六

为防止被发现，三月七直接以忆质为触媒，将两人的身躯完全隐去，现在她们就如同幽灵在如潮的人群中穿梭，弗朗哥和科尔特斯显然变得更为谨慎了，绕着黄金的时刻走了整整两圈，中途没有再有过一句交谈。

“这两人果然心里有鬼！”星用意念沟通（在隐匿状态下，她们的声音不会外传），语气愤愤，“就搁这绕圈圈呢，反侦察意识挺强。”

“没错，但他们应该发现不了我们。”三月七对自己的能力颇有信心，长夜月的能力足以抹去她们存在的一切痕迹，“这么警惕，肯定有问题！我们跟紧点。”

“三月，直接用你的忆灵去读取他们的记忆！”星有些急不可耐。

“欸？！不行不行！”三月七头摇得像拨浪鼓，粉发在梦境的流光中划出弧线，“忆者也不能随便读心啊！黑天鹅小姐说了，这涉及到最基本的……”

三月七显得有些犹疑，那两位公司高管确有隐瞒，但对她们的态度还算友好，不像是什么坏人，直接阅读对方的记忆确实有点侵犯隐私了。

“你是忆者吗？”星打断她，“你是‘忆者特攻’！专治各种忆者！读个公司高管的记忆怎么了，我们就读和知更鸟小姐有关的片段！”

“话是这么说……”三月七气势弱了下去，手指不安地绞着衣角，“可、可万一他们记忆里有什么不该看的私人内容怎么办？比如那个弗朗哥偷偷喜欢喝加了十包糖的咖啡之类的……”

星差点被这个离谱的举例噎住，她望着三月七有些犹豫的粉蓝色眼睛：“三月，现在不是考虑弗朗哥咖啡口味的时候。我们不是要窥探他们的全部人生，只是需要确认和知更鸟相关的关键信息，你应该可以做信息检索的吧？”

“那我试试......抱歉抱歉！我们只是太想知道知更鸟小姐的安危了！我们事后会去澄清补偿的！”三月七默默道歉。

她操控着那只微小的粉蓝色水母状忆灵，让它如同最轻柔的思绪，尝试贴近科尔特斯和弗朗哥，忆灵小心翼翼地萦绕，试图捕捉那些与“知更鸟”、“阿洛尔星”等关键词产生共鸣的记忆涟漪。

然而，刚一接触，三月七就感到一股明显的阻滞感。

就算长夜月也并不能随心所欲地读取他人的记忆，她在翁法罗斯也无法直接粗暴地删去星和丹恒的记忆，唯有在对方毫无察觉或精神虚弱时才容易成功。

而并不熟悉这股力量的三月七却正好遇上了精神状态紧绷的弗朗哥与科尔特斯。弗朗哥的意识像一块经过无数次锤炼、层层包裹的合金，对外来的、哪怕是极其细微的探查都表现出一种近乎本能的排斥与防御。他的思维回路在涉及敏感信息时异常警觉，记忆片段如同被加密锁定的档案柜，没有对应的“密钥”或足够的权限，难以直接窥探。科尔特斯的情况稍好一些，但同样训练有素，尤其是在与上司同行、处于执行任务状态时，精神高度集中且带有过滤性，那些关于知更鸟的真实情况和内部决策的记忆，被刻意压制或包裹在繁杂的公务信息流之下。

忆灵传来的反馈模糊而跳跃，像隔着毛玻璃看水下的光影。三月七努力集中精神，试图从那些纷乱的思绪碎片中剥离出有用的信息，但收获甚微。她只能隐约捕捉到一些强烈的情绪底色——弗朗哥意识深处对“麻烦”、“不稳定因素”的冰冷厌烦，科尔特斯在执行“止损”任务时的某种紧绷与决断感，以及两人都对“战略投资部”、“舆论”、“家族”等词汇保持着高度警惕。

