樱花簌簌落在她低垂的睫毛上时，荧会有一瞬间的恍惚。

距离那场惊天动地的御前决斗，已整整一年了。她曾以为自己会死在无想的一刀之下，或是在海祇岛的浪涛间重获新生——却从未想过，最终的归宿是跪在这座终年萦绕着香火与樱色的神社前，用戴着白色足袋的双膝，感受木质地板的每一丝纹理。

“和解的条件之一，是你。”

珊瑚宫心海的声音很轻，轻得像那时掠过她耳畔的海风，可每个字都带着不容置疑的潮汐之力。反抗军与幕府握手言和，而她，那个曾试图挑战雷霆权威的“异乡旅人”，成了协议文书上墨迹最淡、却也最关键的抵押品。没有牢狱，没有镣铐，却有一座比任何囚笼都更精致、更无可指摘的神社，将她温柔地囚禁。

足袋很白，白得不染尘埃，也束缚着她曾经踏遍提瓦特山川的脚步。巫女服层层叠叠的绯袴与白衣，端庄而沉重，每一次跪坐、起身、行礼，布料的摩擦声都在提醒她此刻的身份。鸣神大社的见习巫女，最末等的那一个。

“小家伙，适应了吗？”

含笑的嗓音从廊下传来，像裹着蜜糖的蛛丝。八重神子斜倚在缘侧，指尖托着精巧的瓷杯，杯中清酒映着天光和她那双仿佛能洞悉一切的眼眸。她总是这般悠闲，仿佛观赏一株盆栽、一只雀鸟般，观赏着荧的“成长”。

荧的身体先于意识做出了反应。她以最标准的姿势伏下身，额头轻触交叠的手背，绯袴在身侧铺开如顺从的花瓣。

“是，神子大人。已逐渐适应了。”

她的声音平稳，没有起伏，像神社清晨被擦拭得一尘不染的石阶。眼神垂落，只盯着神子垂落的裙摆上细密的刺绣花纹。那里面曾翻滚过的星辰、火焰与不屈的浪涛，如今只剩下平静的潭水，倒映着唯一被允许存在的影子——神社宫司的影子。

日常的劳作是琐碎而永无止境的。清扫永远扫不尽的神樱落叶，擦拭每一根可能沾染尘埃的栏杆，为络绎不绝的参拜者准备符纸与绘马。同为巫女，其他女孩的眼神起初带着好奇或敬畏，很快便化作了另一种更微妙的东西——一种对于“特别之人”跌落的、几乎下意识的试探。

“哎呀，不好意思呢，荧妹妹。”

一桶清水“不小心”倾倒在刚刚擦拭干净的回廊上，水光映出早柚那张带着困意却闪过一丝促狭的脸。旁边传来压抑的轻笑。荧只是顿了顿，便默不作声地取来更干燥的抹布，重新跪下，一点点吸去水渍。膝盖浸湿了，传来凉意，她的动作却没有丝毫迟滞或怨怼。

有时是分配到她手上的符纸莫名多出一倍，需要熬夜才能写完；有时是庆典排练时，她被安排在最不起眼的角落，做着最单调重复的动作。她从不争辩，只是完成，如同最精密的器物，接受一切指令，产出被要求的结果。

偶尔，在深夜独自清洗祭器时，冰冷的水流划过手指，她会停下，看着水中自己模糊的倒影。那身巫女服已然成为第二层皮肤，提醒她何为秩序，何为服从。曾经握剑的手指，如今更熟悉扫帚的纹理和毛笔的笔杆。愤怒吗？不甘吗？那些情绪像被深埋在神樱根系之下的余烬，连烟都难以升起。

神子常来看她，或者说，来“检视”她的成果。有时带着点心，有时只是远远一瞥。那目光总是玩味的，带着一种创作者打量自己作品的满意。

“今天，有几个年轻的武士向我打听你呢。”某一日，神子漫步经过正在擦拭灯笼的荧身边，声音轻飘，“他们还记得你当初‘辉煌’的模样。我告诉他们，现在的荧，是我们神社最温顺、最虔诚的巫女之一。你说，是不是？”

