沈万蓉是何等人物，久经世故，眼光毒辣，岂会看不出这两人绝非亲生兄妹？那小姑娘对萧然的依赖带着明显的怯懦与感恩，而萧然对小姑娘的维护虽有其细心之处，却少了几分血缘亲情间特有的熟稔与随意。

　　更何况，两人衣着气质相差甚远。

　　但她并未点破，只是笑意更深了些，顺着话头夸赞道：“萧公子兄妹感情真好。

　　令妹模样生得真是标致，我见犹怜。”

　　她话锋一转，开始看似随意地攀谈起来，问些诸如“公子这是要往何处去？”“师承何处？”之类的问题，言语间既有感激，也带着不易察觉的打探。

　　萧然两世为人，心思剔透，岂会听不出这绵里藏针的套话？他脸上挂着那副惯有的、略带散漫的笑意，回答得滴水不漏。

　　去青烟城自是实话，但关于师承来历，则用“家传些许粗浅功夫，不值一提”轻轻带过，至于更多信息，则缄口不言。

　　沈万蓉见问不出什么，也不着恼，反而对萧然更高看了几分。

　　年纪轻轻，修为高深，处事冷静，面对她的试探又能从容应对，不卑不亢，这份心性绝非寻常江湖子弟能有。

　　她心中招揽之意更浓，言语间愈发客气，只谈风土人情，不再触及敏感话题。

　　车厢内，主要是沈万蓉在引导话题，萧然偶尔应答几句，柳小叶则始终安静得像只小鹌鹑。

　　就这般一路前行，气氛倒也还算融洽。

　　傍晚时分，马车终于驶入了繁华的青烟城。

　　城内的喧嚣与枯叶镇的冷清形成了鲜明对比。车水马龙，人声鼎沸，各式各样的店铺招牌看得人眼花缭乱。

　　柳小叶忍不住偷偷掀开车帘一角，好奇地打量着外面这个与她过去十六年生活截然不同的世界，眼中既有陌生，也有一丝被繁华冲淡的惊惧。

　　马车最终在一座气势恢宏、门庭若市的巨大建筑前停下。

　　朱漆大门上方，悬挂着鎏金匾额，上书四个龙飞凤舞的大字——“万宝商会”。

　　沈万蓉率先下车，对迎上来的管事吩咐了几句，然后转身对萧然笑道：“萧公子，小叶姑娘，一路劳顿，我已让人备好了房间。二位若不嫌弃，不妨就在敝会暂住几日，也好让万蓉略尽地主之谊。至于答谢之事，我们明日再叙，如何？”

　　萧然看了看身边明显对陌生环境感到不安的柳小叶，又瞥了眼这深似海的豪门大院，脸上那玩世不恭的笑容不变，爽快点头：“沈姑娘盛情，那萧某就却之不恭了。”他现在身无长物，带着小叶确实需要个安稳落脚点，这送上门的方便，没有不接的道理。

　　“好，萧公子快人快语。”沈万蓉对旁边一位衣着体面、管事模样的中年人道：“福伯，带萧公子和叶姑娘去‘听竹轩’，好生伺候，不可怠慢。”

　　“是，主人。”福伯恭敬应下，然后对萧然二人躬身道：“萧公子，叶姑娘，请随老奴来。”

　　听竹轩是位于商会建筑群后方的一处独立小院，清幽雅致，院内果然种着一小片翠竹。

　　房间内的布置更是极尽奢华，地上铺着柔软的绒毯，紫檀木的家具光可鉴人，博古架上摆放着精美瓷器，里外两间卧房，床铺柔软舒适，熏香袅袅。

　　这对于连日在荒野赶路的萧然和从未见过世面的柳小叶来说，简直是天壤之别。

　　柳小叶站在门口，看着脚下干净得让她不敢下脚的地毯，有些手足无措。

　　“二位先稍作休息，热水和换洗衣物马上送来。若有任何需要，只需吩咐院外的丫鬟即可。”福伯安排妥当后，便躬身退下了。

　　待到房中只剩萧然和柳小叶，萧然随意地往那张看起来就价格不菲的太师椅上一靠，伸了个懒腰，对依旧僵立在原地的柳小叶道：“别愣着了，这一路也累了，自己找地方坐。到了这儿，暂时安全了。”