正当她感到意识如同在致密的迷雾中穿行、难以深入时，一些更表层、更零散的思绪片段，因不那么具有防御性，如同水面的浮沫般偶然被忆灵掠过。那并非深刻的记忆或情感，更像是科尔特斯脑海中庞杂信息流的边角：一串待处理的报表数字、一个关于日程安排的短暂纠结……其间，一个格外清晰、带着些微放松感的画面碎片闪过——似乎是某个深夜，在结束冗长的战术简报后，科尔特斯独自在休息室的终端前，短暂地打开过一段知更鸟的演唱会全息录像。画面中，银河歌姬的嗓音如清泉流淌，他靠在椅背上，手指无意识地随着某个舒缓旋律的节拍，在膝盖上轻轻敲了两下，眼神放空，那片刻的闲暇里，似乎只是将这段演出当作高质量的白噪音，用以驱散一些过于紧绷的神经。但这画面一闪即逝，立刻被更现实的待办事项清单覆盖。

这些碎片转瞬即逝，杂乱无章，与眼前紧张的跟踪任务和沉重的“知更鸟”议题关联甚微，只是映照出一个高效专员大脑中工作与稀薄个人边界的模糊地带。

“不行......”三月七咬着下唇，有些挫败地对星低语，“他们的防备心好重，只能看到一些无关紧要的碎片，深层的完全看不到。那个科尔特斯好像是知更鸟小姐的路人粉，然后就没有了。”

“啊这，公司高管都这么警惕的么......”星有些无语，“那我们就先跟紧吧。”她果断放弃强行读取记忆的打算。

两人不再尝试冒险，将注意力完全集中在跟踪与窃听上。得益于长夜月赋予的隐匿能力，她们悄无声息地跟在弗朗哥和科尔特斯身后十几步远的地方，他们最终还是回到了艾迪恩公园，老奥帝已经坐在了公园中央的酒吧台上，他依然穿着那套绿色的服装，手里握着盛着橙黄色液体的高脚杯微微悬晃。

“欸，老奥帝？他们也要和老奥帝谈合作吗？”星不禁问道。

星穹列车确实是受到了老奥帝的邀请才前来的，他希望星穹列车可以试着调和家族与战略投资部的矛盾，当然，星穹列车也有自己的目的——知更鸟前往阿洛尔星援助一事全网皆知，数系统日前，星在看到知更鸟出镜的视频后还专门给知更鸟发了消息——

【

星：要注意安全呀！俺们列车组上有家人很担心你！

】

她指得是星期日，他虽然一直说自己并不担心知更鸟，相信她能照顾好自己，但身为兄长，看到妹妹又一次前往战火燃烧之地，他还是有些乱了分寸——他开始不自觉地了解阿洛尔星的历史，不断查看来自该星域的简讯，列车组的其他成员从未见过他如此沉迷于刷手机。

知更鸟则是在几个系统时才回复。

【

知更鸟：[帕姆耳朵比心表情包]

知更鸟: 好的，谢谢你们的关心，请转告列车组的家人，我会照顾好自己的！祝你们的旅途一切顺利！

知更鸟：[知更鸟微笑唱歌表情包]

知更鸟：我先去休息啦，今天在难民营做了很多工作，有些困啦。

系统：您的好友 知更鸟 已下线

星：好的，祝知更鸟小姐好梦！

星：对了，列车组的家人让我转告你，阿洛尔星局势复杂，各方势力交错，援助时务必以自身安全为优先。遇到任何不对劲的情况，立刻联系家族或星穹列车，千万不要独自冒险，他永远是你坚强的后盾。

星：额，差不多就这意思，他的原话要更文邹邹一点，我记不清了。

】

而知更鸟的下一次回复又是在好几个系统时后，而且内容出乎意料地简短。

【

系统： 您的好友 知更鸟 已上线

知更鸟：好

】

这很不寻常，星原本以为这位活泼的明星会再打趣打趣，但她竟然对自己亲哥的消息这么“冷淡”，就好像是她根本没空回复，这很不像她的风格。

紧接着，关于她“因过度劳累需要静养”的官方通告便流传开来，将所有的疑问与那份孤零零的“好”字，一同封存进了一片模糊的、名为“休养”的寂静里。

星几乎是第一时间给她发了消息。

【

系统： 您的好友 知更鸟 已下线

星：你没事吧？

星：没事的话给我回个消息！

星：我们很担心你，需要帮助的话尽管开口！

星：我们寄了些好吃的过去，我们家人说你爱吃这些，你有时间查收一下

星：怎么还不上线？

】

但没有任何回复传来，三月七也发去了问候：

【

三月七：知更鸟小姐，你还好吗？

三月七：千万不要累着自己呀，休息够了记得给我们回个消息！

三月七：不然咱列车组的家人会很难过的。

三月七：[三月七流泪表情包]

