第十六章·传承

　　七年后·雾隐村·桐生流剑道道场

　　春日的樱花又开了。

　　粉白色的花瓣随风飘落，在道场的院子里铺成一层薄薄的地毯。阳光透过树枝洒下斑驳的光影，整个世界都笼罩在一片柔和的粉色之中。

　　薇瑟拉站在院子中央，手持木刀，摆出起手式。

　　她已经十七岁了。

　　七年的剑道训练让她的身体变得修长而健美。灰白色的长发扎成高马尾，在脑后随着动作摆动。深蓝色的道服紧贴着身体，勾勒出成熟的曲线——丰满的胸部，纤细的腰肢，修长的双腿。

　　但最大的变化——

　　是她的眼睛。

　　那双红色的瞳孔不再空洞无神，而是充满了沉静的光芒。就像是平静的湖面，深邃而澄澈。

　　"呼——"

　　她深吸一口气，然后——

　　"居合——斩！"

　　刀光闪过。

　　木刀从刀鞘中抽出，在空中划出一道银色的弧线，然后精准地归鞘。

　　整个过程行云流水，没有一丝多余的动作。

　　院子里的樱花树——

　　树干上出现了一道整齐的切痕。

　　然后——

　　"咔——"

　　树缓缓倒下。

　　"啪啪啪——"

　　掌声响起。

　　桐生一真坐在走廊上，笑着鼓掌。

　　"完美的居合。已经完全掌握了桐生流的精髓。"

　　薇瑟拉收刀，转身向师父行礼。

　　"多谢师父指导。"

　　"不，该谢的是我。"

　　桐生一真站起身，走到院子里。

　　他已经四十多岁了，鬓角开始出现白发，脸上也多了几道皱纹。但那双眼睛依旧锐利。

　　"这七年里，你让我看到了什么叫真正的天赋。"

　　"你是我见过最优秀的学生。"

　　薇瑟拉摇了摇头。

　　"是师父教导有方。"

　　"不。"

　　桐生一真认真地说道。

　　"是你自己的努力。"

　　"而且——"

　　他看着她的眼睛。

　　"你找到了。"

　　"找到了什么？"

　　"你的剑要保护的东西。"

　　薇瑟拉愣了一下，然后笑了。

　　"是啊……我找到了。"

　　七年前，她还是一个对世界充满厌倦的孩子。

　　但在这个道场里——

　　她学会了什么是真诚，什么是温暖，什么是值得珍惜。

　　那些学生们的笑容，师父的教诲，这个宁静的道场——

　　这些都是——

　　值得保护的东西。

　　桐生一真沉默了一会儿。

　　然后——

　　他开口了。

　　"薇瑟拉。"

　　"我有件事要告诉你。"

　　他的语气突然变得沉重。

　　薇瑟拉察觉到了异样。

　　"师父……？"

　　"跟我来。"

　　桐生一真转身向道场后山走去。

　　"有些事——"

　　"是时候让你知道了。"

　　道场的后山有一条隐秘的小路。

　　薇瑟拉跟着师父走了大约半个小时，穿过茂密的竹林，越过潺潺的溪流，最后来到了一个她从未见过的地方——

　　一座古老的神社。

　　神社很小，只有一个简陋的木制建筑。红色的鸟居已经褪色，石阶上长满了青苔。整个神社被巨大的古树环绕，显得阴暗而神秘。

　　"这里是……"

　　"桐生家代代守护的秘地。"

　　桐生一真说道，推开神社的门。

　　里面很暗，只有几根蜡烛的微弱光芒。

　　而在神社的正中央——

　　摆放着一个刀架。

　　刀架上放着一把刀——

　　不是普通的木刀，也不是练习用的竹刀。

　　而是——

　　真正的太刀。

　　黑色的刀鞘，红色的刀柄，刀身上缠绕着破旧的布条。即使隔着刀鞘，也能感觉到一股不详的气息从刀中散发出来。

　　"这是……"

　　薇瑟拉盯着那把刀。

　　"【绯染】。"

　　桐生一真说道。

　　"也叫——"

　　"妖刀。"

　　他走到刀架前，但没有触碰那把刀。

　　"薇瑟拉，你知道为什么我会收留你吗？"

　　"因为……师父心地善良？"

　　"不。"

　　桐生一真摇了摇头。

　　"因为——"

　　"我看见了你身上的死气。"

　　薇瑟拉愣住了。

　　"死气……？"

　　"对。"

　　桐生一真转身看着她。

　　"七年前，当我在龙脊山脉遇见你时——"

　　"你的眼睛里没有对生命的渴望。"

　　"你虽然还活着，但已经——"

　　"放弃了活下去的意志。"

　　"而这种人——"

　　他指向那把刀。

　　"正是【绯染】寻找的宿主。"

　　空气凝固了几秒。

　　"我不明白……"

　　薇瑟拉说道。

　　"师父，你到底想说什么？"

　　桐生一真深吸一口气。

　　"薇瑟拉，我要告诉你——"

　　"我的真实身份。"

　　"桐生一真——这个名字——只是我现在的名字。"

　　"我真正的名字是——"

　　"桐生无心。"

　　"三百年前——"

　　"我是东方诸国最强的剑圣。"

　　薇瑟拉瞪大了眼睛。

　　"三百年……？"

　　"对。"

　　桐生一真——不，桐生无心——苦笑道。

　　"我活了三百年。"

　　"不是因为我想活——"

　　"而是因为——"

　　他看向【绯染】。

　　"我被这把刀诅咒了。"

　　他开始讲述——

　　三百年前，他是当时最强的剑士。无数人慕名而来挑战，但都被他击败。他的剑术已经达到了人类的极限。

　　但他依旧不满足。

　　他想要更强。

　　于是——他听说了一个传说。

　　在某个古老的遗迹里，封印着一把妖刀。据说那把刀里封印着魔王的灵魂，拥有无穷的力量。谁能降服那把刀，谁就能获得超越人类极限的力量。

　　他去了。

　　他找到了那把刀。

　　他试图降服它。

　　但——

　　他失败了。

　　"【绯染】没有选择我。"

