赌局散场时，已是凌晨。朱刚强几乎是飘着走出那扇铁门的。他带来的那点本钱，像滚雪球一样，翻了足足好几番。鼓鼓囊囊的口袋里塞满了现金，沉甸甸地坠着他的裤腰，却让他感觉轻飘飘的，仿佛每一步都踩在云端。

　　马福紧跟在他身边，脸上堆满了谄媚和与有荣焉的笑容，嘴里不停念叨：「强子！我就说吧！你这运势，了不得！了不得啊！叔活了这么大岁数，就没见过手气像你这么旺的！开局那几把是试探，后面简直神挡杀神，佛挡杀佛！」

　　朱刚强志得意满地哼了一声，大手一挥，那股豪气比他脖子上那根假金链子还要晃眼：「走，马叔！宵夜！我请客！想吃啥点啥！」

　　他没有再回那家常去的小炒店，而是径直走向了一家还在营业的、看起来档次不错的烧烤城。点菜时，他不再看价格，专拣贵的点，什么烤生蚝、大虾、羊排，满满当当点了一大桌。又让老板上了瓶价格不菲的白酒。

　　马福受宠若惊，一边假意推辞「太破费了」，一边筷子却毫不客气地伸向那些硬菜。几杯白酒下肚，他的话匣子再次打开，不过这次不再是诉苦，而是变成了炫耀和吹嘘。

　　「强子，不是叔吹牛，叔在外面混了这么多年，也是见过风浪的。」马福眯着三角眼，压低了声音，营造出一种分享秘密的氛围，「就去年，我在南边认识一个老板，姓王，搞建材的，当初也是跟你一样，白手起家，靠的就是一股狠劲和运气！人家现在，身价这个数！」他神秘兮兮地比划了一个手势，「出门都是大奔，身边带的妞，那叫一个水灵！」

　　朱刚强听得两眼放光，灌了一口酒，辛辣的液体顺着喉咙烧下去，却让他更加兴奋。

　　「还有东城那边，有个开游戏厅的龙哥，」马福继续添油加醋，「当年也是靠着在牌桌上敢打敢拼，捞到了第一桶金。现在场子开得那么大，黑白两道都给面子！我跟他，喝过几次酒，算是有点交情。」他刻意模糊着细节，营造出一种自己人脉广布的假象。

　　这些话，如同最醇厚的烈酒，精准地灌入了朱刚强那亟待被填充的虚荣心。他仿佛透过马福的描述，看到了自己光辉灿烂的未来——他朱刚强，莲城未来的「朱老板」、「强哥」！什么大学生，什么高材生，到时候都得看他脸色！连凌汐那样的，到时候还不是得乖乖贴上来？

　　「马叔，还是你见识广！」朱刚强由衷地感叹，给马福又满上一杯，「以后在莲城，还得靠你多指点！」

　　「好说好说！」马福拍着胸脯，唾沫横飞，「咱们是自家人！叔不帮你帮谁？以后有这种发财的路子，叔第一个想着你！就凭你这运气，这胆识，窝在学校里，真是屈才了！」

　　这顿宵夜吃得朱刚强通体舒泰。结账时，他抽出几张崭新的百元大钞，看也不看就拍在桌上，那股潇洒劲，让旁边的服务员都多看了他两眼。

　　离开烧烤城，天色已经蒙蒙亮。朱刚强意犹未尽，又拉着马福去了附近一家二十四小时营业的便利店。他径直走到烟酒柜台，指着最贵的烟：「这个，这个，还有那个，一样来两盒！」

　　他提着装满高档烟的塑料袋，和马福在路口分开。马福千恩万谢，揣着朱刚强「赞助」的几条好烟和额外给的一笔「介绍费」，心满意足地消失在晨曦微光中。

　　朱刚强独自走在回出租屋的路上，虽然一夜未眠，却精神亢奋得毫无倦意。口袋里的钱实实在在，手里的烟是身份的象征，脑海中回响着马福描绘的「成功人士」蓝图，以及赌桌上众人的吹捧惊叹……这一切都让他膨胀到了一个前所未有的地步。

　　他掏出新买的烟，点燃一根，深吸一口，感觉这烟的味道确实比几块钱一包的要醇厚得多。他环顾着渐渐苏醒的街道，看着那些行色匆匆为了生活奔波早起的人们，内心涌起一股居高临下的怜悯和优越感。

　　「呵，忙碌的蝼蚁。」他在心里不屑地嗤笑。

　　回到那间依旧弥漫着隔夜泡面味和霉味的出租屋，朱刚强将赢来的钱倒在床上，红彤彤的钞票刺激着他的视觉神经。他躺在床上，翘着二郎腿，嘴里叼着烟，眯着眼看着天花板，开始认真地思考马福的话。

　　也许……马叔说得对。读书？打工？那都是没出息的人走的弯路。真正的男人，就得像那些老板一样，敢于冒险，靠胆识和运气搏出一片天！他现在运气正旺，连凌汐和赌场都证明了这一点，为什么不乘胜追击？

　　他仿佛已经看到，自己开着豪车，住着豪宅，搂着凌汐和他们的孩子的场景。

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