三月七：知更鸟小姐你没事吧？需要帮助尽管说，咱肯定尽全力！

三月七：怎么还不上线呀！

三月七：不会真的出事了吧？

三月七：[三月七流泪表情包]

】

消息石沉大海，状态始终是冰冷的“离线”，知更鸟从来不会一直不回朋友的消息。

“休养”的说法断然不可信，但要查清真相也不容易，这两天列车组成员们东问西问，知更鸟的经纪人说他们也一头雾水，公司官方始终保持原本说法，姬子甚至委托了翡翠专员帮忙追踪知更鸟小姐的手机信号，但很遗憾，阿洛尔星本就处于公司贸易体系边境，本身又有恒星风暴，信号本来就不好，最后只能勉强锁定知更鸟的手机信号消失在了阿洛尔星的一段公路上，那里位于交战双方的分界，这并不是一个好消息。

最可怕的可能是——知更鸟可能已经遭遇袭击，身负重伤，所谓的休养只是托辞，她很可能已经像在卡斯别林亚特-VII那样正处于昏迷之中。

正当星穹列车决定跃迁至阿洛尔星一探究竟时，老奥帝发来了信息。于是姬子和杨叔决定先与老奥帝交涉，顺便问问知更鸟小姐的下落，等交涉结束后再做决定，丹恒、星期日、黑天鹅留守列车，星和三月七则是准备在黄金的时刻买点特产，回去安抚下心神不宁的老日，但没想到和两位市场开拓部的高管撞了个正着。

现在老奥帝也出现在了艾迪恩公园，说明姬子和杨叔已经和他在晖长石号上谈完了，不知结果如何。

在简单的自我介绍后，弗朗哥和科尔特斯在奥帝·艾弗法旁边落座，三人面前摆着色彩梦幻的饮品。

弗朗哥没有过多的寒暄，直接切入正题，声音透过忆灵的转播，清晰而冷静地传入星和三月七耳中：“奥帝先生，此行匆忙，我们长话短说。战略投资部最近在匹诺康尼的动作，我们都看在眼里。他们习惯了用资本和合同做绞索，步步紧逼。”他灰绿色的眼睛直视着奥帝，“市场开拓部可以提供另一种选择。我个人名下掌管着多处星系，可以协助家族稳定关键原材料的供应渠道，利用我们在边境星域的影响力，对冲战略投资部施加的市场准入压力。我们还可以提供一笔无需抵押的短期流动性支持，帮助盛会之星缓冲他们制造的价格波动。”

他顿了顿，似乎在观察奥帝的反应。老奥帝只是慢慢摇晃着酒杯，脸上带着商人特有的、不置可否的微笑。

“作为交换，”弗朗哥继续说道，“我们不需要匹诺康尼的股份，也不需要额外的商业特权。我们只希望，在涉及匹诺康尼未来的建设上，家族能保持开放态度，优先考虑与我们合作。一份基于互信的长期合作意向，仅此而已。”

这条件实在过于优厚，近乎馈赠。

奥帝脸上的笑容微微收敛，锐利的目光在弗朗哥和科尔特斯之间扫过。他放下酒杯，指尖轻轻敲打着光滑的台面。

“嚯嗬嗬嗬，弗朗哥专员，科尔特斯先生，”奥帝的声音缓慢而清晰，带着阅历沉淀下的沉稳，“贵部的慷慨与远见，令人印象深刻。不过，在我漫长的商业生涯中，学到最重要的一课就是：当一份合同看起来好得不像真的时，通常是因为有些条款……写在了看不见的地方，或者，有些代价尚未言明。”

他的目光变得深邃，仿佛能穿透两人精心维持的平静表象：“让我猜猜……这份‘诚意’，是否与我们那位正在与贵部合作的知更鸟的近况有关？”