　　桐生无心说道。

　　"或者说——它选择了我，但不是以我想要的方式。"

　　"它给了我力量，但也给了我诅咒。"

　　"我的身体停止了衰老，但我也失去了死亡的能力。"

　　"我必须——"

　　"一直活下去。"

　　"直到——"

　　"找到真正能降服【绯染】的人。"

　　"只有那时——"

　　"我才能解脱。"

　　薇瑟拉看着眼前这个她尊敬了七年的师父。

　　"所以……你收留我……教导我剑术……"

　　"是为了让我……"

　　"对。"

　　桐生无心点了点头。

　　"我在培养你——"

　　"成为【绯染】的下一任宿主。"

　　"但是——"

　　他的语气变得温柔。

　　"这七年里，我看着你从一个对世界绝望的孩子——"

　　"变成了一个温柔善良的少女。"

　　"你的眼睛重新有了光彩。"

　　"你找到了活下去的理由。"

　　"你有了想要保护的东西。"

　　"所以——"

　　他深深地鞠了一躬。

　　"对不起。"

　　"我本不应该——"

　　"把这个诅咒转嫁给你。"

　　"如果你不愿意——"

　　"就当我什么都没说。"

　　"你可以离开这里，去过正常的生活。"

　　薇瑟拉沉默了很久。

　　她看着那把刀。

　　看着这个为她付出了七年心血的师父。

　　然后——

　　她走向刀架。

　　"薇瑟拉——"

　　"师父。"

　　她打断了他。

　　"这七年里，是你教会了我——"

　　"什么是真诚，什么是温暖。"

　　"是你让我重新——"

　　"找到了活着的意义。"

　　"所以——"

　　她伸手握住了【绯染】的刀柄。

　　"如果这能让师父解脱——"

　　"那我愿意。"

　　"不要——！"

　　桐生无心想要阻止，但已经晚了。

　　薇瑟拉的手触碰到刀柄的瞬间——

　　"铮——！"

　　一股恐怖的气息从刀中爆发。

　　黑色的雾气涌出，将整个神社笼罩。

　　薇瑟拉感觉到——

　　一股强大的意志——

　　正在侵入她的意识——

　　【又一个想要降服我的人类吗……】

　　一个声音在脑海中响起。

　　【让我看看……你有什么资格……】

　　然后——

　　她的意识被拖入了——

　　无尽的黑暗——

　　记忆·七年前·试炼空间

　　黑暗吞没了薇瑟拉的意识。

　　当她再次"睁开眼睛"时，她已经不在神社里了。

　　第一个感觉是——重力的改变。

　　不是消失，而是变得更加沉重，就像是有一只无形的手按在肩膀上，让每一次呼吸都需要用力。空气是粘稠的，带着硫磺和铁锈的味道，每一次吸入都会在喉咙里留下苦涩的余韵。

　　她低头看向自己的双手——手指、掌心、手腕——都完好无损。但这些手看起来既熟悉又陌生，就像是透过一层薄雾看见的倒影。

　　不对。

　　这不是真实的身体。

　　这是——意识的投影。

　　她抬起头。

　　天空是血红色的，不是晚霞那种温暖的红，而是浓稠的、粘腻的、像是凝固的血液般的暗红。没有太阳，没有云，没有任何可以作为参照物的东西。天空就是一整片均匀的、令人不安的红色，仿佛整个世界都被倒扣在一个巨大的血池之下。

　　地面是黑色的石板，每一块都有一平方米左右大小，边缘整齐得不自然。石板的表面光滑如镜，映照着血红色的天空，让人分不清哪里是地面，哪里是倒影。

　　这些石板向四面八方延伸，一直到视线的尽头。没有墙壁，没有边界，只有无尽的黑色地板和血红色的天空。

　　而在这片寂静而诡异的空间里——

　　薇瑟拉发现——

　　自己的手中握着【绯染】。

　　不是刀鞘里的刀。

　　而是已经拔出的太刀。

　　刀身是暗红色的，不是金属应有的银白或乌黑，而是一种深沉的、几乎要滴血的暗红。刀身上没有任何花纹，表面光滑得像液体，当她稍微转动手腕时，能看见血红色的天空在刀面上流动，就像刀身本身是由凝固的血液铸成的。

　　刀刃锋利得可怕。薇瑟拉能感觉到——即使不去触碰，只是靠近，空气本身似乎都会被割裂。

　　刀柄是黑色的，缠绕着破旧的布条，但握在手中时传来的触感却是温热的，像是握着某种活物的皮肤。

　　【欢迎来到我的领域，人类。】

　　声音响起。

　　不是从外界传来的。

　　而是从刀身——从手掌——从握住刀柄的那一点接触——直接传入她的意识深处。

　　那是一个女性的声音，低沉而妖媚，带着一种慵懒的语调，就像是刚从午睡中醒来的猫科动物。但在那慵懒之下，隐藏着某种更加危险的东西——冰冷的、算计的、带着杀意的东西。

　　【我是梵蒂娅·阿斯莫德。】

　　【曾经的魔王。】

　　【灾厄之女。】

　　【杀戮的化身。】

　　【现在——】

　　空气开始扭曲。

　　就在薇瑟拉前方大约二十米的地方，空间像是被一只无形的手撕开了。裂缝从一个点开始，向四周蔓延，形成一个人形的轮廓。

　　然后——

　　"她"出现了。

　　首先看见的是一双脚——赤裸的，白皙的，脚踝纤细，脚趾修长。然后是小腿、大腿，修长而笔直，肌肤如玉。

　　再然后是身体——

　　暗红色的和服松松垮垮地披在身上，领口大开，露出深不见底的乳沟。那对乳房的尺寸夸张到不像人类，丰满得几乎要把和服撑破。腰肢纤细得惊人，与上下的丰满形成强烈的反差。臀部圆润而挺翘，和服的下摆开叉到大腿根部，每一个动作都会露出大片雪白的肌肤。