荧停下动作，转向神子，再次伏身。额头触碰冰凉的地板。

“神子大人的教诲，不敢或忘。过去的荧已然不在，如今的我，只是鸣神大社的见习巫女。”

她的声线依旧平稳，甚至比初来时更添了几分温顺的质地。起身后，眼神安然地继续投向那盏未擦完的灯笼，仿佛刚才的对话只是关于天气的寒暄。

神子笑了，指尖掠过荧梳理得一丝不苟的发鬓，将那朵不知何时飘落的樱花轻轻拂去。那动作近乎温柔，却让荧的脊椎划过一道无人可见的颤栗。

“很好。”宫司大人的声音如同叹息，又像赞许，“保持下去。你会明白，有些秩序，比任何武艺或梦想，都更值得遵循。”

夕阳将神社染成温暖的橙色，晚祷的钟声悠然响起。荧跟着其他巫女列队，走向神殿。她的步伐规矩，合着钟声的节奏，绯袴下摆随着动作规律地摆动。身边投来的目光依旧复杂，但她已学会视而不见。她的世界，缩小成了脚下的台阶、手中的神乐铃、以及前方神殿里那缕永不断绝的香火。

在俯身叩拜的刹那，她眼底最后一丝属于“旅行者”的微光，也悄然隐没在神殿幽深的阴影里，与无数虔诚的祈祷呢喃融为一体，再无分别。

晨光还未彻底浸透鸣神大社的层层鸟居，薄雾与香火气交织在一起。荧已经跪在拜殿前的石阶上，用软布一寸寸擦拭着夜里被露水打湿的青苔。足袋的边缘很快湿了一小圈，凉意贴着皮肤。

“喂，你看她擦地的样子，真标准呢。” 压低的声音从廊柱后传来，带着一丝不易察觉的揶揄。

“毕竟是……那位呀。” 另一个声音回应，敬畏与某种奇特的优越感混杂，“敢向将军大人拔剑的人……现在却在这里，和我们一样。”

脚步声轻盈地靠近。两名年轻的巫女抱着早课用的器具经过，绯袴的裙摆有意无意地扫过荧刚刚擦拭干净的石面，留下一道极淡的尘痕。荧的动作没有丝毫停顿，甚至没有抬头，只是将布巾换了一面，重新擦拭那块被“玷污”的区域。

“荧，” 其中一名巫女停下，声音故作亲切，“早课钟响前，能帮我把侧殿的祭器也准备一下吗？我……我有点来不及了。” 这原本是那位巫女自己的职责。周围偶尔投来的目光里，有探究，也有等着看她反应的隐隐兴奋。

荧停下了擦拭的动作，但依旧保持着跪姿，微微侧身向说话的巫女垂下头：“是，我明白了。请允许我先完成这里的清扫。” 她的回答没有波澜，甚至带着一种程式化的恭顺。那巫女似乎有些无趣，又像是松了口气，含糊地应了一声便匆匆走了。

看着她重新埋头工作的单薄背影，巫女们交换着眼神。捉弄她，像是一种确认——确认这位曾立于风暴中心的传奇，如今真的和她们一样，甚至……比她们更低。而她那全盘接受的沉默，又让这捉弄时不时变得有些索然无味，甚至反过来，衬得捉弄者自己有些气短。她的过往像一道遥远的影子，既让她们感到一丝本能的畏惧，又诱使她们想去试探那影子是否真的已全然消散。

记忆的碎片，有时会在最不合时宜的时刻刺入脑海。

那是一年前，海祇岛边缘，无名的海滩。 浪花是温柔的碎银，气氛却冷硬如铁。珊瑚宫心海站在她面前，华丽的衣袍在海风中微动，眼神却比深海更难以捉摸。

“协议已经达成，荧。” 心海的声音平静，却斩断了所有退路，“你的移交，是其中关键的一环。幕府需要保证，而海祇岛需要和平。” 她顿了顿，那双总是蕴藏着战术与智慧的眼眸里，似乎掠过一丝极快的东西，快得让当时的荧怀疑是否是错觉，“对不起。但这是……最好的选择。”

