11.# 气球绳

傍晚的空气中弥漫着一股焦炭和廉价啤酒混合的味道，这是郊区周五夜晚特有的气息。太阳沉入地平线以下，留下一抹淤青般的紫红色余晖，笼罩着这片整齐划一的社区。路灯还没有完全亮起，只有几盏感应灯在风吹过灌木丛时神经质地闪烁。

德雷·米勒站在自家卫生间的镜子前，手里拿着一把沾水的梳子。镜子边缘有些发黑的霉斑，像是一种扩散的皮肤病。他看着镜子里的自己，眼窝深陷，眼球上布满了红血丝，那是长期缺乏睡眠和过度焦虑的产物。他试图把奥利维亚那缕总是翘起来的头发梳平，动作轻柔得近乎小心翼翼，仿佛稍微用力就会碰碎什么东西。

“爸爸，我们要去哪里？”奥利维亚站在马桶盖上，双手抓着德雷的衬衫袖口。她穿着那件白色的连衣裙，裙摆上有一个极小的、洗不掉的番茄酱渍，德雷特意给她系了一条腰带，试图遮住那个污点。

“去威尔逊先生家。就是街对面那个有很大花园的房子。”德雷的声音很轻，喉咙里像是有沙砾在摩擦。他避开了女儿清澈的目光，专注于那缕顽固的头发，“那里有……聚会。有免费的汉堡和热狗。”

“我不喜欢那个胖叔叔。”奥利维亚缩了缩脖子，小声说道，“他的手总是湿湿的。”

德雷的手僵住了。梳子停在半空中，几滴水珠顺着梳齿滴落在奥利维亚的肩膀上，洇湿了白色的布料。

心脏猛地收缩了一下，像是被一只冰冷的手狠狠攥住。德雷看着镜子里的女儿，那张稚嫩的脸庞让他想起了艾娃。艾娃死前也是这样，眼神里透着一种对未知的恐惧，而他当时无能为力。现在，他依然无能为力。

“我们只待一会儿。”德雷放下梳子，双手扶住奥利维亚瘦弱的肩膀。他的手指因为用力而指节泛白，但他强迫自己放松，“吃点东西，然后我们就回家。只要……只要表现得有礼貌一点。”

这就是代价。为了那笔被扣押的人寿保险金，为了不让银行收走这栋充满回忆的房子，为了不让父女俩流落街头成为统计数据中的一部分，他必须把女儿带进那个狼窝。

“好吧。”奥利维亚乖巧地点了点头，虽然嘴角依然向下撇着。

德雷抱起女儿，把她放在地上。他整理了一下自己的衣领，那件Polo衫是三年前买的，领口已经有些松垮。他深吸了一口气，仿佛是要潜入深海前的最后一次呼吸，然后牵起奥利维亚的手，走出了家门。

街道上停满了车。大多是中产阶级标配的SUV和皮卡，在这个油价飙升的年代，这些大排量汽车就像是某种身份的图腾，宣示着车主依然有能力燃烧化石燃料。德雷那辆掉漆的丰田卡罗拉停在路边，在一众光鲜亮丽的金属怪兽中显得格外寒酸。

查克·威尔逊的房子是这一排里最大的。双层车库门大开着，里面摆满了各种昂贵的园艺工具和一辆崭新的全地形车。草坪上插着几个提基火把（Tiki Torches），摇曳的火光在修剪得如同地毯般的草地上投下扭曲的影子。

音乐声很大，是那种典型的经典摇滚，混合着人们嘈杂的谈笑声。空气中飘浮着烤肉的油脂味，对于已经连续吃了一周罐头食品的德雷来说，这股味道既诱人又令人作呕。

“嘿！德雷！这边！”

一个穿着夏威夷花衬衫的男人举着红色的塑料杯，大声招呼着。那是住在隔壁的汤姆，一个热衷于讨论高尔夫球和抱怨税收的牙医。

德雷挤出一个僵硬的笑容，牵着奥利维亚走了过去。脚下的草坪松软得有些不真实，像是踩在某种巨大的动物皮毛上。

“汤姆，晚上好。”德雷点了点头。

“这就是小奥利维亚吗？上帝啊，她长得真快。”汤姆弯下腰，满嘴酒气地对着奥利维亚笑了笑，“简直是个小美人胚子，跟你那可怜的老婆一模一样。”

