魔法持续了大约十几秒钟，那席卷天地的彩色极光才如同潮水般退去，收敛回圣诞老人的体内。他缓缓放下双臂，重新戴好帽子，脸上带着一丝施展强大魔法后的淡淡疲惫，但眼神依然明亮。

　　他转过身，走回座位，从我手中接回了缰绳。他的手指再次不经意地擦过我的手背，带起一阵微小的、却让我心跳漏拍的火花。

　　“好了，”他坐稳，操控着缰绳，让雪橇在一个似乎足够巡航的高度稳定下来，速度也调整为一种匀速前进的状态，“时间现在站在我们这边了。接下来的一年，我们可以从容地工作了。”

　　我呆呆地坐在那里，还没有从亲眼目睹“时间暂停”的震撼，以及“一年相处”的冲击中完全回过神来。手里空落落的，心却沉甸甸的，身体内部的各种反应在经历了刚才的刺激后，暂时处于一种迟钝的余波状态。

　　圣诞老人看了看我有些发懵的样子，笑了笑，主动打破了沉默：“从这里飞到我们的第一个目的地——格陵兰岛的一个小渔村，按照我们现在的速度，大概还需要一个小时。这段时间，我们不妨……聊一聊？”

　　聊一聊？和圣诞老人？在凝固时间的北极夜空，在一架飞行的魔法雪橇上？

　　这个提议让我混乱的思绪找到了一丝焦点。我慢慢转过头，看向他。他脸上带着真诚的、鼓励的微笑，那双湛蓝的眼睛温和地注视着我，仿佛一位耐心等待晚辈提问的慈祥长者。

　　我确实有太多问题了。作为一个前侦探的好奇心，作为“可可拉”这个角色需要维持的“初生灵物”的人设，以及……作为此刻这个尴尬处境下真实的“我”的困惑。

　　“聊……什么？”我听到自己那沙哑粘稠的声音问道，带着一丝不确定。

　　“什么都行。”圣诞老人爽快地说，调整了一下坐姿，让自己更放松一些，“我想，你对我们——对我，对这趟旅程，对很多事情，一定充满了好奇。趁现在旅途刚开始，还算清闲，想问什么都可以。这能帮助我们更好地互相了解，也让接下来的合作更顺利，不是吗？”

　　他的话合情合理，语气也让人放松。我看着他那双仿佛能包容一切的眼睛，心中的紧张和迷茫奇异地消散了一些。

　　是啊，反正有一年时间。反正……暂时也变不回去。与其自己胡思乱想，忐忑不安，不如试着去了解这个即将朝夕相处一年的“伙伴”，这个传说中的存在。

　　那么，从哪里问起呢？

　　那些关于礼物制作、路线规划、魔法原理的问题，似乎太“工作化”了。而那些关于我自身处境、如何被“吃掉”的疑问，又太敏感，不合时宜。

　　我斟酌了片刻，最终，一个最简单、也最根本的问题浮上心头。

　　这问题或许有些冒失，也不太符合“天真巧克力之灵”的设定，但此刻的我，在经历了如此多匪夷所思的事情后，真的很想知道。

　　我深吸了一口冰冷的、凝固时间的空气，让那甜腻的嗓音尽量显得平静而好奇：

　　“尼古拉斯先生……您……存在多久了？”我顿了顿，补充道，“每年……都像这样，工作整整一年，然后再休息一整年吗？”

　　问完，我就有些后悔了。这听起来像是在探听隐私，而且“工作一整年休息一整年”的说法，对于“圣诞老人”这个永恒慈祥的象征来说，似乎过于……现实和“人性化”了。

　　然而，圣诞老人并没有露出任何不悦或被冒犯的神色。他非常自然地、甚至像是早就预料到会有这样的问题一样，轻松地回答：

　　“多久了？嗯……说实话，我自己也不是很确定。”他仰头看了看璀璨的、静止的星空，眼神有些悠远，“最模糊、最久远的记忆碎片，似乎能追溯到……一千多年前？也许更久。那时候的‘圣诞节’、‘礼物’、‘雪橇’……都和现在很不一样。我也和现在很不一样。”