没有绳索，没有押解，但数名幕府精锐与海祇岛军士沉默地立于两侧，形成一道无形的壁垒。心海亲自“护送”她，穿过曾经并肩作战的阵营，走向幕府的船只。每一步，都像是踩在逐渐冷却的灰烬上。她记得海风咸涩的味，记得自己指尖冰凉，却再也没有去碰触背包中那把无锋剑的剑柄。

海风在抵达影向山脚时便彻底失了力道，那股属于海祇岛的、带着咸腥与自由余韵的气息，被层层叠叠的朱红鸟居与缭绕的檀香不动声色地吞噬殆尽。最后一段石阶漫长得仿佛没有尽头，荧踏在阶上的足袋是崭新的素白，布料挺括，摩擦着皮肤，每一次抬步都发出细微的沙沙声，像某种节律单调的囚歌。

珊瑚宫心海走在她前方三步之遥，华丽的衣袂随着登阶的动作规律摆动，不曾回头。四名幕府精锐武士沉默地押后，他们的脚步声沉重而整齐，与荧足袋的轻响形成残酷的对比。协议条款中写着“移交”，这便是移交的阵仗——没有镣铐，却比镣铐更令人窒息。荧的手指在宽大的巫女服袖中微微蜷缩，指尖触及袖口内侧粗糙的缝线。这身衣服是今晨出发前强行套上的，尺寸并不完全合身，束腰的带子勒得她呼吸不畅，层层叠叠的绯袴更是束缚着双腿，让她每一步都不得不遵循着某种陌生的、小幅度迈进的礼仪。属于她的那身便于行动的异域旅装，连同那把无锋剑，早已不知所踪。

石阶两侧是高大肃穆的石灯笼，内里并未点燃，在午后的天光下投出长长的阴影。荧的目光掠过那些阴影，试图在其中找到一丝熟悉的、属于战斗或逃亡的启示，却只看到自己此刻可笑的倒影——一个被包裹在陌生服饰里，头发被勉强按稻妻样式束起，却仍有几缕不驯的金发垂落鬓边的囚徒。

终于，最后一阶在脚下消失，眼前豁然开朗。鸣神大社的广阔前庭铺展开来，洁净的白色砂砾在阳光下刺眼，巨大的神樱即便不在花期，枝干也舒展着亘古的威严。空气中有香火气，有草木清气，还有一种更深沉的、仿佛沉淀了无数祈愿与时光的静谧。这静谧与海祇岛浪潮拍岸的喧嚣截然不同，它不欢迎任何异质的闯入。

心海停下了脚步。前方，拜殿高高的木阶之上，一个身影倚着朱红的廊柱，似乎已等候多时。

八重神子今日未着正式的宫司袍服，只是一身简约的浅紫色和服，外罩绣有雷纹的羽织，手中随意把玩着一枝尚未完全绽放的早樱。她的目光遥遥落过来，落在荧的身上，那双总是含着笑意的狐狸眼里，看不出具体的情绪，只有一种居高临下的、打量新到货品般的审视。

心海侧身，让出荧的全貌。她终于看向荧，那双智慧深藏的蓝眸里，情绪翻涌了一瞬，最终凝固为一片深海的平静。“人已带到，依照协议。”她的声音平稳，清晰地回荡在前庭，每个字都像一块冰冷的石头投入死水，“此后，荧便交由鸣神大社管束。”

武士们无声地退至边缘，如同融入背景的雕塑。

荧独自站在空旷的砂石地上，承受着来自四面八方的无形目光——神子的，心海的，或许还有隐在殿宇阴影中其他巫女的好奇窥视。阳光很暖，她却觉得那身崭新的巫女服下沁出了冷汗，紧贴着背脊。足袋里的双脚微微发麻，不知是因为长途跋涉，还是因为这最终降临的命运。

