩意，魔獸氣息染得混濁的暗紫色雲層籠罩住高聳的山脈。

　　百年一度的魔物浪潮已然撲打向這座大陸，魔獸們越過山脈，快速地往無月城推進，天空中不時傳來尖銳的鳴叫，牠們很快就開始進攻王國邊境的第一道防線。

　　守軍與傭兵們日夜輪班，在長砲組狙擊時抵禦空中的攻擊。

　　城裡瀰漫著血腥與鋼鐵的冷冽氣味，鳴海弦即便是在孕吐時，也沒有放開過劍柄，她不容許因為妊娠就變得軟弱，這只會讓她感到自己成了無能之人。

　　「喂，珍，妳臉色很差，先喝口水吧。」卡夫卡跑上塔台，遞來一袋乾淨的清水，這位中年傭兵雖然實力不怎樣，但細膩的貼心卻讓人印象深刻。

　　「……多管閒事。」剛吐完一輪的弦接過水袋，扯了扯嘴角。

　　這種狼狽的模樣，要是被四之宮功看到的話，他一定會露出失望的眼神吧。

　　在鳴海弦的認知中，拿掉劍的她在四之宮功眼裡就是個平凡的女人，她的強大才是被留在身邊的主因。

　　現在這副連走路都覺得沉重的軀殼，讓她覺得自己這輩子從未如此無能過。

　　刺耳的警鐘撕裂了短暫的安寧。

　　「飛龍群！數量在三十以上！正朝北側牆頭衝過來！」

　　在哨兵的叫喊中，天際出現了密密麻麻的黑影，龍形魔物伸開巨大的雙翼展直直朝無月城而來，守城士兵紛紛發射箭矢與火炮，但對能夠敏捷飛行的魔物而言沒什麼效果。

　　當城牆陷入慌亂、大夥在飛龍群撕咬爪扯下驚慌尋找掩護時，卡夫卡看到神情疲憊的「珍」，提著劍緩緩站起身。

　　「喂、珍！妳要去哪？快下來！」卡夫卡焦急地大喊。

　　弦沒有理會，她一把扯掉礙事的長袍，底下的輕甲被撐得有些緊繃的，但還不會阻礙行動，她深吸口氣，將魔力聚集在雙腳，握緊長劍猛地一躍，底下的傭兵和白虎騎士團們張大嘴，看著那顆流星直直射進了在城牆上方的飛龍群之中。

