两年后。

大殷的江山已在无数个不眠之夜的朱批与血洗中，被皇帝生生锻造得稳如磐石。吏治清明，国库盈实，边陲的烽烟早已熄灭在猎猎风中。如今的皇帝，终于有余裕将目光从塞外收回，落在那些深植于内地、盘根错节的王侯身上。

这些太祖高皇帝分封的骨肉至亲和功臣贵戚，本该是大殷拱卫京师、镇抚地方的磐石，可呈上御案的密折里，却尽是些横征暴敛、僭越礼制、私蓄甲兵的斑斑劣迹。于是，一纸御驾亲巡的圣旨下达，皇帝以此为名，带着刀锋般的圣意，踏出了洛京。

仇儿随驾而行。

她如今已是千祥殿内无可争议的恩宠中心。虽无名分，皇帝对她的偏爱却近乎纵容。研墨奉茶、侍寝伴驾，她习惯了皇帝掌心传来的温热，也习惯了他在无人时那份不带任何折辱的温柔。他从不提她的过去，仿佛她从未在那暗无天日的“欲奴”教导中挣扎过。

可那阴影从未真正散去。

在午夜梦回时，乳胶衣那令人窒息的紧缚感、毒针刺入皮肤的冰冷，仍会如毒蛇般缠上她的脊梁。每当此时，她便会下意识地缩进皇帝怀中，汲取那份唯有君王能给的、足以镇压梦魇的安稳。

巡狩的仪仗如金色的长龙，掠过中原的沃野与江南的烟雨。

马车辚辚，仇儿随侍御辇，掀帘望去。大多数封国给她的印象，是盛世表象下的腐朽：王侯们在席间歌舞升平，卑躬屈膝，可府邸深处却依旧囚禁着无数哀嚎的“欲奴”；百姓的眼神里藏着深深的畏缩。皇帝对此不急不躁，只是在温言敲打间，不动声色地收回一处处兵权，整治一国国政。

直到，御驾抵达了齐国。

齐王是太祖幼子，亦是皇帝仅存的亲叔父。临近五十岁的年纪，一袭素色青袍立于城外十里，鬓角虽已斑白，周身却透着一股不染尘埃的儒雅与稳重。

“老臣备下薄酒，愿陛下此行稍解鞍马之劳。”

齐国的气象，是全然不同的。

街道宽阔整齐，没有刻意的洒水遮尘，却透着秩序井然的繁华。仇儿注意到，沿途百姓见到御驾，虽敬畏却不畏缩。老者含笑安坐，孩童追逐嬉戏，那种发自肺腑的安稳感，是其他封国那层浮华的伪装下绝不具备的东西。

齐王府内，没有珍馐美馔，只有时令的菜蔬与粗粮细饭。齐王布菜的动作不疾不徐，言语间虽恪守臣节，却又透着一股长辈对晚辈的拳拳之心。

“陛下日理万机，齐国虽偏远，老臣也时时挂念京中。今日得见陛下龙体安康，老臣幸甚。”

他谈减税、谈兴学、谈水渠，字字不离民生，却从未居功自傲。

侧殿里，仇儿看到那几名斟酒的侍女虽仍是“欲奴”打扮，却神色自若，并无受辱的瑟缩。齐王看向她们时，目光清明，毫无那种令人作呕的贪婪，显然只是为了虚应那流传已久的“宫廷旧俗”，而非沉溺此道。

皇帝举杯，眼中第一次有了真正的笑意：“齐叔治国有方，治下百姓之乐，朕巡视多地，唯此一处可称‘桃源’。齐叔之德，当为诸王表率。”

齐王连称不敢，随即低声道：“陛下若不嫌弃，明日老臣陪陛下巡视城郊新渠。那些新修的水路，才是齐国的命脉。”

次日，新渠的水声哗哗作响，灌溉着如茵的良田。老农们见到齐王，竟如同见到自家长辈般寒暄。

离开齐国后，皇帝在御辇中握住仇儿的手，长叹一声：“齐叔仁厚，可惜诸王中少有如他者。”

回洛京的最后一站，是梁州的梁王封国。

皇帝特意将梁国定为回洛京前的最后一站。

前夜，行宫寝殿，灯火将皇帝的身影投在墙上，显得深沉而孤绝。仇儿跪在御案旁，手中松烟墨在砚台里无声旋转。

皇帝忽然搁下朱笔，目光沉沉地落在她脸上。

“仇儿，明日之后，你便不必再姓‘仇’了。”