神子终于动了。她缓缓步下木阶，木屐敲击木板的声音不紧不慢，每一步都像敲在荧的心跳间隙。她在荧面前几步远处站定，手中的樱枝轻轻抬起，用那柔软的花苞端，虚虚点了点荧的方向，从她勉强束起的金发，到她紧抿的嘴唇，再到她因紧握而骨节泛白的双手，最后落在她那双与周遭环境格格不入的白色足袋上。

“哦？这就是那位大名鼎鼎的旅行者，敢于向将军殿下挥剑的勇者？”神子的声音含着笑意，轻飘飘的，却带着千斤重量，“看起来，倒是比想象中……乖顺不少。”

荧的喉头滚动了一下。长途的押解、协议的冰冷、身份的剥夺、这身屈辱的服饰……早已将一年前御前决斗时燃起的烈焰浇熄大半。残余的火星在眼底深处明明灭灭，最终化作一片荒芜的灰烬。她抬起眼，迎向神子审视的目光，那里面曾灼烧过星辰与深渊的金色光芒，此刻只剩下疲惫的、近乎麻木的平静。

神子似乎很满意她眼中的这片荒芜。她向前又迈了半步，那股淡淡的、混合着樱花与某种神秘熏香的压迫感更加清晰。“从今日起，这里便是你的归处。”她的声音依旧带笑，却不容置疑，“鸣神大社见习巫女，荧。这是你新的名字，也是你唯一的身份。”

她微微倾身，樱枝几乎要触到荧的下颌，迫使荧不得不更清楚地看到她眼中那片深不见底的紫罗兰色。

“忘掉你的剑，忘掉你的旅途，忘掉你那些不切实际的念头。”神子的声音压低，如同毒蛇吐信般的耳语，却字字清晰地钻进荧的耳朵，“在这里，你只需要学会一件事：服从。”

“洒扫、祈祝、奉茶、侍奉……从最低微的做起。听懂了吗？”

荧的嘴唇微微颤抖，最终，缓缓地、极其僵硬地，弯曲了膝盖。崭新的白色足袋陷入温热的砂砾，绯袴在身侧铺开。她低下一直挺着的脖颈，以一种近乎折断的角度，将额头抵在交叠的手背上，深深伏下身去。

“是……”

一个字，干涩沙哑，从喉咙深处挤出。屈服，在此刻具象为这伏地的姿态，和这一个音节。

神子直起身，满意地欣赏着脚下这抹伏地的、红白与金色交织的顺从身影。她将手中的樱枝随意一抛，那枝桠轻巧地落在荧伏低的脊背旁。

“带她去该去的地方。”神子不再看荧，转身拾阶而上，声音恢复了一贯的慵懒，“从明天开始，让她学习如何做一名合格的巫女。就从……擦拭所有鸟居开始吧。”

心海最后看了一眼那个伏在砂地上、一动不动的身影，袖中的手指无声收紧，又缓缓松开。她向神子的背影微微颔首，没有告别，转身，带着四名武士，沿着来时的石阶，一步步离去。海风的气息，彻底消失了。

荧依旧伏在那里，额头的触感从手背传来，是砂砾的粗糙与阳光的余温。身旁那枝早樱散发着极其微弱的香气。她能听到神子远去的木屐声，听到风吹过神樱枝叶的沙沙声，听到自己心脏在胸腔里缓慢而沉重地跳动。