　　「……只不過是一群雜魚。」

　　鳴海弦藉著揮砍目標更改重心，長劍斬劈旋切之間都帶出腥臭的血花，被斬下的殘肢與鮮血如雨落下、染紅無月城蒼白的城桓。

　　她在陷入混亂的飛龍群中持續穿梭、砍殺，好像原本就會飛翔或者生了翅膀一樣輕盈地在飛龍背上跳躍，閃過爪牙再給予反擊。

　　鳴海弦一直都習慣這種不要命的砍殺，只有握緊手中的劍，面對一頭頭張嘴咆哮她才有種踏實的存在感。

　　當最後一頭飛龍被攔腰斬斷、墜落在城外時，弦穩穩地落在牆上，手中的長劍與身上都沾滿了飛龍的魔血。

　　「妳在幹什麼！」亞白帶著伐虎越上圍牆，臉色鐵青地衝向她，總是冷漠的灰眼吊起兇狠瞪她。「妳知不知道妳現在的身體狀況？竟然獨自衝進一整群飛龍裡面！」

　　她大聲責罵，底下看傻的騎士與傭兵們都聽得到，他們面面相覷，保科、卡夫卡、伊春、陽一，還有那些原本想來保護這位孕婦珍的戰士們，全都覺得自己像個笑話一樣。

　　他們看著亞白伯爵繼續責罵那位懷有身孕的短髮女傭兵，明明她看起來身形那麼單薄、只有腹部稍微有些起伏，竟然能獨自消滅整群飛龍群。

　　別說是正規騎士團了，整團白虎騎士團都會對飛龍群感到棘手。

　　「這……她真的是人類？」伊春揉了揉眼睛，不敢置信地喃喃自語。

　　「……」保科睜開了眼，看著弦那下意識放在腹部的手，不禁覺得像她這種不要命的瘋子，也只有那個男人才敢養在身邊吧。

　　無月城的醫療區，飄散著藥草與乾涸的血腥氣味，這裡與吵雜叫嚷的前線完全不同，只有痛苦的呻吟，和讓人窒息的安靜。

　　因為單挑飛龍群的大膽舉動，鳴海弦被伯爵下令離開前線，退到最安全的醫療組協助水無瀨。

　　同樣都是女性、又是這座城的領主，米娜實在無法忍受他們得派一個將近六月身孕的孕婦在最前線戰鬥，除了早產風險以外，更重要的是她隱藏的身分。

　　於是，堂堂大陸上最強的黑龍騎士團團長，現在只能穿著毫無防禦可言的棉布衣袍，在醫務室裡協助醫療魔法兵水無瀨朱里。

　　朱里是個如春天晨露般溫柔的女孩，有著大大的純真綠眼和一頭可愛的半長黑髮，個性溫柔相當討人喜歡，休息時她總會坐在一堆醫藥箱中，拿出幾張照片牽掛遠方的男友與家人。

　　看著與自己年紀沒差多少的女孩，為了無聊的愛情親情而紅了眼眶，弦感到很是荒謬。

　　她們明明同為女性，對生命的體驗卻如此迥異。

　　今夜相當安靜，聽不到魔物的咆哮，弦坐在病床上，搖曳的油燈照亮了她長滿劍繭的雙手。

　　朱里躺在隔壁床，背對著她，又拿出那幾張照片，最上面的是一個男性。

