第八章：烈火焚城

稻妻城的黄昏本该是安宁的。

夕阳为木质的屋宇镀上温暖的金边，炊烟从千家万户的烟囱袅袅升起，街巷间飘荡着味噌汤的香气和孩童归家的笑闹声。这是数百年来不曾改变的日常图景，是雷电将军“永恒”的一部分。

但现在，这幅图景正被粗暴地撕碎。

长野原烟花店的屋檐下，宵宫放下手中做到一半的烟花筒，忧心忡忡地望着街道。外面传来纷乱的脚步声、呵斥声、哭喊声，还夹杂着金属碰撞的刺耳声响。

“父亲，外面...”她回头看向店内。

长野原龙之介正在柜台后清点账目，闻言抬起头，那张总是乐呵呵的脸上也蒙上了阴影：“是奉行所的人。听说九条将军带着前线大军回来了，城里乱了。”

话音未落，店门被粗暴地踢开。

三个穿着勘定奉行制服的役人闯了进来，为首的是个满脸横肉的中年男子，腰间的刀鞘敲在门框上发出哐当声响。

“长野原龙之介？”横肉役人扫了一眼店内，“奉柊大人之命，征收‘城防特别捐’。你家店铺，需缴纳五十万摩拉。”

宵宫倒吸一口凉气：“五十万？！我们一年的营业额都没有这么多！”

“战时非常时期，守城需要资金。”役人面无表情，“交不出来，就用人抵。你家有成年男子，按律可征为城防壮丁。”

龙之介站起身，把女儿挡在身后：“大人，我家是做小本生意的，实在拿不出这么多钱。可否宽限几日...”

“宽限？”役人冷笑，“前线大军压境，随时可能攻城，哪有时间宽限？来人，把他带走！”

两个手下上前就要抓人。宵宫急了，一把推开父亲：“你们讲不讲道理！城防是奉行所的事，凭什么要我们老百姓出钱出人！”

“就凭这个。”役人拍了拍腰间的刀，“再敢抗命，以通敌论处！”

眼看父亲就要被拖走，宵宫咬牙从柜台下摸出一个钱袋——那是店里所有的流动资金，大约十万摩拉。“先给这些...剩下的我们想办法...”

役人掂了掂钱袋，露出满意的笑容：“这还差不多。剩下的四十万，三日内必须凑齐。否则...”他意味深长地看了一眼龙之介，“下次来可就没这么好说话了。”

三人扬长而去。

宵宫扶住浑身发抖的父亲，眼眶发红：“他们这是抢劫...”

“嘘...”龙之介捂住女儿的嘴，压低声音，“别说了。现在说这些，会被抓走的。”

窗外，更多的哭喊声传来。隔壁的布料店被砸了门，老板因为交不出“特别捐”被拖走；对面茶屋的老板娘跪在地上哀求，说儿子已经被征去前线了，家里只剩老人；更远处，一群役人正挨家挨户地搜查，说是要“收缴可能资敌的物资”。

宵宫透过门缝看到，那些被收缴的“物资”包括铁锅、菜刀、甚至农具——全都是平民赖以为生的东西。

“他们不是在守城，”她喃喃道，“他们是在抢钱，抢东西，抢人...”

同一时间，稻妻城东南角，狛荷屋快递站。

绮良良刚送完最后一单快递，背着空空的快递箱回到站里，就看见店长愁眉苦脸地坐在柜台后。

“店长，怎么了？”

店长抬起头，是个五十多岁的和善大叔，此刻却满面愁容：“绮良良啊...咱们的店，可能开不下去了。”

“为什么？”

“三奉行联合下了令，所有民间交通工具——货车、推车、甚至驮兽——全部征用，说是要运送城防物资。”店长苦笑，“咱们的三辆货车、五只驮兽，全被拉走了，连个收条都没给。”

绮良良睁大眼睛：“那我们还怎么送快递？”

“送不了了。”店长叹气，“而且不止这个。社奉行刚来人通知，所有商户必须登记在册，按资产比例缴纳‘忠诚保证金’。交不起的，店铺充公。”