科尔特斯身体几不可察地绷紧了一瞬，他立刻开口，试图用流畅的专业术语构建屏障：“奥帝先生，知更鸟小姐的休养事宜，是公司与她个人基于其健康状况共同做出的安排，属于独立的医疗与隐私范畴，与我们今日探讨的商业合作框架并无直接……”

“科尔特斯先生。”奥帝温和地打断了他，眼神却如探照灯般明亮，“我并非在质疑公司的医疗安排。我只是注意到，在知更鸟小姐‘休养’期间，她与家族、与朋友的一切正常联系均告中断，这不符合她一贯的作风，也不符合基本的情理。而恰在此时，贵部带着如此‘友善’的条件出现。这两者之间若说毫无关联，恐怕难以令人信服。我是个商人，但也管理着偌大的家系，我需要对家族的成员负责。”

他看向弗朗哥，语气平和却带着不容回避的压力：“弗朗哥专员，或许我们可以更坦诚一些。知更鸟到底遇到了什么？竟然能够让市场开拓部大名鼎鼎的征服者为我这个老头子开出如此优厚的条件？”弗朗哥与科尔特斯之间，那短暂的眼神交汇被刻意拉长了。科尔特斯嘴唇微动，似乎仍有疑虑，但弗朗哥几不可察地摇了摇头，终结了内部争议。他转回视线，迎上奥帝探究的目光，脸上那层冰封般的职业面具，第一次出现了细微的、近乎沉重的裂痕。

“艾弗法先生，”弗朗哥的声音低沉下去，褪去了所有谈判式的技巧，显露出一种罕见的、近乎疲惫的坦诚，“您说得对。如此优厚的条件背后，确实对应着同等的麻烦，以及……一份沉重的歉意。”

他深吸了一口气，这动作在他身上显得极不寻常，仿佛接下来的话语需要额外的力量来承载。“我们在阿洛尔星的合作期间，她遭遇了当地反政府武装的恶性袭击，知更鸟小姐……她所在的援助车队，遭到了便携式榴弹的伏击。”

他略作停顿，让这个残酷的事实本身在空气中沉降。奥帝脸上那商人式的微笑消失了，取而代之的是深切的凝重。

“她伤势极重，”弗朗哥继续说道，语速平稳，但每个字都像经过精确称量，“我们动用了最高级别的紧急医疗后送协议，将她直接转运至庇尔波因特总部辖下保密等级最高的医疗中心。目前，她正在接受持续且复杂的生命维持与修复治疗，已经经过了多次手术，情况……非常严峻，尚未脱离危险期。我们的顶尖医疗团队正在尽力。”

科尔特斯适时地补充，语气带着恰到好处的痛惜与公事公办的克制：“对外宣布‘休养’，是出于对她个人尊严的保护，也是为了避免事件被过度解读，引发不必要的星际争端或公众恐慌，这符合她一贯避免因个人牵连外界动荡的意愿。”

弗朗哥接过话头，目光紧紧锁住奥帝，提出了核心请求：“我们告知您这些，并非期望增添家族的忧虑，而是基于尊重与对未来责任的共同认知。我们需要为所有可能性做好准备。如果……如果最不幸的情况发生，我们希望，家族能够理解并支持——让知更鸟小姐以‘在践行同谐理想、援助苦难时不幸罹难’的崇高形象被铭记。这符合她一生的追求，也能最大程度凝聚正面的意义，避免她的牺牲被任何一方用于扭曲的政治目的。”

他身体微微前倾，语气沉重而恳切：“这是我们市场开拓部，对此次合作中未能完全保障她安全的重大疏失，所能想到的最具诚意的补救与致歉。我们无法挽回已经发生的事，但我们可以共同决定这件事将以何种方式被定义、被记住。我们之前提出的所有合作条件，既是对未来关系的投资，也是……对这份难以弥补的损失与歉意的实质性补偿。希望您，以及您所代表的家族，能够……体谅。”