　　柳小叶这才轻轻“嗯”了一声，小心翼翼地走到一张绣墩边，只敢挨着半边屁股坐下，一双小手依旧紧张地绞在一起。

　　……

　　另一边，沈万蓉回到了自己那间布置得既雅致又不失华贵的书房。

　　她刚在书案后坐下，一直跟在她身后的老管家福伯便忍不住低声问道：“主人，您对那位萧公子……是否太过礼遇了？那听竹轩可是招待贵客的……”

　　沈万蓉抬起手，轻轻打断了他的话。

　　她端起丫鬟刚奉上的热茶，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，目光透过氤氲的水汽，望向听竹轩的方向，眼神深邃。

　　“福伯，你觉得，一个能在片刻间轻松斩杀数十名精锐死士的年轻高手，值不值得一座听竹轩？”她声音平淡，却带着不容置疑的意味。

　　福伯闻言，身子微微一震，立刻低下头：“老奴明白了。”

　　沈万蓉没有再解释，只是淡淡道：“先去把今天遇袭的后续事情处理干净，查清楚那些人的来历。至于这位萧公子……”

　　她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“我自有分寸。”

　　她挥了挥手，福伯会意，恭敬地退了出去，轻轻带上了房门。

　　书房内只剩下沈万蓉一人。她走到窗边，看着窗外渐沉的夜色和商会内陆续点起的灯火，手指无意识地轻轻敲着窗棂，眼中闪烁着精明算计的光芒。

　　“萧然……有点意思。”

第4章 合作赚钱

　　隔天清晨，萧然在听竹轩院中指点柳小叶修炼云隐诀的入门呼吸法。

　　少女虽心性怯懦，但资质确如系统所言，堪称绝世。不过半日，已能隐约感知到一丝气感在体内流转，苍白的脸颊也透出几分红润。

　　“意守丹田，感受气息如云絮聚散，不急不躁。”萧然声音平稳，手指偶尔轻点柳小叶的背心穴位，引导内息。

　　柳小叶紧闭双眼，全力感知，额角渗出细密汗珠，却咬牙坚持，不敢有丝毫懈怠。

　　临近正午，萧然估摸着沈万蓉应该处理完晨间事务，便打算去寻她，将身上一些用不到的东西换成现钱，手头宽裕些，也好给小叶添置些真正合身的衣物和修炼所需药材。

　　刚走近沈万蓉处理事务的院落，便听到里面传来隐约的谈话声，语气带着几分凝重。

　　萧然耳力极佳，虽非有意偷听，但“打压”、“货源”、“价格战”等字眼还是飘进了耳中。他脚步顿了顿，心下明了，看来这位沈大家主的日子也并不如表面那般风光无限。

　　他正欲转身离开，稍后再来，院门却“吱呀”一声从里面打开。

　　管家福伯一脸愁容地走了出来，见到萧然，连忙挤出一丝笑容：“萧公子，您找家主？”

　　“嗯，有点小事。”萧然颔首。

　　“家主正在书房，您请进。”福伯侧身让开，低声叹了口气，摇头离去。

　　萧然略一沉吟，抬手敲了敲门。

　　“进来。”沈万蓉的声音传来，带着一丝不易察觉的疲惫。

　　萧然推门而入，只见沈万蓉正坐在书案后，手指揉着太阳穴，面前堆着几本账册，眉宇间笼着一抹愁云。

　　见到是萧然，她勉强展露笑颜：“萧公子，这么早过来，可是有什么事？是小叶姑娘住不惯吗？”

　　“那倒不是，听竹轩很好，小叶也很习惯。”萧然走到书案前，很随意地拉过一张椅子坐下，姿态放松，“方才在门外，不小心听到沈会长似乎有些烦心事？”

　　沈万蓉笑容微滞，随即恢复自然，端起茶杯轻抿一口，掩饰道：“劳公子挂心，不过是些生意上的寻常麻烦，总会解决的。”

　　萧然看着她强作镇定的样子，忽然笑了笑，身体微微前倾，压低了声音，带着点漫不经心，却又透着一丝认真：“沈会长，明人不说暗话。我这儿呢，刚好有个或许能解你燃眉之急，甚至……能让万宝商会更上一层楼的点子。不知会长可有兴趣一听？”