　　最后是脸——

　　那是一张美得过分的脸。不是人类的美，而是某种超越了人类审美极限的、带着危险气息的美。肌肤白皙得近乎透明，五官精致得像是最顶级的艺术品。

　　但最引人注目的是眼睛——

　　深红色的竖瞳，像是爬行动物或猫科动物的眼睛。瞳孔周围是复杂的纹路，像是某种古老的魔法阵，在缓缓旋转。而在竖瞳的最深处，隐约能看见一个十字形的符号，散发着不详的红光。

　　头上长着两根黑色的角，表面有着复杂的纹理，向后弯曲。

　　身后有一条修长的尾巴，末端是锋利的倒刺，在空中悠闲地摆动。

　　梵蒂娅悬浮在空中，双臂抱胸，俯视着薇瑟拉。

　　【被封印在这把刀里的——】

　　【囚徒。】

　　她的嘴角勾起一个玩味的笑容。

　　【你就是新的挑战者？】

　　梵蒂娅的视线从上到下打量着薇瑟拉，目光在某些部位停留了稍长的时间——胸部、腰部、臀部、大腿。

　　【一个十七岁的人类少女……】

　　【身材倒是不错……虽然还比不上我~】

　　【但——】

　　她的眼神突然变得锐利，那种慵懒的气息瞬间消失，取而代之的是一种纯粹的、压倒性的杀意。

　　【你有资格成为我的宿主吗？】

　　空气的温度骤降。

　　薇瑟拉能感觉到——一股恐怖的压力从梵蒂娅身上散发出来，压在她的肩膀上，压在她的胸口，压在她的每一根神经上。

　　这是——

　　杀气。

　　纯粹的、浓缩的、足以让人窒息的杀气。

　　就像是站在屠宰场的中央，被成千上万具尸体的怨念包围。

　　薇瑟拉的手在颤抖。

　　不是害怕——

　　是身体的本能反应。

　　面对天敌时的本能反应。

　　但她——

　　没有后退。

　　她握紧【绯染】的刀柄，深吸一口那粘稠的、带着硫磺味的空气，然后缓缓吐出。

　　一次。

　　两次。

　　三次。

　　调整呼吸。

　　平复心跳。

　　让颤抖的手稳定下来。

　　这是师父教她的——

　　无论面对多么强大的敌人，首先要做的不是进攻，而是——

　　让自己的心平静下来。

　　"我不知道。"

　　薇瑟拉的声音很平静，甚至带着一丝温柔。

　　"我不知道我是否有资格。"

　　"但我知道——"

　　她摆出居合的起手式——

　　右手握住刀柄，左手虚握在刀鞘位置(虽然这里没有刀鞘)，身体微微下沉，重心落在右脚上，左脚在前，膝盖微曲。

　　这个姿势看起来很放松，但实际上全身的肌肉都处于待发状态，随时可以在瞬间爆发出最大的力量。

　　"我会尽全力。"

　　【哦？】

　　梵蒂娅挑起眉毛。

　　【有趣的回答。】

　　【不是'我一定会赢'，也不是'我不会输'——】

　　【而是'我会尽全力'？】

　　【哈哈哈——】

　　她笑了，笑声在这片空旷的空间里回荡。

　　【有趣！真有趣！】

　　【三百年来，那些挑战者不是狂妄自大，就是畏畏缩缩——】

　　【像你这样坦诚的——】

　　【还是第一个！】

　　她打了个响指。

　　清脆的声音在空间中炸开。

　　然后——

　　空气中出现了裂痕。

　　不是一条，不是两条，而是——

　　数十条、上百条——

　　密密麻麻的裂痕，像是蜘蛛网一样覆盖了整个空间。

　　从这些裂痕中——

　　涌出了——

　　黑雾。

　　浓稠的、粘腻的、仿佛有生命的黑雾。

　　这些黑雾落在地面上，开始聚集、扭曲、变形——

　　形成了——

　　怪物。

　　它们的身体由黑色的雾气构成，没有固定的形态。有些像狼——四足着地，背部弓起，嘴里长满利齿；有些像蛇——身体修长，在地上蜿蜒爬行；有些像人形——但手臂过长，手指末端是锋利的爪子。

　　唯一共同的特征是——

　　它们都有猩红色的眼睛。

　　一双、两双、三双——

　　十双、二十双、五十双——

　　上百双猩红色的眼睛，在黑雾中睁开，盯着薇瑟拉。

　　【那么——】

　　梵蒂娅的声音再次响起。

　　【让我看看——】

　　【你的剑术——】

　　【值几分！】

　　怪物们开始移动。

　　不是一起扑过来，而是——

　　试探性地——

　　缓慢地——

　　包围上来。

　　它们在薇瑟拉周围形成一个圆圈，距离大约十米左右。猩红色的眼睛闪烁着，观察着，等待着最佳的进攻时机。

　　薇瑟拉没有动。

　　她保持着居合的起手式，呼吸平稳，眼睛微微眯起，观察着每一只怪物的动作。

　　左边那只狼形的——后腿在蓄力，随时可能扑过来。

　　右边那只蛇形的——头部微微抬起，吐着信子，在寻找攻击角度。

　　正前方那只人形的——手臂的肌肉在收缩，准备挥爪。

　　还有后面——

　　至少有三只正在悄悄靠近。

　　"呼——"