说完，他和科尔特斯同时站起，向奥帝鞠了一躬。

奥帝·艾弗法静静地听完了弗朗哥的陈述与请求。在两人鞠躬致歉时，他脸上的凝重更深了，那惯常的、商人式的圆滑笑容彻底消失，取而代之的是一种深切的、真实的沉痛。他没有立刻回应那躬下的身影，而是微微向后靠，闭上了眼睛，仿佛需要片刻来消化这个沉重的消息，以及其中蕴含的冰冷现实。

几秒钟后，他睁开眼，那双总是闪烁着精明计算光芒的眼睛里，此刻蒙上了一层清晰的哀伤与疲惫。

“我明白了。”奥帝的声音有些沙哑，他轻轻叹了口气，那叹息里带着千钧重量，“两位，请先坐下吧。”

待弗朗哥和科尔特斯重新落座，奥帝的目光投向手中那杯早已不再摇晃的、色泽梦幻的饮料，却没有去喝。他沉默了片刻，似乎在整理思绪，也像是在进行某种艰难的内部权衡。

“知更鸟那孩子……是个好孩子，一个很善良的孩子。”奥帝的声音很轻，像是自言自语，又像是在对遥远的某人诉说，“她或许有些过于理想，甚至在某些方面有些天真，但她的心是纯净的，她的善意是真实的。家族里……像她这样的年轻人，不多了。”

他抬起头，看向弗朗哥，眼神里带着一丝近乎恳切的希冀：“弗朗哥专员，科尔特斯先生。匹诺康尼是梦想之地。我们在维持生命与意识方面，有一些独特的技术和资源。如果，我是说如果，她的身体状况允许哪怕最微小的转移……能否考虑将她接送回匹诺康尼？在这里，我们至少可以尝试用梦境技术维系她最基本的生命体征与意识活性，哪怕只是让她活在某个安宁、美好的梦里……也比躺在冰冷的医疗舱里，完全听凭命运摆布要好。这或许是家族能为她做的最后一点事情了。”

这个提议带着浓厚的人情味，甚至有一丝家族长者对晚辈最后的庇护之意。

然而，弗朗哥几乎没有任何犹豫，便给出了否定的回答，他的语气坚决，带着不容置疑的专业判断：

“艾弗法先生，我非常理解您和家族的心情。但恕我直言，以知更鸟小姐目前的身体状况——多处脏器严重受损，生命系统完全依赖最精密的体外循环和神经接驳设备维持——任何形式的转移，哪怕是在最顶级的医疗舰上进行短距离跃迁，其产生的微小颠簸、重力变化乃至环境切换带来的生理压力，都极大概率会引发不可逆的连锁恶化，直接导致……最坏的结果提前到来。庇尔波因特的医疗中心是目前已知条件下，能为她提供最稳定、最尖端生命支持的环境。转移的风险，我们，以及任何负责任的医疗团队，都绝对无法承担。”

他顿了顿，补充道：“这不是选择在哪里‘休养’的问题，艾弗法先生。这是在与死神争夺分秒，容不得半点额外的冒险。将她留在庇尔波因特，是当前医疗逻辑下的唯一选择。”

奥帝静静地听着，眼中的那丝希冀之光慢慢黯淡下去，最终化为一片沉重的了然与无奈。他缓缓点了点头，没有再坚持。

“……我了解了。专业的事情，确实该听从专业的判断。”他低声说道，手指无意识地摩挲着杯壁，目光再次变得有些悠远，“只是……可惜了。一个那么善良、总是想着用歌声去温暖别人的孩子……最后却要面对如此冰冷的结局。即便真如二位所期望的，能以‘殉道者’的姿态被铭记，对她本人而言，那份在未知远方独自承受的伤痛与孤寂……终究是旁人所无法分担的。”

他的话语里没有指责，只有深深的惋惜和一种物伤其类的悲凉。这不仅仅是对一位家族成员可能逝去的哀悼，似乎也隐约触动了这位老人内心深处，对于命运无常、对于美好事物易碎本质的某种慨叹。

“你们提出的方案……”奥帝最终将话题拉回现实，声音恢复了更多的平静，尽管那丝沉重依旧挥之不去，“我会慎重考虑，并与其他家系的同仁商议。涉及家族使者的身后名，并非我一人可独断。但请二位相信，基于对那孩子本人意愿的尊重，以及对当前现实情况的理解，家族会倾向于选择一个最能保全她尊严与理想，同时……也能最大限度避免后续纷扰的处理方式。”