　　沈万蓉端着茶杯的手顿住了，她抬起眼，仔细打量着萧然。

　　对方脸上依旧是那副略带散漫的笑容，但那双看似慵懒的眸子里，此刻却闪烁着一种难以言喻的自信光芒。

　　她心中一动，放下茶杯，正色道：“公子请讲，万蓉洗耳恭听。”

　　“法子其实不难，关键在‘点石成金’。”萧然微微一笑，“请沈会长帮我弄些最普通、最常见的河沙过来，再准备一个能耐高温的密闭炉窑。”

　　“河沙？”沈万蓉愣住了，美眸中满是疑惑。点石成金？这萧公子莫非在开玩笑？但看他的神情，又不似作伪。

　　“对，就是河沙。”萧然肯定地点点头，语气笃定，“会长信我一次，便知真假。”

　　沈万蓉凝视萧然片刻，见他目光坦然，想到他那神鬼莫测的身手，心中莫名生出一丝期待。

　　她深吸一口气，果断唤来心腹下人，按照萧然的要求去准备。她倒要看看，这年轻人葫芦里卖的什么药。

　　东西备齐后，萧然便一头扎进了商会后院一个闲置的工坊里，不许旁人打扰。

　　沈万蓉在外间等候，心中犹如猫抓，又是好奇，又是怀疑。

　　几个时辰后，工坊的门终于打开了。

　　萧然走了出来，脸上带着些许烟灰，但眼神明亮。他摊开手掌，掌心托着几件物事。

　　当沈万蓉看清他手中的东西时，呼吸猛地一窒，美眸瞬间瞪大，充满了难以置信的震惊！

　　那竟然是几只晶莹剔透、毫无杂质的杯子！

　　阳光透过，折射出绚丽的光彩！还有一块平整光滑、能清晰照出人影的“水玉”！

　　这……这晶莹剔透、宛如水晶美玉般的神奇之物，竟然真的是用那随处可见、一文不值的河沙烧制出来的？！

　　“这……萧公子，这……”一向沉稳的沈万蓉，此刻声音都带着一丝颤抖。

　　她小心翼翼地接过一只玻璃杯，触手温润光滑，对着光仔细观看，眼中爆发出无比灼热的光芒！

　　以她商人的敏锐，立刻意识到了这其中蕴含的、足以颠覆整个奢侈品行业的巨大商机！

　　“萧公子，你……你真是给了我一个天大的惊喜！”沈万蓉激动得脸颊微红，看向萧然的目光彻底变了，之前更多是欣赏其武力与拉拢其本人，此刻却像是在看一座会行走的金山！

　　“不过是些小玩意儿。”萧然语气平淡，仿佛做了一件微不足道的小事，“此法关键在于温度和配料比例，所需原料不过是沙石，成本几乎可以忽略不计。”

　　“成本忽略不计……”沈万蓉重复着这句话，心脏砰砰直跳。

　　她强迫自己冷静下来，深吸几口气，重新坐回椅子上，目光灼灼地看向萧然：“萧公子，明人面前不说暗话。此物价值连城，足以让我万宝商会横扫诸多对手。公子欲以何种方式合作？但讲无妨！”

　　萧然懒洋洋地靠在椅背上，屈指弹了弹衣角并不存在的灰尘，随意道：“我出技术，负责指导生产，确保东西能做出来。你们万宝商会出人、出钱、出渠道，负责售卖。最终利润，五五分成，如何？”

　　五五分成！

　　这已是极有诚意的条件，毕竟萧然掌握着核心秘方。

　　然而，沈万蓉却摇了摇头。

　　萧然挑眉看她。

　　只见沈万蓉神色郑重，斩钉截铁地道：“公子，此物乃你独门秘技，价值无可估量。我万宝商会虽出渠道人手，但若无公子技术，一切皆是空谈。五五分成，万宝商会占了大便宜，于心不安。依我看，三七分！公子占七成，万宝商会占三成，已是承了公子天大的情分！”

　　萧然有些意外地看了沈万蓉一眼，这女人……倒是精明又大气。

　　她这是看中了长远的利益和他这个人，宁愿让出眼前厚利，也要将双方捆绑得更紧。

　　萧然笑了笑，也没矫情推辞，爽快点头：“既然沈会长如此爽快，那萧某就却之不恭了。”