他拿出一张告示，上面盖着三奉行的大印。条款密密麻麻，核心意思只有一个：要钱，要物，要人。

“这是要把老百姓榨干啊...”绮良良喃喃道。

她走出快递站，想透透气，却看到更触目惊心的景象。

街角，一群天领奉行的士兵正在“训练”新征的壮丁。那些壮丁大多是普通百姓，有店铺伙计，有工匠学徒，有农夫，甚至还有几个看起来只有十五六岁的少年。他们穿着破烂的衣服，拿着生锈的刀，被军官用鞭子抽打着练习列队。

“快点！磨蹭什么！敌人来了你们就是这样送死的！”

一鞭子抽在一个瘦弱少年的背上，少年惨叫一声扑倒在地。

“废物！站起来！”军官又要抽。

绮良良忍不住冲过去：“住手！他还是个孩子！”

军官转过头，是个满脸疤痕的凶悍男人：“你谁啊？妨碍军务，想造反吗？”

“我...”绮良良语塞，但她看到少年背上渗血的鞭痕，怒火上涌，“你们这是训练还是虐待！他这么小，能打仗吗！”

“战时非常时期，能拿得动刀的都要上！”军官冷笑，“小姑娘，我劝你别多管闲事。再啰嗦，连你一起抓去当壮丁——虽然不能打仗，洗衣服做饭总行吧？”

周围的士兵发出猥琐的笑声。

绮良良气得浑身发抖，但她知道，跟这些人讲道理没用。她扶起少年，从包里掏出伤药给他敷上。

“谢谢姐姐...”少年哭着说，“我娘病了，家里没钱买药，我才出来找活干...结果被抓来了...”

“你叫什么？家在哪？”

“我叫小介，家在花见坂...”

话没说完，军官又是一鞭抽来：“聊什么聊！归队！”

绮良良挡在少年身前，那一鞭抽在她手臂上，火辣辣的疼。她咬紧牙关，瞪着军官：“你们这样对待百姓，就算守住了城，又有什么意义？”

军官一愣，随即暴怒：“反了你了！来人，把她抓起来！”

几个士兵围上来。绮良良握紧拳头，她是猫妖一族，真要动手这些人不是对手。但那样就等于彻底和幕府撕破脸，还会连累店长和快递站...

就在此时，一个清朗的声音传来：

“住手。”

众人回头，只见一个金发青年缓步走来，身穿社奉行高级家臣的服饰，腰间挂着一枚火焰神之眼——是托马。

军官看到托马，立刻换了一副嘴脸：“托马大人！这个小姑娘妨碍军务，还出言不逊...”

“我都听到了。”托马打断他，走到绮良良面前，目光复杂，“绮良良小姐，回去吧。现在城里很乱，不要在外面逗留。”

“托马先生，”绮良良直视他，“你也是从蒙德来的，你告诉我，蒙德的骑士团会这样对待百姓吗？”

托马沉默。

“你不会告诉我，这也是‘战时非常时期’，‘不得已而为之’吧？”绮良良声音颤抖，“我在稻妻生活了这么多年，一直以为这里是我的家。可现在...现在我都不认识这个地方了。”

托马避开她的目光，低声道：“有些事情...很复杂。神里大人有神里大人的考量，社奉行有社奉行的难处...”

“难处就是抢百姓的钱？打百姓的孩子？”绮良良提高声音，“托马先生，我看着你从蒙德来到稻妻，看着你成为神里家的家臣，看着你被大家称为‘稻妻的地头蛇’，帮助每一个需要帮助的人...那个托马去哪了？”

军官插嘴：“托马大人，这刁民...”

“闭嘴。”托马冷冷道，转头对绮良良，“我送你回去。”

回去的路上，两人沉默不语。街上一片狼藉，到处是砸坏的店铺、哭喊的百姓、横冲直撞的奉行所役人。偶尔能看到几具尸体——有的是因为“抗捐”被当街格杀，有的是试图逃跑被射杀。

“托马先生，”绮良良忽然开口，“你还记得三年前，我们在甘金岛一起救的那个落水小孩吗？”

托马脚步一顿。

“那时候你说，帮助需要帮助的人，是人的本分。”绮良良停下脚步，看着他，“现在呢？现在你帮助的是谁？是那些需要帮助的百姓，还是那些抢百姓东西的奉行？”

托马张了张嘴，最终只说出一句话：“...我效忠神里家。”

“所以神里家要你做什么，你就做什么？”绮良良眼中满是失望，“哪怕明知道是错的？”

“神里大人有自己的计划...”托马试图解释，“现在的混乱是暂时的，等局势稳定...”