　　他的语气平淡，却蕴含着难以想象的时间重量。

　　“至于像现在这样，每年圣诞夜驾着雪橇，按照精确的名单和路线去派送礼物……”他收回目光，看向我，笑了笑，“这个‘传统’，其实形成的时间并不算太长。大概……也就是最近一两百年的事情吧。随着相信的孩子越来越多，愿望越来越清晰，这份‘工作’也就变得越来越系统化、规模化。”

　　接着，他肯定了“工作一整年，休息一整年”的模式：“是的，差不多是这样。派送之旅结束后，我会回到‘永恒甜蜜之心’或者我在北极的其他住处，休息、准备、等待下一个圣诞周期的到来。”

　　“当然，‘休息’的时候也有很多事情要做，检查雪橇、训练新的驯鹿后备、审阅下一年的‘好孩子名单’初稿、品尝各地精灵工坊送来的新甜品样品……”他朝我眨了眨眼，开了个小玩笑，“比如今年，就‘品尝’到了你这样特别的‘助手’。”

　　他的回答如此坦率，甚至带着一丝幽默，完全出乎我的意料。他没有把自己塑造成一个全知全能、永不疲惫的神祇，而更像是一个有着漫长寿命、承担着重要职责、有着自己工作节奏和私人生活的……特殊存在。

　　这份坦率让我放松了不少，也让我心中那个从被他拉上手、感受到心跳开始就隐隐盘旋的问题，再也抑制不住。也许是这具巧克力身体里那些渴望“慰藉”的愿力在作祟，也许是我自己那点残存的、属于人类的同情心在发酵。

　　我几乎是不假思索地，脱口问出了那个也许是此刻“可可拉”最想问的问题：

　　“那……这样子，不会感到孤单吗？”

　　话一出口，我自己都愣了一下——这个问题太直接了，直接触及了某种柔软的内核。

　　圣诞老人显然也愣了一下。他脸上的笑容微微凝滞，那双湛蓝的眼睛里，飞快地掠过一丝极其复杂的情绪——那是漫长岁月沉淀下的、某种深藏的寂寥，被猝不及防地轻轻触碰了一下。

　　但仅仅是一瞬间。那丝情绪如同投入深潭的石子泛起的涟漪，很快就消散在了他温和的眼波深处。

　　他重新笑了起来，那笑容依旧和蔼，却似乎比之前多了一点点……说不清道不明的东西。他看着我，声音平稳，甚至带着点轻松的语调：

　　“习惯了。”

　　简简单单的三个字。

　　没有诉苦，没有感慨，没有长篇大论的解释。

　　只是“习惯了”。

　　然而，在这凝固时间的寂静夜空中，在这平稳飞行的雪橇上，这三个字却仿佛比任何悲情的倾诉都更有力量，更沉重地落进了我的心里。

　　我看着他那张被星光和白胡子映衬的、红润慈祥的脸，看着他握着缰绳的、稳定有力的手，感受着身下这架承载了无数童年梦想的雪橇平稳的飞行……

　　在这一刻，我忽然无比清晰地意识到：坐在我身边的，不仅仅是一个传说中的送礼物老者，也不仅仅是一个拥有强大魔法的非凡存在。

　　他是一个孤独的行者。在永恒的时间与固定的职责循环中，独自奔波，独自守望，将快乐带给世界，却将漫长的寂静留给自己。

　　而我，这个意外闯入的、被困在情欲巧克力身体里的灵魂，或许在未来这一年里，将要成为他这段漫长孤旅中，一个短暂却……无法预测的“变数”。

　　雪橇在静止的星空中匀速滑行，驯鹿脚下的极光带闪烁着柔和的光芒。寒冷而清新的空气包裹着我们。

　　圣诞老人不再说话，只是目视前方，仿佛在享受这飞行中的宁静，又仿佛陷入了某种遥远的回忆。

　　而我，坐在他身边，感受着身体内部那并未完全平息的、陌生的悸动与燥热，咀嚼着那“习惯了”三个字带来的复杂滋味，望着前方仿佛没有尽头的、被凝固时间笼罩的夜空。

　　一年的旅程，才刚刚开始。

　　而我们之间，某种难以言喻的、微妙的东西，似乎就在这简短的对话和长久的沉默中，悄然滋生。

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