德雷的咬肌紧绷了一下。每一个提到艾娃的人，都像是在他的伤口上撒盐。但他只是点了点头，没有说话。

“来瓶啤酒？查克搞到了几箱精酿，味道绝了。”汤姆指了指放在充气泳池边的一个巨大冰桶。

“不了，我还要开车。”

“别扫兴嘛，就在街对面，爬都能爬回去。”汤姆大笑着拍了拍德雷的后背，力道大得让德雷向前踉跄了一步。

就在这时，人群分开了一条路。

查克·威尔逊手里拿着一把长柄烧烤夹，像个挥舞权杖的国王一样走了过来。他换了一件衣服，身上是一件印着“烧烤大师”字样的围裙，围裙的带子勒在他肥硕的肚子上，把他像个巨大的香肠一样分成了几段。

“德雷！你终于来了！”查克的声音洪亮，带着一种夸张的热情。他的视线直接越过了德雷，落在了躲在德雷腿后的奥利维亚身上。

那双被脂肪挤压的小眼睛里闪过一丝光亮，像是深渊里的磷火。

“奥利维亚，我的小天使！来看看查克叔叔给你准备了什么好吃的！”

查克蹲下身，那个动作对于他的体型来说显得有些艰难，但他毫不在意。他伸出一只手，那只手刚刚抓过生肉，指甲缝里还残留着一丝暗红色的血迹，尽管他在围裙上擦过了，但那股生肉的腥味依然挥之不去。

奥利维亚紧紧抓着德雷的裤腿，身体向后缩。

德雷感觉到了女儿的颤抖。他的手在口袋里握成了拳头，指甲深深刺入掌心。理智告诉他应该抱起女儿转身离开，应该给这个死胖子一拳。

但他的另一只手碰到了口袋里的手机。那里躺着银行的催款短信，躺着水电费的红色账单，躺着那封关于房屋止赎（Foreclosure）预警的邮件。

如果得罪了查克，HOA的罚款会像雪花一样飞来。如果保险金拿不到，下个月他们就会被赶出去。

他看到了街角那个流浪汉，推着装满破烂的购物车。那是跌落“悬崖”后的人。

德雷松开了握紧的拳头。掌心里全是冷汗。

“去吧，奥利。”德雷的声音干涩，像是从一口枯井里发出的回声，“跟查克叔叔打个招呼。”

他轻轻推了一下女儿的后背。那是一个极其细微的动作，但对他来说，却像是亲手把女儿推向了火坑。

奥利维亚抬起头，难以置信地看着父亲。那双大眼睛里充满了困惑和委屈。

“乖女孩。”查克咧开嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙齿。他一把抓住了奥利维亚的手腕。

那只大手几乎包裹住了奥利维亚整个前臂。

“来，叔叔带你去看烤肉架。”

查克站起身，牵着奥利维亚走向那个巨大的不锈钢烤炉。奥利维亚不得不小跑着才能跟上他的步伐，她回过头，无助地看着德雷。

德雷站在原地，感觉双腿像是灌了铅。周围的人群依旧在谈笑风生，没有人觉得这一幕有什么不对。在他们眼里，这只是一个热心的邻居在照顾单亲家庭的孩子。

“查克真是个好人，对吧？”汤姆喝了一口啤酒，感叹道，“自从你……那件事之后，他一直很照顾你们。”