“等局势稳定，稻妻城还剩几个活人？”绮良良打断他，“你看看这些百姓！他们做错了什么？就因为生在稻妻，就要被这样对待？”

她指向远处，那里正有一队役人从一个老妇人手中抢走最后一袋米，老妇人跪地哭求，被一脚踹开。

“这就是神里大人的计划？这就是社奉行所谓的‘守护文化’？守护的是谁的文化？奉行的文化？贵族的文化？”

托马无言以对。

把绮良良送到快递站门口，托马转身要走。绮良良叫住他：“托马先生，最后一个问题。”

“你说。”

“如果有一天，神里大人要你去杀无辜的百姓，你会去吗？”

托马僵在原地，良久，低声道：“...不会。”

“那如果他要你看着别人去杀，而不阻止呢？”

这一次，托马没有回答，快步离开了。

绮良良望着他的背影，忽然觉得这个曾经热情开朗的蒙德青年，此刻显得那么陌生，那么孤独。

社奉行府邸，密室。

神里绫人看着手中的情报，眉头紧锁。他面前坐着两个人：勘定奉行柊慎介，天领奉行九条孝行。

“九条裟罗的军队已经控制了西港口，正在向稻妻城推进。”绫人放下情报，“前线开回来的部队有一万五千人，加上岳飞的乞活军八千，总共两万三。而我们手里...”

“城里能用的守军不足五千。”九条孝行脸色阴沉，“其余都被那逆女带走了。加上各家私兵，勉强能凑出一万。”

柊慎介拍桌子：“一万对两万三，怎么打！要我说，赶紧跟裟罗和谈！她不是要清君侧吗？把责任推到下面的人头上，我们几个...”

“你以为她傻？”绫人冷冷道，“清君侧清的就是我们三个。投降？投降就是死。”

他站起身，走到窗边，望着城中燃起的几处火光——那是“抗捐”的店铺被奉行所烧了。

“现在唯一的办法，是拖。”绫人转身，“拖到将军大人出关，或者拖到八重宫司出面调停。而要拖，就需要钱，需要物资，需要人。”

柊慎介苦笑：“钱？城里的商户都快被榨干了。物资？能抢的都抢了。人？壮丁抓得差不多了，再抓就要激起民变了。”

“那就激。”绫人眼中闪过狠厉，“激起民变，正好有借口镇压，还能趁机再搜刮一轮。另外...”

他按下桌上的铃。密室侧门打开，一个娇小的身影无声无息地出现——是终末番的忍者，早柚。

这个曾经总是找机会偷懒睡觉的小忍者，此刻却站得笔直，眼神锐利如刀，脸上没有一点往日的慵懒。

“早柚，终末番准备得如何？”

“全员待命。”早柚声音平淡，“按照您的指示，我们已经锁定了城内所有可能‘通敌’的目标——包括与离岛商人有来往的商户、家里有人在前线的家庭、以及...所有对奉行所政策有怨言的人。”

九条孝行有些不安：“神里大人，这是不是太...”

“太什么？太狠？”绫人冷笑，“九条大人，别忘了，你的养女正带着大军要你的命。这个时候还讲仁慈？”

他看向早柚：“名单上的人，全部监控起来。一旦发现有异动，或者前线军队开始攻城...”他顿了顿，“就制造‘暴民冲击奉行所’的事件，然后‘不得已’进行镇压。”

早柚眼中闪过一丝波动，但很快恢复平静：“是。”

“另外，”绫人补充，“那些被抓壮丁的家属，派人去安抚——不，不是安抚，是警告。告诉他们，他们的儿子、丈夫在前线‘英勇作战’，如果家里有人敢通敌，前线的人就会‘意外’战死。”

柊慎介倒吸一口凉气：“这...这也太...”