　　薇瑟拉再次深吸一口气。

　　然后——

　　第一只怪物动了。

　　是左边那只狼形的。

　　它的后腿猛地蹬地，整个身体如离弦之箭般射出，张开满是利齿的大嘴，目标直指薇瑟拉的喉咙。

　　速度很快。

　　从起跳到扑到薇瑟拉面前，不到一秒钟。

　　但——

　　薇瑟拉的眼睛捕捉到了。

　　她看见了——

　　怪物起跳的瞬间，后腿蹬地的角度。

　　她看见了——

　　怪物在空中的轨迹，身体微微向左倾斜。

　　她看见了——

　　怪物张开的大嘴中，那些利齿的排列，以及喉咙深处的黑暗。

　　时间仿佛变慢了。

　　不是真的变慢，而是——

　　她的意识加速了。

　　这是师父教她的——

　　"心眼"。

　　不是用眼睛看，而是用心去感知。

　　感知敌人的动作、意图、破绽。

　　她看见了——

　　怪物扑过来的轨迹——

　　看见了——

　　最佳的反击时机——

　　"居合——"

　　她的右手按在刀柄上。

　　"一闪！"

　　"唰——！"

　　银光闪过。

　　薇瑟拉的身体向左侧移动了半步——只是半步——刚好避开了怪物的扑咬。

　　同时——

　　【绯染】从腰间抽出——

　　不是横斩，不是竖斩——

　　而是——

　　斜斩。

　　刀刃从左下到右上，以四十五度角斩过怪物的身体。

　　切入点是怪物的左肋——那里没有骨头保护，只有柔软的内脏。

　　刀刃切开黑雾构成的皮肤——几乎没有阻力——就像切开水面一样——

　　然后切过内部——

　　最后从怪物的右肩斩出——

　　整个过程——

　　行云流水。

　　怪物的身体——

　　在空中——

　　从斜线裂开。

　　上半身和下半身分离，黑色的雾气从切口涌出,在空中飘散。

　　薇瑟拉落地，【绯染】归回原位。

　　整个动作——

　　从拔刀到归刀——

　　不超过零点五秒。

　　这就是居合的精髓——

　　一击必杀。

　　在最短的时间内，以最快的速度，给予敌人致命一击。

　　但——

　　薇瑟拉的表情没有任何放松。

　　因为她知道——

　　这才刚刚开始。

　　第二只、第三只、第四只——

　　同时从不同方向扑来。

　　左边的蛇形怪物从地面窜起,身体如鞭子般抽向薇瑟拉的腰部。

　　右边的人形怪物挥动长臂,锋利的爪子划向她的侧脸。

　　后面的三只狼形怪物同时跃起,从三个角度扑向她的后背。

　　五个方向。

　　同时攻击。

　　几乎封死了所有的躲避空间。

　　薇瑟拉的眼睛快速扫过——

　　计算——

　　距离、速度、轨迹、时间差——

　　只有零点三秒的思考时间——

　　然后——

　　她动了。

　　右脚尖点地——

　　身体向上跃起——

　　不是很高,只有一米左右——

　　刚好避开了蛇形怪物的横扫——

　　在空中——

　　她的身体旋转——

　　以腰部为轴心——

　　【绯染】在空中划出一个圆——

　　"桐生流·圆月斩！"

　　"唰唰唰——！"

　　三道刀光——

　　几乎同时闪过——

　　右边的人形怪物——脖子被切断——头颅飞起。

　　后面第一只狼形怪物——从头到尾被纵向劈开。

　　后面第二只狼形怪物——腰部被切断——上下分离。

　　后面第三只——

　　薇瑟拉落地时——

　　左脚踩在它的头上——

　　借力——

　　身体再次跃起——

　　反手一刀——

　　"嗤——"

　　从后脑贯穿到下颚——

　　怪物的头颅裂开——

　　薇瑟拉翻身落地,单膝跪地,刀尖点在石板上,稳住身形。

　　她的呼吸开始变得急促。

　　额头冒出细密的汗珠。

　　刚才那一连串的动作——

　　虽然只有三秒钟——

　　但消耗的体力和精神力——

　　相当于平时训练一个小时。

　　她抬起头。

　　还有——

　　至少五十只。

　　而且——

　　它们学聪明了。

　　不再单独进攻,也不再小规模配合。

　　而是——

　　所有的怪物——

　　同时——

　　从四面八方——

　　涌了过来。

　　像是黑色的潮水。

　　"呼——"

　　薇瑟拉站起身。

　　握紧【绯染】。

　　摆出架势。

　　"来吧。"

　　她的声音很轻,但很坚定。

　　然后——

　　她冲了上去。

　　不是后退,不是防守——

　　而是——

　　主动进攻。

　　这是师父教她的——

　　"最好的防守就是进攻。"

　　"与其被动等待敌人的攻击,不如主动打乱敌人的节奏。"

　　她的身体如燕子般穿梭在怪物群中。

　　每一步都恰到好处——

　　不多不少——

　　刚好避开攻击,又刚好进入反击范围。

　　【绯染】在她手中翻飞——

　　横斩、竖斩、斜斩、刺击、挑斩——

　　每一刀都精准无比——

　　斩断喉咙。

　　刺穿心脏(如果它们有心脏的话)。

　　切断脊椎。

　　挑飞头颅。

　　怪物不断倒下——

　　化为黑雾消散——

　　十只。

　　二十只。

　　三十只。

　　但——

　　薇瑟拉的动作开始变慢。

　　不是技巧退步了——

　　而是——

　　体力——

　　正在消耗。

　　呼吸变得更加急促——

　　汗水浸透了衣服——

　　手臂开始酸痛——

　　握刀的手虎口发麻——

　　大腿的肌肉在颤抖——

　　"还……还有多少……"

　　她喘着气,斩杀了又一只扑来的怪物。

　　视线开始模糊——

　　不是眼睛的问题——

　　是汗水流进了眼睛——

　　她用袖子擦了一下——

　　就在这一瞬间——

　　破绽——

　　一只蛇形怪物从地面窜起——

　　缠住了她的右腿——

　　"！"