“是啊。”德雷机械地回答，目光死死地锁在那个方向。

烤炉旁，查克坐在了一张折叠椅上。那是全场唯一的一把椅子，正对着烤炉，也正对着所有人。

“来，坐这儿。”查克拍了拍自己的大腿。

奥利维亚犹豫了。她站在那里，不知所措地看着那条粗壮的大腿，那上面覆盖着卡其色的布料，紧绷得像是随时会炸裂。

“别害羞，小甜心。这里视野最好。”查克的声音提高了一些，带着一种不容置疑的命令感，同时又包裹着一层甜腻的糖衣。

周围有几个主妇看了过来，脸上带着慈祥的微笑。

“去吧，奥利维亚，别让查克叔叔等着。”其中一个穿着碎花裙的女人说道。

在这种群体压力的注视下，奥利维亚屈服了。她小心翼翼地爬上了查克的膝盖。

德雷感觉胃里一阵翻江倒海。

查克的一只手环过了奥利维亚的腰。那只手很大，手指粗短，手背上长满了黑色的毛。他的手掌贴在奥利维亚白色的连衣裙上，形成了一种令人作呕的黑白对比。

“看，那块牛排。”查克指着烤架上滋滋作响的肉块，嘴唇几乎贴到了奥利维亚的耳边，“那是特意为你留的。最嫩的一块。”

奥利维亚僵硬地坐着，像个木偶。她的双手放在膝盖上，紧紧地绞在一起。

查克的手指动了动。

德雷的瞳孔猛地收缩。

他看到查克的大拇指在奥利维亚的腰侧轻轻摩挲着。那不是长辈对晚辈的安抚，那是一种品鉴，一种把玩。隔着薄薄的布料，那根手指缓慢地画着圈，每一次移动都像是在德雷的心上划下一道口子。

奥利维亚扭动了一下身体，想要避开那只手。

“别乱动，小心掉下去。”查克笑着说，手臂收紧了一些。

那只手向下滑了一点，停在了奥利维亚的大腿外侧。

德雷向前迈了一步。

“嘿，德雷，听说谷歌最近在裁员？”一个声音挡住了他的去路。

是住在街尾的比尔，也就是查克口中的那个保险理赔主管。他手里拿着一根热狗，嘴角沾着黄色的芥末酱，挡在了德雷和查克之间。

德雷被迫停下脚步。他看着比尔，那个掌握着他经济命脉的男人。

“没有，也就是正常的……结构调整。”德雷试图绕过比尔，视线依然紧盯着烤炉的方向。

“是吗？我听说很多L5级别的程序员都上了名单。”比尔咬了一口热狗，咀嚼着，眼神里带着一种审视，“你知道，现在的经济形势，谁都不容易。保险公司也是，每一笔赔付都要经过严格的审核。”

比尔的话里有话。他在提醒德雷。

德雷看着比尔，又看了看远处的查克。

查克正低着头，跟奥利维亚说着什么。奥利维亚的脸涨得通红，身体僵硬得像块石头。查克的那只手依然放在她的大腿上，指尖似乎在无意识地敲击着她的膝盖骨。

这是一种无声的交易。

用女儿的尊严，换取那笔救命的钱。

德雷感觉自己的脊梁骨被人抽走了。他站在那里，在比尔的注视下，慢慢地把迈出去的那只脚收了回来。

“是的，审核……很重要。”德雷听到自己的声音像是从很远的地方飘来的，带着一种卑微的颤抖，“我们……我们会配合一切调查。”

比尔满意地点了点头，吞下了嘴里的食物。

“这就对了。只要资料没问题，流程会很快的。查克跟我提过你的情况，你也知道，他很关心社区里的每一个人。”