　　弦不明白，比起牽掛另一個弱者，擔心生存更佔滿了她的生命

　　而當她真的遇見了比她還要強悍的男人後，她又不願被他束縛而離開，重新回到需要拿命拼搏的沙場，然後再一個人不斷地默默想起他。

　　自己真是太奇怪了。

　　弦望著天花板的木紋，淚水竟毫無預警地奪眶、滑落臉頰。

　　懷孕後紊亂的荷爾蒙像是無法抵禦的魔法，瓦解了她應該比鋼鐵還強韌的意志。

　　明明她能獨自幹掉整群飛龍，上一刻還說著對愛情了無興趣，這一刻卻馬上因為想起了那混蛋而胸口發疼，甚至哭泣。

　　弦悲傷的摀住臉，她真的變弱了，弱到連自己都覺得陌生且可恥。

　　這種模樣要是被那傢伙看到，他一定會露出失望的眼神。

　　朱里察覺到了她的異樣，起身遞來一條乾淨的手巾。

　　「珍小姐，別哭了，情緒激動對寶寶不好。」朱里露出一個溫暖的微笑，

　　「妳有想過孩子的名字嗎？妳希望他是男孩還是女孩？」

　　雖然是要轉移她的注意力才問，這份溫柔卻狠狠刺穿了弦的心臟。

　　名字？性別？

　　過去這幾個月來，她只想著如何躲避海德明來的追捕，如何節省金幣、想孕吐時如何戰鬥，以及……各種忙碌的瑣事纏擾著她，除了這個生命。

　　弦始終逃避著，暗自期待它會自行離去、但又希望保持著與四之宮功的聯繫。

　　如此一想，她真的很自私吧。

　　「如果可以的話，和對方談談吧。」朱里握住弦顫抖的手，眼中閃爍著愛情的純粹光芒，

　　「孩子的爸爸一定也想要和妳討論叫什麼名字。」

　　孩子的爸爸。

　　這個單字出現瞬間，記憶如潮水淹沒了鳴海弦，她想起四之宮功坐在書桌後，即使知道她響偷偷拿掉孩子，還是平靜地取下戒指，放在她的面前。

　　他給她選擇，給她最大程度的自由，但她卻帶走了孩子消失在他面前。

　　弦再也抑制不住眼淚，朱里張開雙手抱住顫抖的她，手在背上輕輕拍撫。

　　突然的鳴海弦想要回去，她承認自己該死的想要回到那座溫暖又舒適的公爵府，想要被那個滿頭金髮、連眼睛都是漂亮金色的強大男人緊擁入懷，告訴他她想留下。

　　但她沒有這個資格，她把他送的項圈賣了，還割斷他喜歡把玩的長髮，賭氣似的將他狠狠拒絕在外。

　　明明她是那麼希望有個安心落根之處，等到它真的出現對自己招手時，又找各種理由逃得遠遠的。

　　魔物潮持續沖襲著無月城，每天送進醫務所的傷兵越來越多。

　　冬夜冷得幾乎要割破氣管，醫務所內的油燈搖曳不定，牆上影子在呻吟與慘叫中扭動，整座要塞如頭受傷的巨獸，在黑夜中急促地喘息，即使經歷過多種地獄的鳴海弦也覺得自己的神經快要繃斷。