　　薇瑟拉失去平衡——

　　身体向前倾——

　　另一只人形怪物抓住机会——

　　爪子挥向她的后背——

　　"嗤——"

　　爪子划过——

　　衣服被撕裂——

　　后背传来火辣辣的痛感——

　　三道血痕——

　　从左肩到右腰——

　　鲜血涌出——

　　"啊——"

　　薇瑟拉咬紧牙关——

　　忍住痛苦——

　　反手一刀——

　　斩断了缠住腿的蛇形怪物——

　　然后翻身——

　　横斩——

　　切开了人形怪物的腹部——

　　但——

　　更多的怪物涌了上来——

　　她的体力已经到了极限——

　　动作变得迟缓——

　　反应变得迟钝——

　　又一只怪物的爪子——

　　划过她的手臂——

　　又是三道血痕——

　　又一只怪物的利齿——

　　咬住了她的小腿——

　　"嘶——"

　　薇瑟拉跪倒在地——

　　【绯染】支撑着身体——

　　鲜血从伤口流出——

　　染红了衣服——

　　滴落在黑色的石板上——

　　身体在颤抖。

　　不是因为恐惧。

　　而是——

　　体力已经耗尽。

　　鲜血从后背、手臂、小腿的伤口流出，顺着身体滴落在黑色的石板上，发出轻微的"滴答"声。每一滴血落下，都会在光滑的石板表面绽开，形成一朵朵暗红色的花。

　　她能感觉到——

　　生命力正在流失。

　　就像是一个被刺穿的水袋，里面的水正在一点一点地漏出。

　　意识开始模糊。

　　视线变得昏暗。

　　耳边传来嗡嗡的声音，像是有无数只蜜蜂在飞舞。

　　剩余的怪物——大约二十只左右——正在缓缓靠近。它们不急于进攻了，因为猎物已经到了强弩之末。它们只需要等待，等待猎物自己倒下。

　　【还要继续吗？】

　　梵蒂娅的声音在空间中回荡，带着一种居高临下的审视。

　　【你已经尽力了。】

　　【作为一个十七岁的人类少女，能做到这一步已经很不错了。】

　　【但——】

　　【这还不够。】

　　【远远不够。】

　　"是啊……"

　　薇瑟拉喃喃自语道，声音虚弱得几乎听不见。

　　"不够……"

　　她低头看着手中的【绯染】。

　　暗红色的刀身上沾满了黑色的血迹——那是怪物的血。刀刃依旧锋利，依旧散发着危险的气息。

　　这把刀——

　　比她强大得多。

　　而她——

　　只是一个普通的人类。

　　"我……"

　　她想要说些什么，但喉咙干涸，发不出完整的声音。

　　就在这时——

　　她听见了——

　　另一个声音。

　　不是梵蒂娅的声音。

　　而是——

　　更加熟悉的声音。

　　【真可笑啊。】

　　那个声音说道。

　　【你还在坚持什么？】

　　薇瑟拉愣住了。

　　因为——

　　那是她自己的声音。

　　但又不完全是。

　　那是——

　　更年轻的声音。

　　更冰冷的声音。

　　更空洞的声音。

　　她转过头——

　　然后看见了——

　　"自己"。

　　在她的右侧，大约五米远的地方，站着另一个薇瑟拉。

　　不，不是现在的薇瑟拉。

　　而是——

　　十岁的薇瑟拉。

　　那个刚刚被家族抛弃的、站在雨中的、眼神空洞的小女孩。

　　她穿着简单的旅行斗篷，灰白色的头发湿漉漉地贴在脸上。红色的眼睛没有任何光彩，就像两颗红色的玻璃珠，冰冷而空洞。

　　她就这样站在那里，看着现在的薇瑟拉。

　　【你还记得我吗？】

　　小薇瑟拉说道。

　　【当然记得。因为我就是你。】

　　【是你曾经的样子。】

　　【是你试图遗忘的那部分自己。】

　　现在的薇瑟拉张了张嘴，想要反驳，但说不出话。

　　【七年了。】

　　小薇瑟拉缓缓走近，每走一步，地面上的黑色石板就会泛起涟漪，就像是踩在水面上。

　　【七年时间，你以为自己改变了。】

　　【以为自己找到了活着的意义。】

　　【以为自己变得温柔、善良、充满希望。】

　　【但——】

　　她停在薇瑟拉面前，仰头看着她。

　　那双空洞的红色眼睛，倒映着现在薇瑟拉的样子——

　　满身是血。

　　疲惫不堪。

　　摇摇欲坠。

　　【这就是你的希望？】

　　【这就是你的意义？】

　　【被困在这个试炼空间里，被怪物撕咬，被魔王嘲笑？】

　　"不……不是这样的……"

　　薇瑟拉摇了摇头，声音虚弱。

　　"我是……我是为了师父……"

　　【师父？】

　　小薇瑟拉突然笑了。

　　那笑容冰冷而讽刺。

　　【你是说那个桐生无心？】

　　【那个救了你、教导了你七年的师父？】

　　【那个让你重新找到生活意义的师父？】

　　【他为什么救你？】

　　【他为什么教你？】

　　【他为什么对你那么好？】

　　薇瑟拉的呼吸停滞了。

　　【因为——】

　　小薇瑟拉的声音变得更加尖锐。

　　【他需要你。】

　　【他需要一个宿主来继承这把诅咒之刀。】

　　【他需要把自己的痛苦转嫁给别人。】

　　【所以他找到了你——】

　　【一个眼神空洞的、对生命没有眷恋的、最适合被诅咒的孩子。】

　　"不……师父不是……"