那边，查克似乎玩够了。或者是因为肉烤好了。

他把奥利维亚放了下来。

“去玩吧，小天使。”查克拍了拍奥利维亚的屁股。那个动作很快，很轻浮，但在嘈杂的人群中，似乎只有德雷看到了。

奥利维亚像是逃离笼子的鸟一样，飞快地跑向德雷。

她撞进了德雷的怀里，把脸埋在他的大腿上。德雷能感觉到她在发抖。

“我们走。”德雷一把抱起女儿，再也顾不上什么礼貌，什么邻里关系。

“哎？德雷！肉还没吃呢！”查克在后面喊道，手里挥舞着那把油腻的夹子。

德雷没有回头。他抱着女儿，快步穿过草坪，穿过那些虚伪的笑脸，穿过那些刺鼻的烤肉烟雾。

回到车里，隔绝了外面的噪音，世界终于安静了下来。

德雷把奥利维亚放在副驾驶座上，给她系好安全带。他的手在发抖，怎么也对不准卡扣。

“爸爸……”奥利维亚的声音带着哭腔。

“没事了，没事了。”德雷终于扣上了安全带。他捧起女儿的脸，借着车顶昏暗的阅读灯，检查着她。

除了裙子有些皱，她看起来并没有受伤。

但有些东西，是看不见的伤。

“那个叔叔……”奥利维亚低下头，手伸进了裙子侧面的口袋里。

她掏出了一个东西。

那是一颗糖果。

一颗在这个社区很少见的、包装精美的进口松露巧克力。金色的锡纸在昏暗的灯光下闪烁着妖异的光芒。

“他塞给我的。”奥利维亚小声说道，“他说这是我们要保守的秘密。他说如果我告诉别人，爸爸的房子就会被大灰狼吃掉。”

德雷看着那颗糖果。

那不仅仅是一颗糖。那是诱饵。那是封口费。那是查克在这个小女孩心里植入的第一颗毒种。

他在测试。测试这个破碎家庭的底线，测试这个父亲的软弱程度。

今天是大腿，明天是什么？

德雷一把抓过那颗糖，用力攥在手心里。金色的锡纸被捏得粉碎，巧克力在他掌心的温度下开始融化，黏糊糊的，像是一滩污泥。

“没有大灰狼。”德雷咬着牙，眼泪终于忍不住流了下来，“奥利，没有大灰狼。爸爸在这里。”

他发动了汽车，逃也似的离开了这个充满了“好邻居”的街道。

后视镜里，查克的房子灯火通明，像是一座张开大口的怪物堡垒。

那颗融化的巧克力粘在德雷的手心里，散发着一股甜腻到令人作呕的味道。那是权力的味道，是腐烂的味道，是这个看似完美的美国梦底下，那道深不见底的裂痕。

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12.# 灰色工位

清晨的阳光透过百叶窗的缝隙，像是一把把锋利的手术刀，切割着昏暗的卧室。

德雷坐在床边，脚下的地毯有些受潮，散发着一股淡淡的霉味。他手里紧紧攥着那张昨天从奥利维亚手里夺过来的糖纸。金色的锡箔已经被揉搓得不成样子，上面的巧克力残渣干涸成了褐色的硬块，黏在他的指纹里。

他盯着那块污渍看了很久，直到手机的闹钟震动起来，打破了这份死寂。

屏幕上跳出的不是早安问候，而是富国银行的余额推送。数字是红色的，旁边还有一个刺眼的负号，那是透支保护生效的标志。昨天为了修补漏水的屋顶，他刷爆了最后一张信用卡的额度。

德雷深吸了一口气，肺部像是吸入了一团带刺的玻璃渣。他站起身，把糖纸扔进了垃圾桶，然后走进浴室。

镜子里的人看起来像是一个被抽干了灵魂的空壳。他打开水龙头，用冷水猛泼在脸上。冰冷的刺激让他稍微清醒了一些，但那种悬在头顶的窒息感依然没有消散。

奥利维亚还在睡觉。德雷轻手轻脚地走进她的房间，帮她掖了掖被角。

她睡得很熟，睫毛在眼睑下投出两道长长的阴影。床头柜上放着那张查克给的迪士尼年卡，德雷昨天本来想把它剪碎，但最后还是没能下得去手。

那是奥利维亚梦寐以求的东西。

而他现在的工资，连带她去一次社区公园的收费泳池都要犹豫半天。

德雷关上房门，拿起公文包，逃也似的离开了家。

101号高速公路上堵成了一条红色的河流。德雷的那辆老旧卡罗拉夹在一辆特斯拉Cybertruck和一辆巨大的福特猛禽之间，像是一只随时会被踩死的甲虫。

收音机里正在播报财经新闻。

“……随着美联储再次加息，科技行业的寒冬似乎远未结束。Meta和亚马逊宣布了新一轮的裁员计划，预计将有超过一万名员工受到影响。与此同时，湾区的房屋止赎率创下了自2008年以来的新高……”