　　鳴海弦依然被嚴令禁止到前線戰鬥，乖乖待在醫務所幫忙處理傷口，被當成多餘廢物般的處境，讓她原本就因妊娠而敏感的神經幾近崩潰。

　　她想要戰鬥，但肚子明顯大了起來，荷爾蒙也讓她整天想哭，原來懷孕是一件這麼爛的事嗎？

　　突然一陣轟鳴打碎了醫務所的和平。

　　厚重的石牆被硬生生撞塌一個大洞，塵土與碎石橫飛噴射尖，一頭如小山般巨大的牛型惡獸闖了進來，撞翻了許多醫務床。

　　牠頭頂上閃著金屬光澤的巨角掛著殘破的軍旗與醫療布，細小的猩紅獸眼藏在層層厚重的皮甲下，掃過一室驚惶的傷兵醫務員，前腿扒動地面準備進行衝刺。

　　「朱里！帶其他人撤退！」

　　弦迅速抓起擱在床底的長劍，擋下牛怪的角撞，劍鋒爆出火花。

　　要是以前，這種程度的魔物她早就砍斷角了，但是鳴海弦使不出力，她的魔力量明顯少了大半，集中在腹部成長的胎兒周圍。

　　被吸收了。鳴海吃力的閃掉牛怪衝撞，她察覺自己才被放到後線一個多星期，力量與速度都大打折扣。

　　牛怪甩動巨大的頭顱，將她一次次震退，鋒利角尖劃破她的衣袍，留下了幾道口子。

　　才跟魔物纏鬥幾回合，鳴海弦就覺得她的體力快用盡，強烈的嘔吐感又襲上來，讓她一瞬間失去平衡、肋骨隨即被兇狠的牛角擊中。

　　她變弱了。在飛過醫務室空中時，弦不甘心的想。

　　六個月的身孕不僅奪走了她的速度，更像是一個巨大的黑洞，吞噬她的體力與魔力。

　　朱里的尖叫聲喚醒鳴海的意識，她躍起閃過致命的利角突刺，尾勁將她撞在後方的藥櫃上，瓶瓶罐罐碎了一地，藥汁混合著她肩頭滲出的鮮血，染紅一身殘破的長袍。

　　奎牛轉過身，蹄子狂亂地刨著地面，對著虛弱地坐在一地破碎中喘氣的她發出勝利的怒鳴，緊接著低頭，亮晃晃的角尖如長矛般向她奔撞而來——

　　「混帳……動起來……」

　　弦痛苦地低吼，試圖調動體內殘存的魔力，但只得到更強烈的嘔吐與暈眩。

　　視野開始模糊，看著那頭如重型戰車般衝撞而來的惡獸越逼越近，鳴海弦還真是第一次這強咧地感受到死亡。

　　她下意識地抱住了肚子，她連這個孩子的性別與名字都還沒來得及想像……

　　「我還……不想死。」

　　這麼沒用的話竟然從她的嘴裡吐了出來，弦悲傷地閉上眼，她變得太軟弱、太沒用了。

　　剩餘的魔力化為透明的防護，纏繞在她的腹部。

　　雖然根本沒想過名字和性別的問題，但她不想讓它消失，弦想，這是自己身邊剩下的，關於他唯一的痕跡。

　　「——雷光砲！」

　　一道耀眼的白色光束轟碎了牛怪碩大的腦袋。

　　大量的魔獸鮮血如驟雨般灑落，將殘破的醫療所染成紅色。

　　溫熱的血液潑滿了全身，鳴海弦虛弱地睜開眼，看到頸部以上都消失的牛怪緩緩倒下，落地時發出的巨大砰聲也震斷了她緊繃的神經。

　　朱里尖叫著衝出殘牆、撲過去抱住身子滑落的珍。

　　緊接著趕到醫務所支援的保科團長與卡夫卡等人看到殘破的醫療所，以及倒在地上的牛怪與鳴海弦，不可置信地倒抽口氣。

　　朱里跪在血泊中，從她雙手釋出的淡藍色光輝覆住了失去意識的鳴海弦。

　　「如何？」伐虎載著亞白米娜伯爵和她的魔導武器落地，湊近來看鳴海的狀況。

　　「肋骨斷了幾根，內臟沒事，」朱里的額頭沁出細汗，仔細檢查著昏迷的傷者。

　　「孩子沒事，她有盡力避開要害，但魔力和體力都……」

　　站在旁邊的保科宗四郎看著那頭巨獸，又看了看躺在血泊中面色慘白的女人。

　　「能獨自跟荒原奎牛僵持這麼久，這女人一定不是人類。」

　　「保科團長，她們會沒事吧？」卡夫卡一邊和雷諾清除奎牛的殘骸邊問。

　　「天曉得。」保科抓了抓蓋住額頭的平整瀏海，轉身朝外走去。

　　「保科，你要去哪裡？」亞白問，保科背對著她揮揮手。

　　「當然是去討救兵囉，咱們已經快撐不下去了，在我回來之前就麻煩妳撐著了，伯爵大人。」

　　意識的深淵中，鳴海弦無法動彈。

　　她看著無月城的城牆化成一做座廢墟，上頭踩著魔獸咆哮，而她渾身赤裸，碩大的孕肚頑固地鑲在遍佈傷痕的軀體上，她只能狼狽地躺在瓦礫堆中。

　　她戰敗了，無論是武器還是尊嚴，都在魔獸的利角下粉碎。

　　沉重的軍靴聲由遠及近，透過地面傳來了熟悉的重量感，每一步都踏在她的心口。

　　四之宮功披著繡有金龍的黑色軍披風，金眼不帶任何情感，高高在上地打量戰敗的她。

　　就像是在看一件破敗的垃圾，如極地冰原的冷漠。

　　「我不需要無能之人，鳴海團長。」低沉嗓音冰得刺痛了她的淚腺，

　　「妳拋下我、逃到這裡，只是為了讓我看到這種蠢樣嗎？」

　　弦張開嘴，她想要道歉、想告訴他自己因為從未想像過有個能夠安心落腳的地方而害怕，卻任何一點聲音都發不出，只能眼睜睜看著高大的強悍背影轉身，越走越遠，直到那抹耀眼的金色消失在黑暗底。