　　【不是什么？】

　　小薇瑟拉打断了她。

　　【不是在利用你？】

　　【那他为什么不早点告诉你真相？】

　　【为什么要等到你对道场产生感情、对他产生信任之后，才告诉你这一切？】

　　【因为——】

　　【他知道。】

　　【只有在你找到"想保护的东西"之后——】

　　【你才会心甘情愿地接受诅咒。】

　　【这就是他的算计。】

　　【从一开始——】

　　【就是算计。】

　　薇瑟拉的身体剧烈颤抖起来。

　　不是因为体力不支。

　　而是因为——

　　这些话——

　　击中了她内心深处——

　　那个从未愈合的伤口。

　　被利用。

　　被算计。

　　被当作工具。

　　"不……师父对我很好……他教我剑术……他给我温暖……"

　　【父亲也曾对你很好。】

　　小薇瑟拉冷冷地说道。

　　【在你小的时候，他会抱你，会给你买漂亮的裙子，会在宴会上骄傲地介绍你。】

　　【但那些——】

　　【都是假的。】

　　【因为你根本不是他的女儿。】

　　【你只是母亲和某个男人的孽种。】

　　【你的存在——】

　　【从一开始就是谎言。】

　　"够了……"

　　【母亲也曾对你很好。】

　　小薇瑟拉继续说道，声音越来越尖锐。

　　【她会给你梳头，会陪你练琴，会在你生病时守在床边。】

　　【但最后——】

　　【当真相揭露时——】

　　【她说不出你父亲是谁。】

　　【她甚至不知道——】

　　【你是和谁生的。】

　　【你的存在——】

　　【连她自己都不清楚。】

　　"够了！"

　　薇瑟拉喊出来，声音嘶哑。

　　但小薇瑟拉没有停。

　　【那些导师对你很好——因为他们想攀附阿斯特拉家族。】

　　【那些贵族朋友对你很好——因为他们想利用你的地位和财富。】

　　【家族的长老对你很好——因为他们需要一个完美的继承人。】

　　【所有人——】

　　【所有对你好的人——】

　　【都是有目的的。】

　　【都是在利用你。】

　　【而现在——】

　　小薇瑟拉指向上方悬浮的梵蒂娅。

　　【连这把刀都在利用你。】

　　【它需要一个宿主。】

　　【它需要一个身体来承载它的力量。】

　　【而你——】

　　【就是最合适的容器。】

　　【所以——】

　　她转回头，看着薇瑟拉的眼睛。

　　【你活着——】

　　【到底有什么意义？】

　　这个问题——

　　就像一把刀——

　　刺进了薇瑟拉的心脏。

　　她张开嘴，想要回答。

　　想要说——

　　"我活着是为了保护道场的孩子们。"

　　"我活着是为了报答师父的恩情。"

　　"我活着是为了——"

　　但——

　　话说不出口。

　　因为——

　　那些理由——

　　突然变得——

　　那么苍白无力。

　　保护道场的孩子们？

　　他们需要你保护吗？

　　师父在你来之前，道场就存在了。在你离开之后，道场依旧会继续。

　　那些孩子会长大，会离开，会有自己的人生。

　　你的存在——

　　对他们来说——

　　真的那么重要吗？

　　还是只是——

　　你自己需要他们——

　　来填补内心的空虚？

　　报答师父的恩情？

　　但师父救你、教你、对你好——

　　难道不是因为——

　　他需要你来继承诅咒吗？

　　这算什么恩情？

　　这只是——

　　交易。

　　一场从一开始就不对等的交易。

　　【看吧。】

　　小薇瑟拉的声音变得温柔起来，但那种温柔比尖锐更加可怕。

　　【你答不上来。】

　　【因为——】

　　【你根本不知道自己为什么活着。】

　　【七年前，你站在雨中，被家族抛弃时——】

　　【你就已经死了。】

　　【现在的你——】

　　【只是一具行尸走肉。】

　　【披着"温柔""善良"的皮囊——】

　　【但内心深处——】

　　【依旧是那个空洞的、绝望的、对世界失望的孩子。】

　　薇瑟拉的眼睛——

　　逐渐失去了光泽。

　　红色的瞳孔变得黯淡。

　　就像——

　　七年前那个雨夜一样。

　　就像——

　　十岁的她站在庄园门外时一样。

　　空洞的。

　　绝望的。

　　对一切都失去了期待。

　　【既然如此——】

　　小薇瑟拉伸出手。

　　【为什么还要继续这场闹剧？】

　　【为什么还要假装自己在乎？】

　　【为什么还要——】

　　【活着？】

　　她的手——

　　握住了薇瑟拉握刀的手。

　　冰冷的。

　　就像握着自己的手。

　　【结束吧。】

　　小薇瑟拉轻声说道。

　　【在这里结束。】

　　【不会有人悲伤。】

　　【师父会找到下一个宿主。】

　　【道场的孩子们会继续他们的生活。】

　　【这个世界——】

　　【根本不需要你。】

　　【所以——】

　　她引导着薇瑟拉的手——

　　让【绯染】的刀尖——

　　缓缓转向——

　　薇瑟拉自己的小腹。

　　【像个武士一样——】

　　【有尊严地——】

　　【切腹吧。】

　　周围的怪物停止了移动。

　　它们只是静静地看着。

　　梵蒂娅也沉默了。

　　整个空间——

　　只剩下——

　　薇瑟拉粗重的呼吸声。

　　和——

　　刀尖接触衣服时——

　　轻微的摩擦声。

　　刀尖——

　　抵在了小腹上。

　　透过破损的衣服，能看见下面白皙的肌肤。

　　只需要——

　　稍微用力——

　　就能刺穿——

　　薇瑟拉的眼睛完全失去了焦距。

　　她看着前方——

　　但什么都没看见。

　　她的意识——

　　已经飘到了很远的地方。

　　回到了——

　　七年前的那个雨夜。

　　回到了——

　　她站在庄园门外的那一刻。

　　那时候她就在想——

　　活着——

　　到底有什么意义？

　　如果所有人都在利用她——

　　如果所有的温暖都是虚假的——

　　如果她的存在从一开始就是错误的——

　　那为什么——

　　还要继续？

　　手开始用力。

　　刀尖刺破了皮肤。

　　一滴血——

　　从伤口渗出——

　　顺着小腹——

　　流下——

　　【对了。】

　　小薇瑟拉微笑着说道。

　　【就是这样。】

　　【结束这一切。】

　　【回到虚无。】

　　【回到——】

　　【什么都不存在的地方。】

　　薇瑟拉的手——

　　继续用力——

　　刀尖——

　　刺入了一厘米——

　　两厘米——

　　鲜血——

　　开始涌出——

　　就在这时——

　　"薇瑟拉姐姐！"