德雷关掉了收音机。

车厢里陷入了沉默，只有发动机老化的噪音在耳边嗡嗡作响。

他看了一眼放在副驾驶座上的手机。公司内部的Slack群组从昨天晚上开始就异常安静。那种安静不正常，像是在暴风雨来临前，森林里的动物都躲进了洞穴。

到了山景城的Google园区，往日那些色彩鲜艳的GBike随意地倒在路边，无人问津。草坪上的排球场空荡荡的，只有几个园丁在默默地修剪着草坪，机器的轰鸣声在空旷的园区里回荡。

德雷刷卡进门。

“滴”的一声，读卡器上的绿灯亮了。

他松了一口气。

这已经成了他每天早上的第一个心理关口。只要卡还能刷开，就意味着他今天还拥有这份工作，还拥有医疗保险，还拥有在这个昂贵国家生存下去的资格。

走进开放式办公区，一股冷气扑面而来。

这里的温度总是设定在华氏68度，冷得让人必须穿上卫衣。空气中弥漫着一种混合了消毒水和过度烘焙的咖啡豆的味道。

德雷走向自己的工位。

他的脚步顿住了。

在他斜对面的那个工位，昨天还坐着大卫·陈。大卫是个勤奋的华裔工程师，前天还在跟德雷讨论Kubernetes集群的优化方案，甚至还约好了这周末一起带孩子去踢球。

现在，那个工位空了。

桌面上干干净净，连一根数据线都没有留下。那盆大卫养了三年的发财树不见了，只在桌面上留下一个圆形的、浅浅的水渍印记。显示器黑着屏，像是一只死去的眼睛。

一把工学椅孤零零地推在桌子下面。

德雷感觉后背一阵发凉。

没有告别邮件。没有欢送会。没有收拾东西的动静。

大卫就这样消失了。就像是被某种看不见的怪物一口吞掉，连骨头渣子都没剩下。

德雷机械地走到自己的座位上，放下包。他不敢四处张望，不敢去问任何人“大卫去哪了”。在这个时候，任何多余的好奇心都可能被视为一种危险的信号。

他打开电脑，手指在键盘上敲击着密码。

屏幕亮起，Slack的界面弹了出来。

在大卫·陈的头像旁边，那个原本绿色的在线圆点变成了灰色的圆圈。而在他的名字后面，多了一个括号，里面写着两个刺眼的单词：（Deactivated）。

德雷的手在颤抖。

他点开团队的共享日历。原本今天下午两点有一个大卫主持的代码评审会议，现在那个时间段变成了一片空白。

就像这个人从来没有存在过一样。

“嘿，德雷。”

一个声音在背后响起。

德雷猛地回过头，心脏几乎从嗓子眼里跳出来。

站在他身后的是杰森，他的直属经理。杰森穿着一件印着公司Logo的抓绒背心，手里端着一杯拿铁，脸上挂着那种标准的、没有任何温度的职业微笑。

“早，杰森。”德雷努力让自己的声音听起来平稳。

“这周的冲刺（Sprint）进度怎么样了？”杰森靠在隔板上，视线并没有看德雷，而是越过他的肩膀，盯着那块黑色的显示器屏幕，“上面的意思是，我们需要提高交付的速率（Velocity）。现在的效率……有点低于预期。”

德雷的手心开始出汗。

“我正在处理那个API的延迟问题，已经找到了瓶颈，预计今天就能……”

“那个不重要。”杰森打断了他，喝了一口咖啡，“我们需要看到更多的Feature落地。你知道的，现在是绩效校准（Calibration）的关键时期。每个人都需要证明自己的不可替代性。”

不可替代性。

这个词像是一把锤子，重重地敲在德雷的太阳穴上。

在大语言模型和AI辅助编程普及的今天，写代码已经不再是护城河。像他这样的L4级别程序员，在公司眼里就是耗材。

“我明白。”德雷点了点头，“我会加班把新功能赶出来。”