白色足袋，绯色袴裙，金色头发。

异乡的祭品，已被呈上神樱的祭坛。

而她漫长的、名为“驯服”的祭祀，才刚刚开始。

初入鸣神大社时，不甘与不适是烧心的火。 巫女服的布料摩擦着皮肤，像一种持续的嘲笑。

晨钟敲响第一声时，荧已经跪在了拜殿侧面的水手舍前。冰冷刺骨的泉水从竹管中潺潺流下，她必须用木杓接满，反复冲洗石板地面，再用干燥的软布一点点擦去水渍。早春的清晨，寒气透过单薄的巫女服，指尖很快冻得通红麻木。这不是惩罚，只是最寻常的洒扫之一。在她身后，还有其他见习巫女在做着类似的工作，她们的交谈声细碎而轻快，偶尔夹杂着压低的笑，却没有任何声音流向她这边。

她的金发被紧紧束在白色檀纸内，一丝不苟，却依然扎眼。洒扫时，总有目光有意无意地掠过她。那是好奇，是审视，更多是一种微妙的、心照不宣的疏离。当负责分配工作的年长巫女阿幸分派任务时，递给荧的永远是最大、最粗糙的抹布，指派的区域总是最偏远或最易脏的角落。没有人明说，但荧能感觉到那无形的屏障——她是“特别”的，因此需要更“特别”的“关照”。

午间用餐是在偏殿后的狭长饭堂。见习巫女们按顺序跪坐在草席上。荧的位置在最末，靠近门口，穿堂风总是吹得她面前的味噌汤很快凉透。她学着其他人的样子，小口进食，绝不发出声响。但当她伸手去取公用的腌菜时，旁边一只更快的手会“恰好”也伸过来，轻轻碰开她的手指；当她低头喝汤时，对面会飘来几句关于“异乡人是否吃得惯”的、音量恰好的“窃窃私语”。荧只是更低下头，将饭粒咀嚼得更加细碎。

真正的棱角，在一次“礼仪矫正课”上显露出来。

教导礼仪的蕙子巫女要求她们保持一种极其困难的跪坐躬身姿势，背部挺直，头颈低垂，双手叠放膝上，据说这是聆听神谕、净化心神的基础。时间一点点流逝，膝盖和腰背的酸痛逐渐化为针扎般的折磨。其他巫女脸上也露出痛苦之色，却都咬牙坚持着。

荧感觉自己的脊椎仿佛要裂开，那股自被押解以来就深埋的不甘与屈辱，混合着生理的极限痛苦，终于冲破了麻木的表层，化作一丝微弱的火星。当蕙子巫女再次从她面前走过，用戒尺轻点她微微颤抖的肩背，强调“心神不宁，仪态便失”时，那火星“噗”地燃了一下。

她几乎是无意识地，在那戒尺离开的瞬间，极轻微地、抗拒地，挺直了一下早已酸痛欲折的腰背。

动作很小，但在寂静的、只有痛苦呼吸声的室内，却清晰得刺眼。

蕙子巫女的脚步停下了。整个偏殿的空气仿佛凝固。所有忍痛坚持的巫女都悄悄将目光投来，里面混合着惊讶、一丝不易察觉的同情，以及更多的“果然如此”的了然。

“哦？”蕙子巫女的声音平静无波，却带着山雨欲来的压力，“荧，你有什么异议？”

荧张了张嘴，喉咙干涩。那股冲动来得快，去得也快，只剩下冰冷的后怕和更深的疲惫。“……没有。”她听到自己干巴巴的声音，“只是……腰有些僵了。”

“僵了？”蕙子巫女重复，戒尺轻轻敲打着自己的掌心，“身为巫女，连基本的仪态都无法克服肉身些许不适，如何侍奉神明，净化尘念？”她没有当场责罚，只是淡淡道：“今日的课就到这里。荧，你留下。”

其他人如蒙大赦，却不敢多看，迅速而安静地退了出去。偏殿里只剩下荧和蕙子巫女，以及无处不在的、寂静的压迫感。

惩罚的通知在晚课前传来，并非来自蕙子巫女，而是直接来自宫司大人。

八重神子当时正在赏玩一枚新鲜的琉璃百合，听到汇报，只是懒懒地抬了抬眼。

“哦？” 她走到荧面前，指尖托起她的下颌，迫使她抬头。那目光并无怒气，只有一种令人心慌的、彻底的洞悉。“小家伙，你现在存在的‘意义’，就是学会这里的规矩。每一个姿势，每一次呼吸，都是意义所在。”