他没有明确答应，但话语间的倾向已经十分明显。弗朗哥和科尔特斯听懂了其中的含义，这几乎就是他们此行所能期望的最好结果。

“感谢您的理解与通情达理，艾弗法先生。”弗朗哥微微颔首，“我们也恳请您，在家族内部沟通时，务必强调情况的敏感性与保密必要性。任何信息的提前泄露，都可能对救治中的知更鸟小姐，以及未来的平稳过渡，造成毁灭性的影响。”

奥帝摆了摆手，显得有些疲惫，但眼神已重归清明，“那么，具体的合作框架与首批支持事项，我会让我的团队尽快与科尔特斯先生对接。在知更鸟这件事上……家族会予以必要的配合。但愿，”他顿了顿，声音低沉下去，“那孩子能吉人天相。”

这便是明确的应允了。弗朗哥和科尔特斯没有再多言，再次郑重致谢后，便起身告辞，身影迅速淹没在艾迪恩公园流动的光影与人潮之中，高效、利落，如同他们来时一样。

酒吧台边，喧嚣重新包裹上来，却仿佛隔着一层透明的壁障。奥帝独自坐着，没有立刻离开。他端起那杯冰凉的苏乐达，却只是沾了沾唇便放下，眉宇间萦绕着挥之不去的沉郁。

生意谈成了，速度飞快，条件优厚得超乎预期。按理说，他该感到松一口气，甚至有一丝商人本能的满意。但此刻，心头盘踞的，却是一种沉甸甸的、与利害无关的怅惘。

他与知更鸟那孩子，其实并不算熟络。她是新兴的橡木家系的明珠，歌声传遍银河，而他执掌苜蓿草家系，更多时候在账簿、合同与资源流动的曲线中打转。他们之间隔着辈分、隔着职责，也隔着迥异的气质与道路。他欣赏她的才华与影响力，也曾权衡过她作为橡木家主事人带来的变数，但从未有过深入的、私人层面的交集。

可就在方才应允的那一刻，一个遥远而清晰的画面，毫无征兆地撞进了他的脑海——

那是很多年前的一个午后，阳光透过匹诺康尼精心编织的“天幕”，洒在一处宁静的庭院里。

还是个小女孩的知更鸟，穿着浅蓝色的蓬蓬裙，追着一只闪着微光的、梦境特有的幻蝶，咯咯地笑着奔跑。

她的哥哥，那个同样年少、已然显出几分严谨气度的星期日，寸步不离地跟在她身后，时刻准备在她差点绊倒时伸出手。

小女孩的笑声清脆悦耳，像洒落一地的水晶珠子，无忧无虑，充满了最纯粹的欢欣。

她跑得脸蛋红扑扑的，回过头时，笑靥如花，那双明亮的眼眸里盛满了整个梦境的快乐与阳光，仿佛追逐蝴蝶便是世间最重要、最幸福的事。

那一刻，没有家族的使命，没有银河的盛名，只有一个快乐的小女孩，和一个守护着她的兄长。

那时他们还小，都是歌斐木重视的孩子，对他这个活了好几个琥珀纪的老头毫无印象，但他却突然回想起了这美好的一幕。

“一个那么善良、总是想着用歌声去温暖别人的孩子……”奥帝喃喃自语，重复着方才的话，手指轻轻捏了捏眉心。

他最终做出了符合家族利益、甚至可能也是当前局面下最“妥当”的选择。但那个午后阳光下追逐蝴蝶的小小身影，却像一枚柔软的刺，悄无声息地扎在了心底某个角落。

他沉默地坐了一会儿，直到杯中液体彻底失去了最后一丝诱人的光泽，才缓缓站起身，整理了一下那套标志性的绿色礼服，脸上重新挂起充满算计的表情，迈步离开了这片喧嚣的梦中之梦。

只是在转身的刹那，那声几不可闻的叹息，终究还是融入了黄金的时刻永恒的背景乐里，无人听见。

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