“非常时期，非常手段。”绫人面无表情，“早柚，明白了吗？”

“明白。”早柚低头，“我会亲自去办。”

她退出密室。门关上的瞬间，这个娇小的忍者靠在墙上，深深吸了一口气，又缓缓吐出。

终末番的其他成员围上来：“早柚大人，真的要这么做吗？那些百姓...”

早柚抬起头，眼中已没有了犹豫：“执行命令。神里大人说了，这是为了稻妻的稳定，为了大局。”

一个年轻忍者忍不住：“可我们以前的任务是保护百姓，现在却...”

“以前是以前，现在是现在。”早柚打断他，“内战爆发后，一切都变了。神里大人背负着社奉行的存亡，背负着稻妻的未来，他做出这样的决定，一定有自己的考量。”

她看向众人：“我们是忍者，是工具。工具不需要思考，只需要执行。明白吗？”

众人沉默，最终齐声道：“明白。”

早柚转身离开，脚步坚定。但没人看到，转过走廊拐角后，她停了下来，从怀中掏出一枚御守——那是多年前，神里绫华送给她的，上面绣着“平安”二字。

她握着御守，握得很紧，指节发白。

夜幕降临，稻妻城却无眠。

宵宫家的烟花店二楼，少女推开窗户，望着城中此起彼伏的火光。那不是节日的烟火，是动乱的火——被焚毁的店铺，被点燃的粮仓，还有奉行所为了“震慑”而故意放的火灾。

“父亲，我们真的还要待在这里吗？”她轻声问。

龙之介坐在黑暗中，声音沙哑：“能去哪呢？城外是战场，城里...至少还有墙。”

“墙挡得住敌人，挡得住自己人的刀吗？”宵宫回头，眼中映着火光，“父亲，你看到了，他们今天能抢走我们十万摩拉，明天就能抢走剩下的四十万。后天呢？大后天呢？等钱抢光了，他们就会来抢人——抢你去当壮丁，抢我去...”

她没说完，但意思已明。

龙之介长叹一声：“那你想怎么样？”

宵宫握紧拳头：“我想...我想做点什么。不能就这样看着稻妻烂掉。”

就在这时，楼下传来轻微的敲击声。不是敲门，是敲窗——有节奏的三长两短。

宵宫警觉地趴到窗边，借着月光，看到楼下阴影里站着一个人影，白衣，红发，腰间挂着一把刀。

她心中一凛，压低声音：“谁？”

“枫原万叶。”那人抬头，月光照亮他清秀的脸，“奉岳将军之命，来见宵宫小姐。”

宵宫愣住了。枫原万叶，她听说过——那个逃离稻妻的浪人武士，神之眼的持有者，现在加入了乞活军。

“你怎么进来的？城里戒严...”

“总有办法。”万叶微笑，“能让我进去说话吗？我有重要的消息。”

宵宫犹豫片刻，还是打开了窗户。万叶如羽毛般轻盈地跃入，落地无声。

“岳将军知道城里的情况。”万叶开门见山，“他知道三奉行在强征暴敛，知道百姓在受苦。他让我带话：乞活军此来，不是要攻打稻妻城，是要解救稻妻城。”

龙之介警惕地问：“怎么解救？”

“里应外合。”万叶从怀中取出一卷纸，“这是城内布防图，标注了奉行所兵力部署、粮仓位置、还有...关押壮丁的地方。”

宵宫接过图，手在颤抖：“你们要攻城？”

“不，我们要开城。”万叶纠正，“攻城会伤及无辜，开城不会。岳将军的意思是，由城内百姓自己打开城门，迎接义军。这样既能避免巷战，也能让三奉行失去最后的借口——他们不是说我们在‘侵略’吗？如果城门是百姓自己打开的，那还叫侵略吗？”

龙之介眼睛一亮：“好计策！但怎么操作？现在城里到处都是奉行所的眼线，早柚的终末番更是不好对付。”

“所以需要你们的帮助。”万叶看向宵宫，“宵宫小姐，你在稻妻城人脉广，认识很多工匠、商户、普通百姓。我们需要有人串联，有人传递消息，有人在关键时刻制造混乱——比如，放烟花。”

宵宫明白了：“你是说...”