今夜子时开始，荧需赤足，用指定的山泉水与粗麻布，将神社境内所有一百零八座石灯笼，从底座到灯顶，一一擦拭干净。完成前，不得休息，亦不得穿回足袋。

子时的神社，万籁俱寂，只有风声掠过神樱枝叶的呜咽。月光清冷，将石灯笼的影子拉得鬼魅般长长。荧褪去白色的足袋，赤脚踩在冰凉甚至有些碎砾的石板路上，寒意瞬间从脚底窜遍全身，激起一层战栗。山泉水放在木桶里，更是冷得刺骨。粗麻布粗糙不堪，用力擦拭时摩擦着掌心。

她提着水桶，从最近的一座石灯笼开始。冰水浸湿麻布，拧干，擦拭。石料粗糙的表面刮擦着麻布，也仿佛刮擦着她的神经。脚底很快被粗糙的地面和偶尔的砂石硌得生疼，寒冷让脚趾逐渐失去知觉。她只能不停地移动，靠微弱的摩擦生热来抵抗那无孔不入的冷。

一座，又一座。

动作机械而麻木。汗水从额角渗出，又被夜风吹冷。寂静吞噬了一切，只有她自己的呼吸声、水流声、布料摩擦声，以及……那仿佛来自头顶巨木的、无声的凝视。神樱庞大的树冠在月光下投下浓重的阴影，笼罩着整个神社，也笼罩着渺小如虫蚁的她。那不是恶意的注视，而是一种更为浩瀚、更为漠然的“存在”，仿佛在静静观看着这场名为“规训”的仪式。

反抗？抗议？那微不足道的挺直腰背，换来的是此刻赤足站在春寒料峭的深夜里，独自面对一百零八座冰冷的石像。疲惫、寒冷、疼痛、孤独……像冰冷的泉水，一遍遍冲刷着她那点残存的不甘。她开始明白，在这里，任何直接而微弱的反抗，都如同将拳头砸向深邃的湖水，除了溅起冰冷的水花打湿自己，毫无意义，甚至只会招致更绵长、更渗透的“回报”。

当东方天际泛起一丝极其微弱的鱼肚白时，荧终于擦拭完了最后一座石灯笼。她的双手被冷水泡得发白起皱，掌心被麻布磨得火辣辣地疼，赤足更是冰冷麻木，几乎失去知觉。她瘫坐在最后一座灯笼旁，背靠着冰冷的石座，连动一根手指的力气都没有。

晨雾开始弥漫。一个身影悄无声息地出现在朦胧的雾气中，是八重神子。她披着晨露，手里拿着荧那双重雪白、干燥的崭新足袋。

“感觉如何，小家伙？”神子的声音在静谧的晨雾中格外清晰，带着一丝餍足后的慵懒，“不必要的棱角，磨平的时候，总是会疼的。”

荧抬起沉重的眼皮，看着神子，看着那双映着晨光的紫色眼眸，里面没有嘲讽，也没有怜悯，只有一种近乎纯然的、观察结果般的平静。

神子将足袋放在她身边。“记住今晚的冷和累。记住神樱看着你。然后，学会用更聪明的方式……存在。”说完，她便转身，身影融入渐浓的雾气与微光中。

荧看着身旁那双重白的足袋，它们干净、柔软，代表着“被允许的舒适”与“规矩内的保护”。她慢慢伸出手，冰冷的、颤抖的手指触及那柔软的布料。许久，她才艰难地，将它们套回自己冰冷刺痛的脚上。

温暖，一点点从足底复苏。但某种比寒冷更深刻的东西，已经随着昨夜冰泉的冲刷，渗入了她的骨骼。那微不足道的棱角，在第一轮悄无声息的打磨中，悄然钝化了。她摇摇晃晃地站起来，拖着疲惫不堪的身体，走向巫女寮的方向。晨钟，快要敲响了。