　　那个声音——

　　在空间中回荡。

　　清脆的、稚嫩的、充满活力的声音。

　　薇瑟拉的手停住了。

　　刀尖已经刺入小腹两厘米，鲜血正在涌出，但她的手——突然失去了继续用力的力量。

　　"谁……"

　　她的声音虚弱而困惑。

　　然后——

　　空间开始变化。

　　血红色的天空褪去，黑色的石板消失。

　　取而代之的是——

　　温暖的阳光。

　　道场的院子。

　　樱花飘落。

　　薇瑟拉发现自己站在道场的院子中央，周围是盛开的樱花树。粉白色的花瓣在空中飞舞，落在她的头发上、肩膀上。

　　而在她面前——

　　站着一个小男孩。

　　大约八岁，穿着道场的训练服，脸上带着灿烂的笑容。

　　"薇瑟拉姐姐！你看！"

　　男孩兴奋地举起手中的木刀。

　　"我终于能完整地完成基础套路了！"

　　薇瑟拉呆呆地看着他。

　　"你是……"

　　"我是健太啊！"

　　男孩笑得更开心了。

　　"薇瑟拉姐姐，你怎么了？不记得我了吗？"

　　健太。

　　道场里最小的学生。

　　六岁时父母在魔物袭击中丧生，被村里的老人收养。性格内向，不爱说话，总是一个人躲在角落里。

　　是薇瑟拉——

　　一点一点——

　　让他重新打开心扉的。

　　"健太……"

　　薇瑟拉喃喃道。

　　"但是……这是……"

　　【幻觉。】

　　小薇瑟拉的声音响起。

　　她依旧站在旁边，冷冷地看着这一切。

　　【这只是你的记忆。】

　　【是你潜意识的投影。】

　　【不要被欺骗了。】

　　但——

　　健太走近了。

　　他仰起头，看着薇瑟拉。

　　那双眼睛——

　　清澈而真诚。

　　"薇瑟拉姐姐。"

　　他轻声说道。

　　"谢谢你。"

　　"如果不是你——"

　　"我可能……一直走不出来。"

　　"是你教我握剑的。"

　　"是你陪我练习的。"

　　"是你在我摔倒时扶起我的。"

　　"是你在我哭泣时安慰我的。"

　　"所以——"

　　他的笑容变得更加温暖。

　　"请不要放弃自己啊，薇瑟拉姐姐。"

　　薇瑟拉的手——

　　颤抖了。

　　握着【绯染】的手——

　　在颤抖。

　　"但是……我……"

　　"我只是……"

　　她想说——

　　"我只是在利用你们填补内心的空虚。"

　　但话说不出口。

　　因为——

　　健太的眼睛——

　　那么真诚。

　　那不是在演戏。

　　那不是虚假的感情。

　　那是——

　　真心的感谢。

　　"薇瑟拉姐姐。"

　　又一个声音响起。

　　薇瑟拉转过头——

　　又一个学生出现了。

　　是美雪，十二岁的女孩。

　　"是你教会我——"

　　美雪说道。

　　"女孩子也可以握剑。"

　　"也可以保护自己。"

　　"也可以变得强大。"

　　"在这之前——"

　　"村里的人都说女孩子应该学女红、学礼仪、学怎么做个好妻子。"

　　"但你——"

　　她笑了。

　　"你让我知道——"

　　"我可以有自己的选择。"

　　然后是第三个学生。

　　第四个。

　　第五个。

　　他们一个接一个地出现，围在薇瑟拉身边。

　　每一个人——

　　都在说着——

　　薇瑟拉对他们的意义。

　　"你教我不要放弃。"

　　"你教我要保护弱者。"

　　"你教我剑不是用来伤害的。"

　　"你教我温柔的力量。"

　　【够了！】

　　小薇瑟拉尖叫起来。

　　【这些都是假的！】

　　【只是你的幻想！】

　　【只是你的自我安慰！】

　　但——

　　孩子们没有消失。

　　他们围在薇瑟拉身边——

　　就像樱花包围着她一样——

　　温暖的——

　　真实的——

　　"薇瑟拉姐姐。"

　　健太再次开口。

　　"你问自己活着有什么意义——"

　　"但对我们来说——"

　　"你的存在——"

　　"就是我们的光。"

　　光。

　　这个词——

　　击中了薇瑟拉的心脏。

　　她想起来了。

　　七年前，当她刚来到道场时——

　　她看见健太一个人坐在角落里。

　　那个孩子的眼神——

　　和她一样空洞。

　　和她一样绝望。

　　和她一样——

　　失去了活下去的意义。

　　所以她走过去。

　　蹲下身。

　　温柔地问——

　　"你想学剑吗？"

　　那时候——

　　她不是为了自己。

　　而是因为——

　　她不想看到另一个孩子——

　　像她一样——

　　绝望。

　　"我……"

　　薇瑟拉的声音颤抖着。

　　"我不是……为了自己……"

　　"我是……"

