胡桃对这一切充满好奇，东看看西摸摸，不时发出惊叹。

“宫司大人这里好雅致！”她站在一扇屏风前，仔细欣赏上面的画作，“这是稻妻的风景吗？”

“是的，那是鸣神大社的千本樱。”八重神子端着茶具走来，动作娴熟地开始沏茶，“每年春天，樱花盛开时，整座神社都会淹没在粉色的花海中。”

她边说边操作，每一个动作都优雅得如同舞蹈。热水冲入茶壶，茶叶舒展，茶香四溢。

空坐在胡桃身边，注意到这间和室的布置。除了稻妻风格的装饰，还有一些细节透露出主人的品味——墙角的花瓶里插着几支新鲜的梅花，与室内的樱花元素形成有趣的对比；书架上除了稻妻的轻小说，还有不少璃月的典籍；最引人注目的是窗边的一架古琴，琴身光滑，显然经常被弹奏。

“宫司大人会弹琴？”胡桃也注意到了。

“略懂一二。”八重神子将斟好的茶递给他们，“在稻妻时，偶尔会在神社的庭院里弹奏，算是修身养性的一种方式。”

三人品着茶，聊着天。话题从茶道文化，到两国节日习俗的差异，再到各自旅途中的见闻。八重神子很擅长引导话题，总能让每个人都参与进来，气氛轻松愉快。

茶过三巡，胡桃忽然问：“宫司大人，您经历过很多次离别吧？作为鸣神大社的宫司，主持过那么多葬礼……”

这个问题有些突然，但八重神子并未表现出不悦。她放下茶杯，目光变得悠远。

“是的，很多。”她轻声说，“见过太多生离死别，有时候会觉得，生命就像樱花，盛开时绚烂夺目，凋零时也干脆决绝。”

她顿了顿，看向胡桃：“但正因为如此，才更要珍惜当下，珍惜眼前人。胡桃堂主应该比任何人都明白这个道理。”

胡桃点点头，没有说话。她的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼神有些飘忽。

空看向她，发现她的耳尖微微发红。他知道，每当胡桃感到紧张或不安时，就会有这个小动作。

“其实……”胡桃开口，声音比平时小了一些，“我有时候会害怕。”

空的心跳漏了一拍。

“害怕什么？”八重神子问，语气温和得像在哄孩子。

“害怕……太美好的东西会突然消失。”胡桃低着头，盯着杯中晃动的茶水，“就像我父母，还有爷爷……他们都在我还来不及好好告别的时候，就离开了。”

她很少提起这些。空知道胡桃的父母早逝，祖父也在她年幼时去世，这些是她成为往生堂堂主的原因，也是她内心深处最柔软的伤疤。

“所以你觉得，如果和空太过亲密，有一天失去时会更加痛苦？”八重神子问，直白得让人心惊。

胡桃的身体僵了僵。她没有否认，只是将头垂得更低。

空感到胸口一阵闷痛。他伸出手，想要握住她的手，却在半空中停住——他想起那些被她躲开的时刻。

然而这次，八重神子先动了。

她轻轻握住胡桃的手，动作自然而不带任何侵略性。胡桃似乎想抽回，但八重神子的手握得很稳，带着某种安抚的力量。

“胡桃，”八重神子第一次省略了“堂主”的敬称，语气变得更加亲密，“你知道吗？正是因为生命无常，我们才更要勇敢地去爱，去拥抱。”

她的声音温柔而坚定：“把每一天都当作最后一天来珍惜，把每一次牵手都当作最后一次来感受。这样，即使有一天真的要说再见，也不会留下遗憾。”

胡桃抬起头，眼中泛着水光。她看向八重神子，又看向空，嘴唇微微颤抖。

“我……我不知道该怎么做。”她小声说，那声音里带着罕见的脆弱，“我害怕如果太过依赖，就会变得软弱。往生堂需要坚强的堂主，璃月港需要可靠的胡桃，我不能……”

“你可以。”八重神子打断她，手指轻轻抚过她的手背，“在爱的人面前展现脆弱，不是软弱，而是勇气。真正的坚强，是敢于接受自己的全部，包括那些不够完美的部分。”

她说着，看向空：“你也是这么想的，对吧？”

空用力点头。他有很多话想说，却发现自己喉咙发紧，只能笨拙地重复：“是，我……我一直都在。”

胡桃的眼泪终于掉了下来。她没有哭出声，只是任由泪水滑过脸颊，滴落在茶杯中，荡起微小的涟漪。

八重神子松开她的手，递上一方丝帕。胡桃接过，擦去眼泪，深吸了几口气。

“对不起，我失态了。”她努力挤出一个笑容，虽然眼睛还是红的。

“没关系。”八重神子微笑，“能坦诚面对自己的情感，是件好事。”