没有严厉的体罚，没有侮辱性的责骂。但这种精准的、剥离了所有激烈对抗可能的“矫正”，配合着日复一日琐碎繁重的劳役、同辈间微妙的孤立与试探，像涓涓滴水，慢慢磨损着岩石的棱角。

时间，成了最有效的磨石。

此刻，荧将擦拭干净的布巾叠好，起身，走向侧殿去准备那些额外的祭器。她的步伐稳定而无声，白色的足袋在干净的石板上留下几乎看不见的湿痕。路过拜殿时，她停下，向着神殿深处那朦胧威严的影子，如同所有巫女一样，规规矩矩地躬身行礼。

一名刚来不久的小巫女好奇地偷偷打量她，被身旁的同伴轻轻拉了一下。同伴低声说：“别看啦，她……不太一样。不过，现在也只是见习巫女罢了。”

荧仿佛没有听见。她眼神平静地望着神殿内摇曳的烛火，那里映不出她曾经的星空与山海，只映出她此刻身上绯白二色的巫女服，以及一片深不见底的、驯顺的平静。不甘的余烬，早已在无数个擦拭、跪拜、沉默与“象征性责罚”的日夜中，被时间吹散，了无痕迹。剩下的，只是这具完美契合神社规矩的躯壳，和一颗不再起波澜的心。

午后的阳光透过神樱繁茂的枝桠，在神社洁净的砂地上投下斑驳晃动的光点。荧抱着一叠几乎要挡住她视线的、新糊好的御神签，小心翼翼地走在回廊上。纸张特有的微涩气息混合着墨香，萦绕在她鼻尖。每一步，足袋都精准地落在木板接缝的边缘，不发出一点多余的声响。这是长时间训练后身体留下的记忆——如何行走才最符合“静谧”与“恭谨”。

“哎呀！”

一声故意的低呼，紧接着是身体不轻不重地撞上来的触感。荧怀中的御神签晃了晃，最上面几张飘然滑落，散在擦得光可鉴人的地板上。撞她的是之前在早课钟响前让她帮忙的巫女，鹿野奈奈。此刻她脸上带着一种混合了歉疚与某种试探的表情。

“真抱歉，荧，我没看见你。” 奈奈说着，却并未立刻帮忙拾起，目光落在荧低垂的眼睫上，似乎想捕捉一丝裂缝，哪怕只是瞬间的蹙眉也好。

荧的反应快得几乎成了本能。她先是稳住怀中剩余厚厚的签纸，然后立刻屈膝跪下，并非先去捡拾，而是先向奈奈行了一个简短的颔首礼。“是我的疏忽，挡住了您的路。” 声音平稳如古井水。说完，她才伸出双手，以指尖仔细地拈起每一张散落的御神签，轻轻拂去根本不存在的灰尘，按照原有的顺序仔细理好，重新叠放整齐。整个过程，她的背脊挺直而谦卑，动作流畅无声，仿佛这不是一次意外的冲撞，而是某种仪式的一部分。

奈奈看着她，那股无趣感又涌了上来，还夹杂着一丝难以言喻的、仿佛自己才是失了仪态一方的微恼。“算了算了，”她摆摆手，“下次小心点。” 转身离开时，她低声对旁边的同伴嘀咕：“真是……像个人偶似的。”

人偶。这个词偶尔会飘进荧的耳朵。她曾激烈地反抗过这个比喻，在心里。但现在，她只是继续抱着签纸，走向指定的收纳处。身体的记忆，有时比思绪更顽固。 当她将签纸一沓沓放入檀木匣中时，指尖抚过纸张边缘，那触感忽然与另一种记忆重叠——是地图粗糙的纸质，是冒险日志的封皮，是战斗中飞散而去的、染着元素力的符纸。她的手指几不可察地蜷缩了一下，随即舒展，恢复成摆放祭器时应有的、温柔而克制的力道。