“三日后子时，城外会升起三发红色信号弹。”万叶说，“那是总攻的信号。届时，需要城内有人同时在各处点燃烟花，制造混乱，吸引守军注意。同时，有人去打开城门，有人去解救被关押的壮丁，有人去占领粮仓分粮。”

他顿了顿：“当然，这很危险。一旦被发现，就是死罪。”

宵宫和父亲对视一眼。龙之介沉默良久，缓缓道：“横竖都是死。被奉行所榨干是死，反抗可能也是死——但反抗，至少死得有点意义。”

他看向女儿：“宵宫，你怎么想？”

宵宫握紧手中的布防图，眼中映着窗外的火光——那些被奉行所点燃的、象征着压迫与苦难的火。

但她要放的烟花，将是不同的火。

那是反抗的火，希望的火，燎原的星火。

“我做。”她声音不大，却无比坚定，“不只是为了我们，为了所有被欺负的稻妻百姓。”

万叶笑了，那笑容里有欣慰，有敬佩：“岳将军说得对，稻妻的百姓，骨子里有血性。”

他留下详细的计划和联络方式，又从怀中取出一个小包：“这是岳将军让我带来的——伤药，还有一点钱。不多，但能帮一些人。”

宵宫接过，沉甸甸的。

万叶离开前，在窗边停下：“宵宫小姐，还有一件事。如果你见到托马先生...告诉他，岳将军有句话给他。”

“什么话？”

“身在黑暗，心向光明。若觉前路已绝，不妨回头看看来处。”

说完，他跃出窗外，消失在夜色中。

宵宫握着小包，久久伫立。

楼下街道传来巡夜士兵的脚步声，还有军官的呵斥：“宵禁！全部回家！违者格杀勿论！”

她关好窗户，却关不住心中燃起的火焰。

那一夜，稻妻城很多人家都收到了类似的消息。

有的是通过下水道传递的字条，有的是伪装成垃圾的信号，有的是借送快递之机传递的口信——绮良良在知道计划后，毫不犹豫地加入了。她利用快递员的身份，把消息送到一个个绝望的家庭。

“三日后子时，红色信号弹，烟花为号，开城迎义军。”

这句话像种子，在黑暗中悄悄发芽。

第三天黄昏，稻妻城的压抑达到了顶点。

奉行所的役人开始了最后一轮搜刮，这次连平民家中的被褥、锅碗都不放过。早柚率领的终末番开始大规模抓人，任何疑似“通敌”的人都被投入大牢。

托马站在社奉行府邸的高台上，看着城中升起的浓烟，听着隐约传来的哭喊，手中的茶杯微微颤抖。

一个终末番的忍者跪在他面前汇报：“托马大人，早柚大人让问，城西那片贫民区...里面的人大多不肯交‘忠诚保证金’，是否按计划处理？”

“处理”是什么意思，托马很清楚——制造暴乱，然后镇压，趁机抢光剩下的东西。

他想起绮良良的话：“如果神里大人要你去杀无辜的百姓，你会去吗？”

也想起万叶传来的那句话：“身在黑暗，心向光明...”

“托马大人？”忍者催促。

托马闭上眼睛，良久，睁开时眼中已有了决断：“告诉早柚...暂缓执行。我亲自去处理。”

“可是神里大人吩咐...”

“神里大人那里，我去解释。”托马挥手，“下去吧。”

忍者退下后，托马走到栏杆边，望向西方——那里是九条裟罗和岳飞大军的方向。

天色渐暗，第一颗星星出现在天际。

他知道，就在今夜，稻妻的命运将迎来转折。

而他，这个来自蒙德却扎根稻妻的异乡人，终于要做出自己的选择了。

不是为神里家，不是为社奉行。

是为那些叫他“地头蛇”的街坊邻居，为那些他曾经帮助过、现在却在受苦的百姓。

也为...对得起自己那颗曾经炽热的心。

夜风吹过，托马解下腰间象征社奉行家臣身份的令牌，轻轻放在栏杆上。

然后转身，走下高台。

他的脚步很轻，却很坚定。

就像很多年前，他第一次踏上稻妻的土地时那样。

只不过这一次，他要走的方向，终于清晰了。

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