接下来的时间，气氛有些微妙。胡桃显然还在消化刚才的情绪，话少了很多。八重神子体贴地转换了话题，聊起了一些轻松的内容。

黄昏时分，他们准备离开。八重神子送他们到门口，临别时，她叫住了胡桃。

“胡桃，”她说，“如果你愿意，可以随时来找我聊天。无论是关于往生堂的业务，还是……其他任何事情。”

胡桃点点头，轻声说：“谢谢您，宫司大人。”

“叫我神子就好。”八重神子微笑，“我觉得，我们已经可以算是朋友了。”

胡桃愣了愣，然后也笑了：“好，神子姐姐。”

这个称呼让八重神子眼中的笑意更深了。她看向空，微微颔首，然后转身回了宅邸。

走在回家的路上，胡桃异常安静。夕阳将两人的影子拉得很长，在石板路上交织在一起。

“空。”胡桃忽然开口。

“嗯？”

“今天……谢谢你陪我来。”她说，声音很轻，“还有，谢谢你……一直以来的耐心。”

空停下脚步，转身面对她。胡桃也停下来，抬起头看他。她的眼睛还有些红肿，但眼神清澈，不再有之前的躲闪。

“胡桃，”空说，鼓起所有的勇气，“我想告诉你，无论你需要多少时间，我都会等。无论你害怕什么，我都会陪你面对。所以……不要一个人承担所有，好吗？”

胡桃的嘴唇颤抖着。她看着他，眼中再次涌上泪水，但这次，她没有避开他的目光。

她伸出手。

不是握手，不是拍肩，而是轻轻地、试探性地，触碰了他的脸颊。

她的指尖很凉，带着微微的颤抖，但那触感真实而柔软，像羽毛拂过心尖。

空屏住呼吸，生怕任何一点动静都会吓跑她。

胡桃的手在他脸颊上停留了几秒，然后缓缓滑下，最终握住了他的手。这次，她没有像往常那样只是松松地牵着，而是十指相扣，掌心紧密相贴。

“我……我会努力的。”她小声说，脸已经红到了耳根，“给我一点时间，好吗？”

空握紧她的手，用力点头。

他们就这样牵着手，在夕阳下走完了回家的路。胡桃没有再说话，空也没有。但那只紧紧相握的手，已经说了千言万语。

海灯节当天，璃月港张灯结彩，热闹非凡。

胡桃兑现了承诺，带空和八重神子——现在是神子姐姐——去了天衡山的一处高地。从这里可以俯瞰整个璃月港，看到万千霄灯缓缓升空的壮观景象。

他们到得早，离霄灯仪式开始还有一段时间。胡桃准备了一些点心和小吃，铺开布垫，三人席地而坐。

夜幕逐渐降临，璃月港的灯火一盏盏亮起，从高处看去，宛如倒悬的星河。港口的船只也挂上了彩灯，在海面上投下斑斓的光影。

“真美。”八重神子轻声感叹，“稻妻也有类似的节日，但氛围不同。璃月的海灯节更……温暖。”

“因为璃月人相信，每一盏霄灯都承载着一个愿望。”胡桃说，眼睛亮晶晶的，“当灯升上天空，愿望就会被神明听到。”

“那胡桃今年许了什么愿？”八重神子问。

胡桃看了看空，脸上浮起红晕：“秘密。说出来就不灵了。”

空笑了。他其实猜得到胡桃的愿望是什么，因为他自己的愿望也与之相关。

八重神子看着他们，眼中闪过一丝复杂的情绪。那情绪太快，消失在夜色中，没有被任何人察觉。

第一盏霄灯升起了。

接着是第二盏、第三盏……很快，成千上万的霄灯从璃月港的各个角落升起，缓缓飘向夜空。金色的、红色的、蓝色的，各种颜色的灯光汇聚成一条流动的光河，将夜空装点得璀璨夺目。

胡桃站起来，仰头望着这壮丽的景象。空也站起身，站在她身边。

“空。”胡桃忽然叫他。

“嗯？”

胡桃伸出手，紧紧地、紧紧地牵住他的手。她的掌心有些出汗，但握得很用力，仿佛在通过这个动作传递某种决心。

空也用力回握。

然后，胡桃做了让他心跳几乎停止的动作——她微微侧身，将头轻轻靠在了他的肩膀上。

虽然只是短暂的一瞬，虽然她很快又直起身，脸上红得像要烧起来，但那个动作确实发生了。她的发丝擦过他的颈侧，留下一缕梅花香气。

空看向她，眼中满是惊喜。胡桃没有与他对视，只是盯着远处的霄灯，但她的手依然紧握着他的手，没有松开。

八重神子坐在他们身后，静静地看着这一幕。她的脸上带着温柔的微笑，可那笑容深处，藏着无人能懂的深意。

当最大的那盏主霄灯升空时，整个璃月港爆发出欢呼声。灯光映在每个人脸上，明明灭灭，如同梦境。

胡桃忽然念起了诗，是她即兴创作的：

“霄灯千盏映星海，执手相望共此生。不求天长与地久，但惜此刻心中灯。”