回忆如幽魂，总在身体最疲惫时悄然附身。

她记得初来时，因无法忍受那种无所不在的“注视”和琐碎规矩的捆绑，曾在深夜试图循着记忆中最隐秘的路径离开神社范围。她的动作依旧敏捷，避开守夜的巫女，翻过矮墙，足袋踩在冰凉的泥地上。自由的山风似乎近在咫尺。然而，就在她即将没入林间的前一刻，前方小径的御手洗旁，静静立着一个粉色的身影。八重神子仿佛只是夜游至此，手中把玩着一枚闪着微光的“百无禁忌箓”（仿制品）。

“这么晚了，想去哪里散步呢，小家伙？” 神子的语气轻松得像在谈论天气，目光却比月色更清冷。

没有斥骂，没有武力拘押。那次的“责罚”是：接下来整整一个月，荧的职责被限定在神社最核心、也是人流最密集的拜殿区域，负责引导、解答参拜者疑问，并且必须在任何时刻都保持无可挑剔的笑容和仪态。她必须一遍遍地向形形色色的人弯腰、解释、微笑，将自己彻底暴露在公众的视线下，成为神社“和谐与秩序”的活体展示。曾经习惯隐匿于阴影、独来独往的旅行者，被强制推到了舞台中央，扮演一个温顺的符号。最初几天，她感觉脸上的肌肉僵硬如石，每一次弯腰都像折断脊椎。神子时常“偶然”路过，什么也不说，只是用那双含笑的狐狸眼静静看着。那目光比任何鞭子都更有效地抽打着她残存的反骨。

一个月后，当限制解除，她发现自己竟然对回到相对“边缘”的清扫工作感到一丝可耻的轻松。也正是在那时起，她开始真正“学会”微笑，一种不达眼底、却弧度完美的微笑。

“荧。” 平静无波的声音响起，是负责管理见习巫女的年长巫女，阿幸。她站在廊下，手中拿着一份清单。“午后申时，你去‘千钧笔冢’一趟，清点并擦拭今年退下的旧笔。这是细活，需耐心。”

“是，阿幸大人。” 荧立刻躬身领命。

千钧笔冢是神社后方一处僻静的小院落，专门供奉那些书写了无数符咒、祝词后不堪再用的神乐笔。这里少有人来，空气中弥漫着陈年墨香、纸张老化以及淡淡霉味混合的气息。阳光只能斜斜照进一角，大部分地方笼罩在清凉的幽暗中。

荧点燃一盏小小的油灯，挽起宽大的白色袖口，开始工作。她打开一个个朴素的木盒，里面躺着各式各样磨损的毛笔。有的笔尖已秃，有的笔杆开裂，都曾承载过灵力与愿力。她用柔软的湿布轻轻擦拭笔杆，再用干布细细揩干，动作虔诚而专注，仿佛在对待易碎的骨骸。

寂静中，只有布料摩擦的微响和自己的呼吸声。在这无人注视的角落，某种更深的“服从”显露出来——那是对“无用之物”依然保持的敬畏，是对“程序”本身的彻底贯彻。她检查得极其仔细，甚至会用指尖感受笔杆上每一道细微的裂痕，再记录下来。

就在她捧起一支笔杆泛着暗紫色、似乎曾常用以书写雷元素符咒的旧笔时，院门被轻轻推开。八重神子悄无声息地走了进来，仿佛一抹淡粉色的幽光。

荧并未因惊吓而慌乱。她稳稳地将笔放回锦垫，然后转向神子，以无可挑剔的姿势伏身行礼，额头触地。“神子大人。”

神子没有立刻叫她起身，而是缓步走近，目光扫过那些被擦拭得干干净净、摆放整齐的旧笔木盒，最后落在荧伏低的背影上。那身巫女服在她身上，已看不出任何“穿着”的痕迹，仿佛是从她骨血里生长出来的颜色与轮廓。

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