　　「不……不要走、功先生……」

　　「珍小姐！珍小姐妳醒醒！」

　　焦急的呼喚將鳴海弦從黑暗的深潭裡拽起，弦猛睜眼，對上了卡夫卡那雙盛滿擔憂的黑色眼睛。

　　她劇烈地喘息著，手心全是冷汗，莫名的寒冷讓她下意識抓緊了蓋在身上的被單。

　　她還活著，肚子也依舊有沉重感。

　　但是……她虛弱地轉動眼珠，看著暫時充當醫療所的倉庫天花板，灰塵與蜘蛛網積滿角落。

　　夢境中，被四之宮功拋下的恐懼與絕望，比傷口的感覺還要真實太多。

　　備用醫護所只點了幾盞蠟燭照明，搖曳的燭火將一座座蒼白的床影拉得歪斜。

　　朱里不知去向，留下卡夫卡負責照顧她，他正用條熱毛巾為弦擦拭額上的冷汗。

　　弦安靜地躺著，她被換上了件新的衣袍，也蓋著軍毯，卻依然感到寒冷。

　　桃紅色的雙眼晦暗不明，她看著卡夫卡這個年紀稍大的軍夫。

　　「喂……我問你。」弦輕聲開口。

　　「是，珍小姐，我在這裡，哪裡還疼嗎？」卡夫卡停下手，耐心地看著她。

　　「你覺得……」弦停頓了下，指尖緊緊抓著床單，目光投向虛無的黑暗，

　　「如果一個強大的男人，看到他的女人變得像我現在這樣……虛弱又無力，連站起來的力氣都沒有，他會怎麼想？」

　　真是糟糕的問題。弦摀住臉，四之宮功失望的神情又出現在她眼前的黑暗中，蹙眉看她。

　　「一定會很失望吧……」

　　卡夫卡愣住了，眼前這位明明是個敢隻身衝進飛龍群的戰士，語氣卻如此絕望。

　　「珍小姐，妳在說什麼啊？」卡夫卡露出再直接不過的溫柔笑容，

　　「如果我看到心愛的女人面對超強大的敵人還是選擇戰鬥、還能保住她跟孩子的命，我只會想要跪下來親吻她的腳尖。」

　　「雖然不知道那人是誰，不過珍小姐既然都說對方很強大的話，那一定更能理解同樣強大的妳的軟弱。」

　　理解……嗎？鳴海弦苦澀地咀嚼這個詞。

　　她氣他不理解自己的恐懼，但她又理解四之宮功了嗎。

　　貴族總是要什麼有什麼，身為一人之下的公爵，功容忍了她所有野蠻和任性。

　　在他說出喝下藥也沒關係的時候，到底在想什麼呢。

　　一陣冰寒讓她打了個哆嗦，卡夫卡以手探入被窩，發現溫度低得可怕。

　　「別胡思亂想了，也不要睡著，努力保持意識。」他急促的交代，起身跑了出去。

　　沒過多久，弦聽到許多腳步聲靠近，她開始感到暈眩，天花板角落的蜘蛛網變得霧濛濛的，連圈線也看不清楚。

　　倉庫門被猛地推開，朱里焦急地衝到床邊，預料之外的低溫讓她刷白了臉。

　　「伯爵大人，她的魔力已經耗盡了。」她打開醫藥箱，扭開藍色的藥瓶，灌進弦的嘴裡。

　　綠色大眼焦急地看著那些液體滑進無血色的唇。

　　「吸收不了……不，是不夠，伯爵大人，她的基礎消耗太大了。」

　　「損傷太大了嗎。」有些看不清楚的弦還是任出了那張冷漠得跟四之宮功如出一轍的臉，亞白米娜站在她床邊抱胸，美麗的臉有著擔憂。

　　「藥剩多少？」

　　「珍小姐的魔力池本來就比一般人大，要是全用上的話可能……」朱里擔憂地看了下角落的庫存，「而且攝取過多的話，也會影響到孩子。」

　　亞白沈默了片刻，弦隱約聽懂了她們的對話，她本來就很少喝藥，一般恢復的藥水對她效果太差了，她強悍的身體竟然成為難題。

　　亞白嘆了口氣，緩緩脫掉手套，一個閃閃發光的東西映入弦模糊的視線。

　　在亞白米娜用來發射魔導具的右手食指上，戴著枚鳴海弦熟悉款式的戒指。

　　黑底戒台上鑲著白色的寶石，散發出屬於亞白的魔力光輝。

　　「這是伯爵級以上，才能擁有的魔力共享戒指，」她牽起弦的手，將她拉起、坐著面對自己，弦努力眨動眼睛，看著她緩緩將戒指褪下。

　　就像那個男人一樣。

　　「這個戒指能讓伯爵、侯爵與大公共享彼此的魔力，也能得知彼此的位置情報，本來是用在戰場上的……」亞白抓住弦冰冷的手，灰色眼瞳直直看進了她的桃紅。

　　「只有這樣才能救妳，但同樣的，當妳得到魔力同時，『那個人』就會知道妳在哪裡。」

　　弦看著那枚戒指，平來就顫抖著的心臟劇烈跳動、撞擊她發疼的胸腔。

　　原來這個戒指的意義是這樣。她想著那男人是多麼緩慢又沉重的脫下戒指，放到自己面前，讓她自由選擇。

　　她終於理解了。鳴海弦看著亞白將那枚戒指推近她的食指指根，那個男人什麼都不說，非得要繞這麼大一圈。

　　在戒指套底瞬間，灼熱的狂暴魔力大舉釋出，從食指竄入弦枯乾的經脈、奔流過全身的血管。

　　那股強勢又霸道的溫熱魔力，鳴海弦太熟悉了，她閉上眼，讓那股強大的魔力將她整個人粗暴地揉入懷中。

　　「啊、哈啊……」

　　弦仰起脖頸，感受著這股近乎侵犯的灌溉，眼淚不自覺地從眼角滑落。

　　遠在半個大陸之外的那個男人，一定已經睜開了那雙金色的眼，隔著時空與她對視。

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