念完后，她自己先笑了起来：“怎么样？本堂主还是有几分才情的吧？”

“很美。”空真诚地说。

八重神子也轻轻鼓掌：“很有胡桃风格的句子。直白，真诚，充满感情。”

胡桃被夸得不好意思，转头看向空：“那你呢？你有什么想说的吗？”

空看着她，看着那双在灯光下格外明亮的眼睛，看着那微微泛红的脸颊，看着那紧握着自己的手。

千言万语涌上心头，最终汇成最简单的一句：

“胡桃，我喜欢你。”

不是“爱”，那个字太重，他怕吓到她。但“喜欢”已经足够表达此刻的心情——纯粹，真挚，毫无保留。

胡桃愣住了。她的眼睛一点点睁大，嘴唇微微张开，像是想说什么，却发不出声音。然后，泪水毫无征兆地涌了出来。

但这次，她没有躲闪，没有掩饰，只是任由眼泪流淌，同时用力点头。

“嗯。”她哽咽着说，“我……我也是。”

霄灯还在不断升起，将夜空点缀得如同白昼。在这片璀璨的光芒中，空和胡桃的手紧紧相握，仿佛永远不会分开。

八重神子坐在阴影处，静静地看着他们。她的手指无意识地摩挲着耳垂上的神之眼，那枚雷元素宝石在灯光下闪烁着幽紫色的光。

她的嘴角依然挂着微笑，可那笑容里，多了某种难以言喻的复杂情绪。

像是欣赏，像是羡慕，又像是……某种更深的、连她自己都不愿承认的渴望。

风起了，吹动她的粉色长发和狐耳。她轻轻叹了口气，那叹息声淹没在远处的欢呼和近处的风声里，无人听见。

夜深了，霄灯仪式接近尾声。他们收拾东西，准备下山。

下山的路有些陡峭，胡桃走得很小心。在一次下坡时，她脚下踩到松动的石子，身体晃了晃。

空立刻伸手扶住她的腰。

这个动作完全是下意识的，等他反应过来时，手已经稳稳地揽住了她。胡桃的身体僵了僵，但没有推开他。

“谢、谢谢。”她小声说，耳尖通红。

“小心点。”空说，手没有立刻松开，而是扶着她走完了那段陡坡。

八重神子跟在后面，看着空扶在胡桃腰间的手，眼神深了深。

到达山下时，璃月港的庆典还在继续，但人潮已经开始散去。他们决定各自回家。

“今天谢谢你们陪我。”胡桃说，脸上还带着未褪的红晕，“我……我很开心。”

“我也是。”空说。

八重神子微笑：“很美好的夜晚。谢谢你们的邀请。”

胡桃看了看空，又看了看八重神子，忽然说：“神子姐姐，以后也常一起出来玩吧。我觉得……和你聊天很舒服。”

八重神子眼中闪过一丝意外，然后是真诚的暖意：“好，我很乐意。”

分别时，胡桃再次牵起了空的手。这次，她甚至轻轻晃了晃，像个得到糖果的孩子。

空送她回到往生堂门口。站在灯笼昏黄的光线下，胡桃看着他，欲言又止。

“怎么了？”空问。

胡桃咬了咬嘴唇，似乎在做什么重要的决定。最终，她踮起脚尖，飞快地在他脸颊上亲了一下。

那个吻轻得像羽毛，快得像错觉。等空反应过来时，胡桃已经后退三步，脸已经红得快要冒烟。

“这、这是奖励！”她结结巴巴地说，“奖励你今天的表现！不、不要多想！”

说完，她转身就跑进了往生堂，砰地关上了门。

空站在原地，摸着被亲过的脸颊，那里仿佛还残留着柔软的触感和淡淡的梅花香。他笑了，那笑容越来越大，最后变成了抑制不住的欣喜。

他不知道的是，在往生堂二楼的窗户后面，胡桃正捂着发烫的脸，透过窗缝偷看他的反应。看到他笑，她也忍不住笑了，虽然笑得羞涩而甜蜜。

而在更远处的阴影中，八重神子并未离开。

她站在街角的暗处，看着空站在往生堂门前傻笑，看着二楼窗户后胡桃偷看的身影。月光洒在她身上，将她的影子拉得很长。

她的手指轻轻抚过自己的嘴唇，眼中闪过一抹复杂的光芒。

那光芒里有欣赏，有玩味，还有某种深藏的、连她自己都未曾完全察觉的欲望。

“纯洁的爱情啊……”她轻声自语，声音低得只有自己能听见，“美好得让人忍不住想看看……它被染上其他颜色时的样子。”

风吹过，卷起地上的落叶，也吹散了这句低语。

八重神子转身，融入夜色之中。她的步伐优雅从容，粉色长发在风中轻轻飘动，那对狐耳微微颤动，像是在聆听这个夜晚所有的秘密。

璃月港的灯火逐渐熄灭，海灯节结束了。

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