“很好。”杰森笑了笑，但笑意没有到达眼底，“哦，对了。大卫……决定去追求新的机会了。他的那部分工作，你先接手过来。”

接手。

没有交接文档，没有代码解释，直接把一个人的工作量压在另一个人身上。

“好的。”德雷回答。他没有选择。

杰森转身离开了，留下一股昂贵的古龙水味道。

德雷瘫坐在椅子上。他看着屏幕上密密麻麻的代码，那些彩色的字符此刻看起来就像是某种诅咒的符文。

他打开了公司的内部工单系统，大卫名下的几十个Bug瞬间转移到了他的名下。红色的“High Priority”（高优先级）标签在屏幕上闪烁，像是一盏盏警灯。

这就是现在的规则。

一个人消失了，剩下的人就要分食他的尸体，承担他的重量，以此来换取在这个残酷游戏中多存活一天的资格。

午餐时间。

公司的食堂曾经以龙虾和牛排闻名，但最近几个月，菜色变得越来越敷衍。今天的菜单是“素食千层面”和“烤鸡胸肉”，鸡肉干柴得像是嚼木屑。

德雷端着餐盘，找了一个角落坐下。

食堂里很安静。以前那种热火朝天的讨论声不见了。人们都在低头吃饭，或者盯着手机，尽量避免眼神接触。

每一张桌子都像是一座孤岛。

德雷刚把一块西兰花塞进嘴里，手机震动了一下。

是一条来自HOA（业主委员会）的邮件提醒。

发件人：查克·威尔逊。

主题：关于前院草坪维护的违规通知。

德雷的手指僵住了。他点开邮件。

“亲爱的米勒先生，经过社区巡查，我们发现您前院的草坪边缘修剪不符合社区美观标准（第4章第2节）。杂草高度超过了规定的0.5英寸。这是一次正式警告。请在24小时内整改，否则将面临每天50美元的罚款。”

附件里有一张照片。

照片是从很低的角度拍摄的，几乎是贴着地面。那是一株极小的、几乎看不见的蒲公英，夹在两块路缘石的缝隙里。

这根本不是为了美观。

这是在找茬。这是在施压。

昨天晚上的拒绝，今天立刻就收到了报应。查克在告诉他：我盯着你。我随时可以让你流血。

50美元。

对于现在的德雷来说，这不仅仅是两顿午饭的钱，更是压垮骆驼的稻草。他的银行账户已经经不起任何额外的扣款了。

德雷关掉手机，把屏幕扣在桌面上。

他看着盘子里的食物，突然感到一阵反胃。

“这里有人坐吗？”

一个怯生生的声音响起。

德雷抬起头。是一个年轻的女孩，看起来像是刚毕业的校招新员工（Noogler），脖子上还挂着那种带有彩色螺旋桨帽子图案的工牌。

“没有。”德雷把餐盘往里挪了挪。

女孩坐了下来。她的眼圈红红的，像是刚哭过。

“你是……云架构组的吗？”女孩小声问道。

“算是吧。”德雷回答。

“你们组……今天早上走了几个人？”女孩的声音在发抖。

德雷愣了一下。

“我只知道大卫。”

“我们组……”女孩深吸了一口气，眼泪在眼眶里打转，“我的导师（Mentor），还有坐在我旁边的两个高级工程师，都不见了。他们的账号在早会前就被锁定了。保安直接拿着箱子把他们的私人物品收走了。”

她低下头，用叉子戳着盘子里的土豆泥。

“我还没有过试用期。我的签证……如果我被裁了，我只有60天的时间找新工作。但是现在外面根本没有公司在招人。”

德雷看着这个女孩。

她就像是几年前的自己。充满了希望，以为进入了这家伟大的公司就等于拥有了光明的未来。但现在，她只是这艘正在下沉的巨轮上的一只惊慌失措的老鼠。

“只要你还在写代码，就还有希望。”德雷说了一句连自己都不相信的废话。

“希望？”女孩苦笑了一下，“你知道吗？我听说这一轮裁员是算法决定的。他们写了一个模型，根据代码提交量、文档活跃度、甚至是在办公室的停留时长来打分。分数低的，直接生成名单。”