　　“好！一言为定！”沈万蓉伸出纤纤玉手。

　　萧然伸手与她轻轻一握，触手温软细腻，一触即分。

　　合作既定，沈万蓉立刻雷厉风行地行动起来。

　　她亲自挑选最信得过的工匠，由萧然暗中指导，在城郊秘密设立工坊，开始尝试批量烧制玻璃。

　　与此同时，万宝商会名下的珠宝行、珍玩店开始悄然放出风声，说有海外奇珍“琉璃宝”即将问世，吊足了青烟城乃至周边富商巨贾、达官贵人的胃口。

　　在这段忙碌的日子里，萧然的生活倒也规律。

　　白天多数时间，他会在听竹轩前的空地上教导柳小叶练武。

　　柳小叶资质果然奇佳，《云渺真诀》的入门心法一学便会，进展神速。

　　虽然性格依旧怯懦，扎马步、练习基础招式时常常累得小脸煞白，浑身颤抖，但她却咬紧牙关，一声不吭地坚持着，那双桃花眼中除了对萧然的依赖，更多了一份名为“坚韧”的神采。

　　只有在萧然指出她动作不到位，亲手帮她调整姿势时，她才会微微脸红，小声应着“是，哥哥”。

　　萧然将这一切看在眼里，心中对这快璞玉也颇为满意。

　　半个月后，一切准备就绪。

　　万宝商会举办了一场盛大的“琉璃珍品赏鉴会”。

　　当一件件晶莹剔透、流光溢彩的玻璃器皿，酒杯、花瓶、摆件以及那面光可鉴人的玻璃镜呈现在众人面前时，整个会场彻底沸腾了！

　　尤其是那面玻璃镜，照人清晰无比，纤毫毕现，将以往所有的铜镜都比得黯然失色！

　　在场的贵妇小姐们几乎疯狂，争相竞价，价格一路飙升到一个令人瞠目结舌的天文数字！

　　万宝商会凭借这独一份的“琉璃宝”，不仅彻底摆脱了被竞争对手打压的困境，声望和财富更是达到了一个前所未有的高峰！

　　连带之前有些蠢蠢欲动的敌对势力，也暂时偃旗息鼓，重新评估起万宝商会的实力。

　　庆功宴设在商会内院一处临水的小楼上，只有萧然、柳小叶和沈万蓉三人。

　　账房早已将第一笔巨额利润清算出来。沈万蓉亲自将厚厚一叠银票和一个装满金锭的匣子推到萧然面前，她那双惯见风浪的桃花眼里，此刻也难掩兴奋与激动，脸颊泛着红晕，声音都比平日高了几分：“萧然！你看看！这才只是开始！第一批货的利润就在这儿了！照这个势头下去，用不了一年，不，半年！我们就能把生意做到京城去！”

　　她兴奋地来回踱步，全然没了平日稳坐钓鱼台的商会之主风范，倒像个发现了宝藏的小女孩：“你知不知道，这意味着什么？我们打开了一条通往金山的路！以前那些卡我们脖子的渠道，现在都得看我们的脸色！”

　　萧然看着桌上那足以让普通人十辈子衣食无忧的财富，表情却没什么太大变化，只是笑了笑，将银票和金锭推回去：“这些先放你那儿，后续投入生产、打通关系，用钱的地方还多着呢。”他的淡定，让沈万蓉微微一怔，随即对他更高看了一眼。

　　宴席间，沈万蓉心情极佳，亲自执壶劝酒，笑语盈盈。

　　柳小叶不胜酒力，没喝几杯果酒，便脸颊绯红，眼皮打架，最后伏在桌上沉沉睡着了，嘴角还带着一丝甜甜的笑意。

　　萧然吩咐丫鬟小心将柳小叶送回房安顿。

　　凉亭中，便只剩下了萧然与沈万蓉二人。

　　月色如水，倾泻在沈万蓉精致的侧脸和玲珑有致的身段上。

　　或许是酒意上涌，或许是连日紧绷的神经在巨大的成功和信任的人面前终于松懈，她望着杯中摇曳的琥珀色酒液，沉默了片刻，再开口时，声音里少了几分平日作为会长的精明强势，多了几分罕见的疲惫与柔和。