仇儿手腕猛地一抖，一滴浓墨如断线珍珠般砸在宣纸上，洇开一团暗红，触目惊心，恰似那年阮府门前的血。

她抬头，视线瞬间被泪水模糊。

“朕答应过你的，从未忘却。”皇帝探过身，指尖轻拭去她的泪，“阮氏的沉冤，该在这梁州城下，做个了断了。”

积压了两年的热泪，终于在这一刻夺眶而出。仇儿伏倒在地，单薄的肩膀剧烈地颤抖着。

“陛下……”她哽咽到失声，只能像溺水之人抱住浮木般，死死抓住皇帝的袍角，“奴婢等这一天……真的太久了……”

这一夜，她彻底失眠了。

儿时那开满梨花的庭院，母亲临终前凄厉的目光，还有在那无数个暗无天日的夜晚里，被训练、被羞辱、被摧毁的每一寸自尊……这一切的一切，终于要在明天，迎来那个宿命的终点。

忽然，她像是要把这两年的感激与余生的寄托全部倾泻出来，猛地转身抱紧了皇帝，滚烫的眼泪湿透了他的明黄睡袍。

皇帝看着怀中如小兽般颤栗的女子，眼中闪过一丝怜爱，更有一丝因权柄在握而生出的掌控欲。他笑了笑，翻身将她拢入怀中，在那摇曳的烛影下，低沉呢喃：

“仇儿，既然睡不着……那便由朕陪你，等那个黎明。”

他吻上她的唇，微凉的指尖顺着衣襟滑入，像是在安抚，又像是在宣示某种不容置疑的占有。

……

与此同时，梁王府。

夜色沉得化不开，书房内，烛火如残息般摇曳，将梁王的影子在墙上拉扯得扭曲如狰狞鬼魅。

梁王负手踱步，脸色青白交替，仿佛结了一层寒霜。案上那卷密报是一个黑袍神秘人方才送入的——那是用火漆严密封缄的锦帛，字迹虽潦草，却透着一股字字见血的紧迫。他已将来回读了数遍，每读一次，指节便因用力而发白，发出令人牙酸的脆响。

“殿中监……这群皇帝养的疯狗！”

梁王低吼一声，重重一掌拍在锦帛上。帛书上的消息惊心动魄：圣心已定，殿中监已尽取阮氏旧案之铁证，明日朝见，皇帝将当众撕开这层血淋淋的旧创，阮家平反在即，而梁王府涉案的名单，已被陛下亲笔圈红，注以“严惩不贷”四字。

那是索命的朱批。

围坐一旁的幕僚们个个噤若寒蝉，面如土色。一名亲信终是没忍住，嗓音沙哑地低吼道：“陛下这是何意，难道真要为了一个小小的阮家，竟全然不顾皇家的亲亲之德和宗室体面了吗？”

“亲亲之德？”

梁王猝然停步，猛地转过身，眼底燃着两团幽幽的黑火。他再次击案，震得烛台剧烈摇晃，滚烫的蜡泪溅落在案几上，嗤然作响，一如他此刻自焚般的心境。

“哪里来的亲亲之德！”他的声音压在嗓子眼底，字字如刀，带着地狱般的阴冷，“先王才是孝元皇后所出的嫡长子，本王身上流的，才是太祖最正统的血脉！”

他死死盯着那摇曳的烛火，语气愈发凄厉：

“那一系庶出的孽障，当年不知耍了多少阴谋诡计，才鸠占巢穴，窃据了本该属于先王的皇位！这几十年来，他们坐得可安稳？”

“阮氏旧案……呵，一个小小的阮氏，不过是他铲除异己的幌子罢了。他哪里是要翻案，他分明是要借着这阵风，将我梁王一脉斩草除根！”

满室死寂，唯有窗外风声萧瑟。

老谋士惊得浑身冷汗，声音虚软地试探：“王爷的意思是……”

梁王缓缓转过身，目光如秃鹫般阴鸷，缓缓扫过在场每一个人的脸。他唇角忽地勾起一抹残忍而决绝的弧度：

“既然他不仁在先，便休怪本王不义在后。这江山，本就是他们偷来的，如今……也该换个人坐坐了。”

他从齿缝间吐出最后五个字，掷地有声：

“明日，便动手。”

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