算法。

德雷感到一阵寒意。

他想起自己写的那些代码。他曾经为能够用代码改变世界而自豪。而现在，那些代码变成了屠刀，悬在每一个人的脖子上。

甚至连挥刀的人都不是人类，而是一串冰冷的逻辑。

下午三点。

办公室里的气氛变得更加诡异。

几个穿着深蓝色制服的保安出现在了走廊尽头。他们并没有做什么，只是静静地站在那里，像是在等待信号。

德雷的屏幕上突然弹出了一个会议邀请。

发起人：HR Business Partner（人力资源业务合作伙伴）。

主题：Quick Sync（快速沟通）。

时间：15:00 - 15:15。

只有15分钟。

德雷的大脑在那一瞬间变成了一片空白。

所有的血液都涌向了四肢，那是人类在面对野兽时的本能反应——战斗或逃跑。但在现代职场，你无处可逃。

他转过头，看向斜对面。

那个叫莎拉的产品经理也收到了同样的弹窗。她的脸色瞬间变得惨白，手里的水杯“哐当”一声掉在了地上，水洒了一地。

没有人去帮她捡。

周围的人都像是没有听见一样，更加疯狂地敲击着键盘，仿佛只要敲得够快，就能用噪音筑起一道墙，把那个可怕的死神挡在外面。

德雷点开了那个会议链接。

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13.# 连线中

屏幕上的光标在黑色的背景中闪烁，像是一颗即将熄灭的心脏跳动。

德雷的手指悬在触控板上方，指尖因为过度的用力而呈现出一种毫无血色的惨白。耳机里传来电流的底噪，那种细微的沙沙声在这个死寂的隔音电话亭里被无限放大，听起来就像是成千上万只蚂蚁在耳膜上爬行。

他点下了那个蓝色的“Join Now”按钮。

画面卡顿了一秒。接着，两个窗口弹了出来。

左边是杰森。他的背景虚化了，但德雷还是能认出那是他在帕罗奥多那栋价值三百万美元房子的书房。杰森的视线依然没有看向镜头，而是在低头摆弄着手里的一支笔，或者是在看手机。

右边是一个陌生的女人。她的背景是一张甚至没有去水印的“金门大桥”图片，显得廉价而荒谬。她的名字显示为“Melissa T. - HRBP”。

“嗨，德雷。能听到我们说话吗？”

梅丽莎的声音经过压缩算法的处理，听起来有一种金属质感的冷漠，没有任何情绪的起伏。

“可以。”德雷回答。

喉咙里像是塞了一团干燥的棉花，这两个字说得极其艰难。

“好的，既然大家都到了，那我们就直接开始吧。”梅丽莎没有寒暄，她低头看了一眼手中的稿子，语速平稳得像是一个正在播报天气预报的AI，“德雷，正如你所知，公司目前正在经历一系列的战略调整，以应对宏观经济环境的挑战。”

宏观经济环境。

这几个字从她嘴里吐出来，轻飘飘的，却重得像是一座山。

“很遗憾地通知你，你的职位受到了这次重组的影响（Impacted）。今天是你在Google的最后一天。”

德雷看着屏幕。

画面里的杰森终于抬起头看了镜头一眼，但那眼神空洞得像是在看一件已经报废的服务器组件。没有任何歉意，也没有任何惋惜，只有一种急于结束这尴尬流程的不耐烦。

“这不是基于你个人绩效的决定，而是基于业务需求的调整。”梅丽莎继续念着，每一个停顿都精准得可怕，“我们将为你提供一份离职协议。其中包括16周的基薪，以及每工作一年额外两周的补偿。你的医疗保险将延续到本月底，之后你可以通过COBRA计划自费续保。”

COBRA。

那个昂贵得离谱的续保计划。对于一个刚刚失去收入来源的人来说，那根本不是救命稻草，而是一条勒在脖子上的毒蛇。

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