　　泪水——

　　涌了出来。

　　"我是因为……不想看到你们……像我一样痛苦……"

　　"我想让你们……找到活下去的理由……"

　　"即使……即使我自己找不到……"

　　"即使……即使我自己的存在没有意义……"

　　"但如果……如果我能让你们的生命有意义……"

　　"那我……"

　　她终于说出来了。

　　"那我的存在——"

　　"就不是毫无价值的。"

　　这个答案——

　　如此简单。

　　却又如此深刻。

　　她活着——

　　不是为了自己。

　　而是为了——

　　让别人能够活下去。

　　让那些和她一样绝望的人——

　　找到希望。

　　【这……】

　　小薇瑟拉愣住了。

　　她想要反驳。

　　但——

　　反驳不了。

　　因为这是——

　　真相。

　　最深层的真相。

　　"所以——"

　　薇瑟拉抬起头。

　　泪水流过脸颊。

　　"所以我不能死。"

　　"不是因为我自己想活。"

　　"而是因为——"

　　"还有人需要我。"

　　"还有人——"

　　"在等着我保护。"

　　她想起了——

　　莱恩。

　　那个在森林里哭泣的少年。

　　那个失去父母的孩子。

　　那个——

　　和她曾经一样绝望的孩子。

　　她答应过他——

　　会一直保护他。

　　会遵守约定。

　　会带他回村子。

　　"我答应过……"

　　薇瑟拉的声音变得坚定。

　　"我答应过要保护他。"

　　"所以——"

　　她看向手中的【绯染】——

　　看向那把还抵在自己小腹上的刀——

　　"我不能在这里倒下！"

　　她用力——

　　将刀——

　　从小腹上移开——

　　鲜血还在流——

　　但她不在乎——

　　"我的剑——"

　　她握紧【绯染】——

　　"不是为了我自己！"

　　"是为了——"

　　"保护那些我在乎的人！"

　　"是为了——"

　　"让那些绝望的人重新看见希望！"

　　"是为了——"

　　她的眼睛——

　　重新燃起了光芒——

　　不是红色的——

　　而是——

　　银白色的——

　　像月光一样的光芒——

　　"传递温柔！"

　　"铮——！！！"

　　【绯染】——

　　发出震耳欲聋的鸣响——

　　刀身上——

　　爆发出耀眼的银白色光芒——

　　那光芒——

　　驱散了血红色的天空——

　　驱散了黑色的石板——

　　驱散了所有的怪物——

　　也驱散了——

　　小薇瑟拉——

　　那个代表绝望的人格——

　　在光芒中——

　　消散了——

　　只留下最后一句话——

　　【原来如此……】

　　【这就是……你的答案……】

　　【那么……】

　　【去吧……】

　　空间崩塌了。

　　血红色的天空碎裂。

　　黑色的石板崩解。

　　所有的一切——

　　都化为光点——

　　消散——

　　薇瑟拉睁开眼睛。

　　第一个感觉是——

　　冰冷。

　　石地板的触感。

　　她发现自己——

　　跪在神社的地板上。

　　手中——

　　握着【绯染】。

　　刀已经出鞘。

　　而刀尖——

　　正抵在她自己的小腹上。

　　衣服上——

　　有一小片血迹。

　　是刚才在试炼空间中——

　　刀尖刺入时留下的。

　　"薇瑟拉！"

　　桐生无心的声音——

　　充满了恐慌。

　　她抬起头——

　　看见师父站在几步之外——

　　他的脸色苍白——

　　额头冒着冷汗——

　　双手在颤抖——

　　想要上前——

　　却又不敢——

　　"不要……不要做傻事……"

　　桐生无心的声音在颤抖。

　　"求你……把刀放下……"

　　"这是我的错……都是我的错……"

　　"我不该……不该让你接受试炼……"

　　"我不该……利用你……"

　　他跪了下来。

　　一个活了三百年的剑圣——

　　跪在了地上——

　　"求你……活下去……"

　　"不要……不要因为我的自私……"

　　"失去生命……"

　　薇瑟拉看着师父。

　　看着这个曾经救了她的人。

　　看着这个教了她七年剑术的人。

　　看着这个——

　　现在正在为她哭泣的人。

　　然后——

　　她笑了。

　　温柔地笑了。

　　"师父。"

　　她轻声说道。

　　"您救了我。"

　　"不是因为想利用我。"

　　"而是因为——"

　　"您看不得一个孩子死去。"

　　"您教我剑术。"

　　"不是为了培养宿主。"

　　"而是因为——"

　　"您真心想让我变强。"

　　"您对我的好。"

　　"不是算计。"

　　"而是——"

　　她站起身。

　　将【绯染】从小腹上移开。

　　"真心的。"

　　桐生无心愣住了。

　　"你……"

　　"我通过试炼了。"

　　薇瑟拉说道。

　　"【绯染】认可了我。"

　　"所以——"

　　她将刀归鞘。

　　"请师父——"

　　"不要再背负这份诅咒了。"

　　"让我——"

　　"来继承吧。"

　　桐生无心的眼泪——

　　终于流了下来。

　　三百年来——

　　他第一次——

　　哭了。

　　"傻孩子……"

　　他哽咽着说。

　　"傻孩子……"

　　"明明……明明可以拒绝的……"

　　"为什么……"

　　"因为——"

　　薇瑟拉走到师父面前。

　　伸手——

　　轻轻擦去他脸上的泪水。

　　"您是第一个——"

　　"让我重新相信温柔的人。"

　　"所以——"

　　"让我用这份温柔——"

　　"来保护更多的人吧。"

　　【绯染】——

　　在刀鞘中——

　　轻轻鸣响——

　　【认可了。】

　　梵蒂娅的声音响起。

　　【你通过了试炼。】

　　【从今以后——】

　　【你就是我的宿主。】

　　【薇瑟拉·阿斯特拉。】

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