　　“萧然，你知道吗？”她微微叹息，目光有些迷离，“有时候，我真羡慕小叶这丫头。虽然吃了苦，但如今有你这样一个哥哥护着，教她本事，前程可期。而我……”

　　她自嘲地笑了笑，仰头饮尽杯中酒，眼角似有晶莹闪烁：“外人只看到我沈万蓉执掌万宝商会，风光无限，呼风唤雨。却不知，我一个女子，在这虎狼环伺的世道里挣扎，有多难。”

　　她又给自己倒了一杯，声音带着一丝哽咽：“丈夫去得早，留下这偌大家业和年幼的孩子……我不强势，不狠下心肠，早就被那些人吃得骨头都不剩了。有多少个夜晚，我独自对着这满屋的烛火，多想有个人能靠一靠，不用什么事都自己扛，不用时时刻刻都绷着一根弦……”

　　或许是酒意，或许是萧然近日来的帮助让她感受到了久违的、可以依赖的安全感，沈万蓉的话语中透露出深藏的脆弱。

　　她说着，泪水终于忍不住滑过光洁的脸颊。

　　萧然没有说话，只是静静地又为她斟了一杯酒。他的沉默，在此刻反而成为一种强大的安慰和理解。

　　沈万蓉接过酒杯，却没有喝，而是抬起泪眼，迷离地看向近在咫尺的萧然。

　　月光下，他俊朗的侧脸轮廓分明，那双平日看似慵懒的眸子，此刻深邃得令人心醉。

　　他身上传来的淡淡气息，混合着酒香，形成一种独特的、让人安心的味道。

　　“萧然……”她忽然轻声唤道，身体不由自主地微微倾向他。

　　下一瞬，一个带着酒意和泪水的、温软湿润的吻，轻轻地印在了萧然的唇上。

　　这个吻，带着试探，带着孤注一掷的冲动，更带着一种压抑已久的情感宣泄。

　　萧然微微一怔，但并未推开。他看着眼前这张近在咫尺的、梨花带雨的绝美脸庞，感受到她身体的微颤和唇瓣的柔软，眼中闪过一丝了然的光芒。

　　这女人的坚强与脆弱，精明与寂寞，在此刻袒露无遗。

　　他化被动为主动，伸手揽住她纤细而丰腴的腰肢，加深了这个吻。

第5章 救人

　　夜色渐深，凉亭中的酒意和未尽的话语，都融在了那片月光里。

　　沈万蓉那个突如其来的吻，带着酒气、泪水和一种孤注一掷的冲动。

　　萧然在短暂的错愕后，回应了她。

　　他的手臂环住她丰腴却微微僵硬的腰肢，将这个带着宣泄意味的亲吻，变得绵长而深入。

　　他能清晰地感受到怀中身躯从最初的紧绷，到逐渐柔软，甚至最后带着一丝无力的轻颤。

　　良久，唇分。

　　沈万蓉微微喘息着，脸颊上的红晕不知是酒意还是情动。

　　她那双惯会算计的桃花眼里，此刻水光潋滟，带着几分迷离和事后的羞窘，下意识地避开了萧然的目光。

　　她毕竟是沈万蓉，万宝商会的掌舵人，短暂的失态后，强自镇定地抬手理了理并无一丝散乱的鬓角，声音却比平日低哑了几分：“我……我大概是真醉了。”

　　萧然看着她强撑的模样，嘴角那抹惯有的散漫笑意里，多了些别的东西。

　　他没有顺势调侃，也没有更进一步，只是松开了手，替她将滑落肩头的薄纱披衫拢了拢，语气平静得出奇：“夜露重，回去歇着吧。明天，商会里还有一大堆事等着沈大家主定夺呢。”

　　他这话，像是给彼此都找了个台阶下。

　　沈然蓉飞快地瞥了他一眼，见他眼神清明，并无半分得意或轻狎，心底那点尴尬奇异地消散了不少。

　　她点了点头，没再多言，转身离开了凉亭，脚步略显匆忙，却依旧保持着风度。

　　萧然看着她的背影消失在廊柱后，指尖无意识地捻了捻，仿佛还残留着那锦缎的滑腻和体温。

　　他抬头看了看天上的月亮，轻笑一声，也自回了听竹轩。

　　接下来几日，商会内外一切如常。

　　玻璃的生意如火如荼，沈万蓉忙得脚不沾地，与萧然碰面时，也多是商议正事，言谈举止与往常无异，依旧精明干练，仿佛那晚凉亭中的旖旎与脆弱，只是一场幻梦。

　　但有些东西，终究是不同了。

　　偶尔目光交汇时，会比平时多停留一瞬；萧然交代工匠某些关键工艺时，沈万蓉会听得格外仔细，那种信任，超出了纯粹的合作关系；她甚至会不经意地关心起柳小叶的起居，吩咐下人准备更合身的衣物和有益筋骨打熬的药膳。

