濃密的煙霧如灰色巨獸般吞沒一切，王都郊外的樹叢瞬間變成混沌的灰色世界。陽光只剩模糊的灰黃光暈，視線被完全遮蔽，空氣中瀰漫著刺鼻的魔力毒氣與哥布林的腥臭味，讓人頭暈目眩、呼吸困難。桑吉揮劍斬殺兩隻從霧中撲來的哥布林變種，劍刃切入皮肉的聲音沉悶而黏膩，熱血噴灑在霧中，瞬間化作腥紅的霧氣，混進煙霧裡更添噁心。他大喊：「雅蕾！抓緊法杖，別吸太多煙！」

但煙霧太厚，聲音被扭曲、吞噬，雅蕾特的咳嗽聲從不遠處傳來，卻瞬間被咆哮與風聲淹沒。桑吉心裡一沉——煙霧是變種哥布林的特殊能力，混雜魔力與些許毒氣，讓感官混亂。他立刻調整呼吸，森林守護護腕微微發光，反饋自然能量，讓他保持清醒。劍光連閃，他斬斷數隻手臂，綠血灑落地面，發出嘶嘶聲響，霧氣更添腥味。

「雅蕾！跑起來不要呆站在原地，妳可以過來我這嗎！？」

桑吉的聲音傳出，但霧中回音讓人難辨方位。他前進幾步，劍刃橫掃清出一條路，卻感覺雅蕾特似乎離的更遠了。突然，一陣強風從一旁方向吹來——看來是她嘗試用風魔法試圖吹散煙霧，但風與煙交織，反而讓濃霧如活物般捲回，方向完全混亂。桑吉被風壓得後退幾步，護腕藤蔓護盾瞬間生成，擋住餘波。

煙霧持續數分鐘，桑吉殺出重圍時，周圍只剩哥布林屍體，雅蕾特已不見蹤影。地面濕滑，沾滿綠血與泥土，他喘息著環視四周，紅褐色頭髮黏在額上，長劍還滴著血，劍身還殘留哥布林的腥臭黏液。

「雅蕾……該死！」

桑吉咬著牙，試圖擦拭掉劍上血跡，並蹲下檢查地面痕跡：應該是雅蕾特的腳印往東南延伸。腳印淺而急促，或許她邊跑還邊施法，方向是朝著森林的另一側。但他心裡稍安——雅蕾特很聰明，相信她不會待在原地或胡亂亂跑。

「她會往王都方向撤離。」

桑吉深吸一口氣，森林守護護腕發出微光，反饋自然能量，讓他疲憊的身體稍稍恢復。他開始先循著雅蕾特的足跡追蹤，邊走邊在樹幹上刻下隱秘符號——公會專用標記，並劃出箭頭指向王都方向，這樣一來若再次回到這裡就能辨別出方向。

森林越來越深，陽光被枝葉擋住，只剩斑駁光點灑落地面，地面濕滑，落葉與泥土混在一起，踩上去發出黏膩的聲響。空氣悶熱，汗水順著桑吉的額頭滑落，混進眼睛讓視線模糊。他擦掉汗水，試圖讓感官放大，聽力與視力極致集中。

到這都沒有發現雅蕾特的蹤影甚至是足跡，足跡在中途似乎就中斷了，但追尋的沿途都沒有任何可疑之處，這代表雅蕾特應該是沿著不會產生足跡的其他方向離去，那麼雅蕾特往王都撤退的可能性應該十之八九了。

桑吉避開潛在的巡邏哥布林。途中，他發現幾個可疑的魔力陷阱——地面隱藏的紫黑符文，觸碰會觸發煙霧或藤蔓束縛。護腕微微發光，提前感應，讓他及時繞開。

突然，前方樹叢晃動，三隻哥布林變種竄出——比之前的更大，肌肉結實，眼睛赤紅，咆哮著撲來。桑吉低吼一聲，長劍橫掃，第一隻哥布林的頭顱飛起，綠血噴灑。第二隻爪子揮下，他側身閃避，並用護腕生成薄薄藤蔓護盾，擋住哥布林的攻擊，反手一劍刺穿它的胸膛。第三隻從後突襲，他轉身膝擊它的腹部，聽到骨裂聲，然後劍刃向下斬斷它的手臂，補上一腳踢飛，滾入樹叢。

戰鬥短暫而激烈，桑吉喘息站直，檢查傷口——只有輕微擦傷。護腕的能量讓他得以恢復，他低聲自語：「這謝禮……真管用。」

繼續前進，即使不是魔法師也能感受到很強的魔力波動。他爬上一個小坡，隱蔽在樹後，往下看——是一個隱秘的窪地，有個哥布林巢穴入口。洞口守衛數隻哥布林，裡面傳出咆哮與挖掘聲。桑吉眯眼觀察：幾隻哥布林從一邊拖著發光魔石出來，那些魔石散發異常波動，看來正是任務目標。

「原來如此……異常魔力波動，是因為它們在採挖老魔石礦脈，把魔石帶回巢穴造成的嗎？」

桑吉心裡分析：哥布林本不具智慧，為何採挖？可能是變種影響，或背後有更大力量。但巢穴內哥布林數量不明，至少數十隻，在無法釐清有多少的狀況下，他一人不敢輕舉妄動。公會任務是調查，不是獨自討伐。

他小心記錄位置，在樹幹上刻下隱秘符號——公會專用標記，並註明方向與危險級。然後讓感官放大，聽力與視力極致集中，避免遭遇到哥布林。他緩緩撤離，邊走邊在關鍵點做好記號：折斷枝條、壓平草叢、刻石符文，讓日後公會能輕易找到這裡。

這過程非常耗時耗力，桑吉腦海裡全在保住退路路線與注意周遭安全，根本沒時間動用能力查看數值。

「雅蕾……妳一定要安全。」

漸漸的離開森林，陽光更加明亮，桑吉加快了步伐。

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