　　这些细微处的变化，像投入静湖的石子，涟漪虽小，却层层荡开。

　　这日午后，萧然正在院中看柳小叶演练一套新学的掌法，福伯却脚步匆匆地赶来，脸上是罕见的焦急。

　　“萧公子！不好了！家主请您立刻去前厅一趟，出大事了！”

　　萧然眉头微皱，安抚地拍了拍因为被打断而有些不安的柳小叶，示意她继续练习，自己则跟着福伯快步离开。

　　前厅气氛凝重。沈万蓉背对着门口，站在窗前，身影依旧挺拔，但萧然一眼就看出她垂在身侧的手紧握成拳，指节因用力而发白。

　　“怎么回事？”萧然开口。

　　沈万蓉猛地转身，脸上已不见平日从容，虽然极力压制，但眼底的惊惶与愤怒却无法完全掩盖：“是明哥儿……我儿子！方才出去玩，连人带车夫，被……被劫走了！”

　　她声音带着一丝不易察觉的颤抖。

　　儿子姜明，是她的命根子，也是她已故丈夫留下的唯一血脉。

　　“对方什么来路？可有留下话？”萧然冷静地问。

　　“是城西一带新蹿起来的一伙悍匪，领头的外号‘黑面狼’，心狠手辣。

　　他们派人塞了这张字条到商会门房。”沈万蓉将一张揉得发皱的纸递给萧然。

　　上面歪歪扭扭写着一行字：“想要你儿子活命，准备五千两黄金，明日午时，独身一人送到城外乱葬岗。敢报官或带旁人，立刻撕票！”

　　“五千两黄金？倒是好大的胃口。”萧然扫了一眼，语气平淡，“看来是商会近来风头太盛，被人盯上了。”

　　“钱不是问题！”沈万蓉急道，此刻她完全是一个忧心忡忡的母亲，“可我若独身前去，只怕钱和人都会……”她不敢再说下去。

　　对方是悍匪，毫无信用可言。

　　萧然看着方寸大乱的沈万蓉，与平日那个运筹帷幄的商会之主判若两人。

　　他走到她面前，声音不高，却带着一种奇异的、让人心安的力量：“别慌，有我在。明哥儿会没事的。”

　　沈万蓉抬起头，对上萧然那双此刻显得格外深邃沉静的眼睛。

　　仿佛找到了主心骨，她紧绷的心弦微微一松，下意识地抓住了萧然的手臂：“萧然，你……你有办法？”

　　“嗯。”萧然点点头，“你把明哥儿的贴身信物给我一件，再告诉我私塾到商会常走的是哪条路。

　　剩下的，交给我。”

　　他的语气太笃定，仿佛不是要去虎狼窝里救人，而是去郊外散个步。

　　沈万蓉此刻也顾不得多想，如同抓住救命稻草，立刻吩咐人去取儿子平日带在身边的平安扣，并详细说明了路线。

　　萧然接过那枚还带着些许体温的玉扣，指尖在上面轻轻一抹，感受着残留的气息。

　　“等我消息。”他只说了这四个字，身形一晃，便如一道青烟般消失在厅外，速度快得福伯只觉眼前一花。

　　……

　　午后炽白的日光，透过窗棂，在听竹轩的地板上投下明亮到刺眼的光斑。

　　萧然接过那枚带着小儿体温的平安扣，只留下一句“等我消息”，身影便如一道青烟，融入了府门外长街喧嚣的人流与光晕之中。

　　沈万蓉站在前厅的门槛内，望着他消失的方向，身影被阳光拉得细长，钉在青石板上。

　　最初的半个时辰，庭院里的蝉鸣声嘶力竭，搅得人心更乱。

　　她能清晰地听见自己心跳一下下砸在空洞的胸腔里，指尖冰凉，无意识地捻着衣角。

　　柳小叶挨着门框站着，大眼睛一眨不眨地盯着空无一人的街口，仿佛下一秒就能盼到那熟悉的身影。

　　一个时辰悄然滑过。

　　日头开始偏西，光线变得柔和，带上了些许金黄的暖意，但那份暖意却透不过沈万蓉心底的寒意。

　　府里开始有丫鬟悄无声息地点亮廊下的灯笼。

　　她依旧维持着那个眺望的姿势，只是脸色愈发苍白，那份强装的镇定，正被时间无情地侵蚀。

　　派出去打探消息的家丁气喘吁吁地跑回来，禀报说乱葬岗方向确有异动，曾惊起大片飞鸟，隐约似有短促的呼喝与兵刃交击声，但林深树密，具体情况不明。

　　这模糊的消息，非但不能安心，反而更像是在煎熬的烈火上又添了一勺热油。

　　柳小叶已经从站着变为蹲在门边，双手抱着膝盖，小脸埋在臂弯里，只露出一双写满恐惧和期盼的眼睛，死死望着大门。

　　院子里那棵老槐树的影子，从东边慢慢拉长，蔓延到了西边墙根，颜色也越来越浓，如同墨迹滴入水中。

　　当夕阳的最后一道余晖被青灰色的暮霭彻底吞没，天际泛起第一颗寒星时，万宝商会内已是灯火通明。

　　真正的黑夜，如同浓稠的墨汁，缓缓笼罩下来，风声穿过庭园，带起一阵阵呜咽般的低鸣。

　　……

　　就在沈万蓉在家中焦灼等待时，萧然已凭借超凡的身法追踪至城西乱葬岗。

　　他潜行至那片废弃义庄边缘时，日头已然西斜，林间的光线变得晦暗不明，正是动手的好时机。

　　葬岗边缘，那座废弃的义庄在惨淡的月光下如同蛰伏的巨兽，几点摇曳的火光从破窗透出，映出几条晃动的人影，夹杂着粗野的笑骂和偶尔孩子压抑的啜泣。

　　萧然的身影如鬼魅般融入阴影，气息收敛到极致。

　　云渺真诀的内力在体内悄然流转，让他五感变得异常敏锐。

　　他伏在一处半人高的荒草丛后，目光如鹰隼般扫过义庄内外。

　　约莫七八个黑衣人散落四周，看似松懈，实则站位隐隐形成合围之势，门口两个抱刀倚墙的汉子眼神锐利，不时扫视黑暗，显然是老手。

　　义庄正堂内，隐约可见一个被捆缚的瘦小身影——正是姜明。

　　“防守不算严密，但足够谨慎。”萧然心念电转，策略已定——速度与精准，必须在对方发出警报前控制住核心区域。

　　他深吸一口气，身形陡然模糊，流云步施展到极致，如同真正融入了夜风，悄无声息地贴近。

　　“咻！”

　　一道淡不可见的指风破空，细微的厉啸几乎被风声掩盖。

　　门口一名守卫喉头微微一凸，眼中惊骇之色刚起，便软软倒地，未发出半点声响。

　　几乎在同一瞬，萧然已如轻烟般掠过数丈距离，出现在另一名闻声转头欲察看的匪徒身后。

　　手刀如电，精准迅疾地斩在其颈侧，那人身体一僵，便悄无声息地晕厥过去，被萧然轻轻放倒在阴影里。

　　堂内，匪首“黑面狼”正就着篝火擦拭手中雪亮的钢刀，刀面反射出他狰狞的笑容。忽然，他警觉抬头，只见一道蓝色身影已如狂风般卷入堂内！

　　“什么人？！”

　　惊呼声戛然而止。萧然根本不给对方反应时间，流云步在狭窄的空间内留下数道难以捕捉的残影。

　　他并指如剑，指尖淡白色剑气吞吐，或点、或刺、或划，每一次出手都简洁狠辣，直击要害。

　　匪徒们只觉眼前一花，便接连被巨力击中，闷响与骨骼碎裂声接连响起，顷刻间倒下大半，连兵刃都来不及完全拔出。

　　那“黑面狼”倒也凶悍，怒吼着挥刀扑来，刀风凌厉，直劈萧然面门，显然有几分外功根底。

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