八

飞船在亚空间航道中无声滑行，舷窗外是被拉扯成丝絮状的黯淡星光。弗朗哥·K·洛奇坐在指挥椅上，手指无意识地敲击着合金扶手，发出规律而冰冷的“哒、哒”声。他灰绿色的眼睛盯着面前悬浮的星图。

“大概还有多久到阿洛尔星系？”他的声音不高，在几乎绝对寂静的船舱里却清晰得像刀片刮过玻璃。

科尔特斯站在侧后方，目光快速扫过导航数据。“大约三个系统时。抵达时，阿洛尔星还是白天，大概下午吧。”

“三个系统时……”弗朗哥重复着，语气里听不出情绪，只有一丝被精密计算过的、近乎厌烦的效率感。“真是够麻烦的。知更鸟的位置确认了吗？”

“丽莎已经把情报发来了。”科尔特斯调出一份加密档案，全息影像投射出沙漠、岩山和一座孤悬于荒芜之中的庄园三维构图，几个红点标注着可能的防御节点。“弗洛斯特专员先前与安克的副手沟通时，趁机定位了他的坐标。知更鸟目前被囚禁在沙漠深处，安克·马克西姆名下的安全屋之一。”

弗朗哥的目光在那座看似奢华却与世隔绝的庄园模型上停留片刻，嘴角扯出一个没什么温度的弧度。

“我们这位代理人……绑架她，是怕事后被公司清算，想抓个政治筹码？”

“部分原因是。”科尔特斯点头，又补充道，语气里带着一丝不易察觉的、对非理性行为的费解，“但根据行为侧写和过往记录，安克本人是知更鸟的狂热粉丝。这次绑架，恐怕也掺杂了相当程度的……个人迷恋。”

“这年头的追星族，”弗朗哥从鼻腔里哼出一声短促的气音，像是听到了什么荒诞的笑话，“都这么疯狂了吗？为了见偶像一面，不惜对抗公司？”

“难说。”科尔特斯耸耸肩，一副见怪不怪的公事公办口吻，“极端粉丝的行为逻辑，往往难以用常理衡量。脑残粉干什么都不奇怪。”

“所以说，科尔特斯，”弗朗哥身体微微后仰，靠在椅背上，目光却变得更加锐利，仿佛穿透了飞船的舱壁，直视着那些他厌烦的、纠缠不清的利益网络，“影子战争，代理人游戏……真是无趣透顶。看看奥斯瓦尔多那蠢货，一天到晚选得都是些什么货色。”

他没有等待科尔特斯的附和，似乎那已是无需辩驳的事实。短暂的沉默后，他直接将话题推向最核心、也是最冰冷的部分：

“计划一下。我们抵达后，该如何处决目标？直接用小型虚数武器抹掉那座安全屋？”他提出方案，却又自己否定，“不，动静太大，舰队集结也需要时间。而且，我们需要一具能被辨认的尸体，否则‘重伤不治’的故事难以自圆其说。”

科尔特斯迅速领会了上司的意图：“您的意思是……给她制造‘袭击’痕迹？先用不易留痕的方式解决目标，再布置爆炸？”

“对。”弗朗哥的声音平稳得像在陈述明日天气，“勒杀，或者高效毒剂。确保死亡后，在尸体附近引爆一枚便携式榴弹，制造足够的爆炸和灼烧痕迹，但别把尸体完全毁掉。然后，把‘重伤’的遗体迅速转运至庇尔波因特最高医疗中心。紧接着，发布官方通告：知更鸟小姐在阿洛尔星遭遇不明武装袭击，身负重伤，经我方全力抢救无效，于系统时间XXXX……不幸逝世。”

他顿了顿，仿佛在脑海中推演整个流程的每一个环节。

“故事要完满。袭击要‘真实’，抢救要‘尽力’，死亡要‘遗憾’。舆论会哀悼，家族会得到补偿，而我们则清除掉一个潜在的大麻烦。”他看向科尔特斯，“这个结局，对她而言，算是体面了。”

科尔特斯点了点头，脸上没什么表情，只是客观地评价：“确实，这算是很温柔的结局了。”

“温柔什么的......”弗朗哥嗤笑一声，那笑容里没有丝毫感情，“无所谓。她死得越早越好。我担心夜长梦多，尤其是那帮爱多管闲事的家伙。”他的眼神冷了下来，“星穹列车那边，有什么动静？”

“尚无明确证据表明他们已锁定阿洛尔星，但以他们的行动力和与知更鸟的关系，追查过来是迟早的事。”科尔特斯回答，“需要提前向奥斯瓦尔多主管申请对星穹列车的……特别进攻许可吗？”

“跟他申请？”弗朗哥像是听到了什么多余的建议，眉头都没动一下，“我有权自行决断。干扰项目推进的一切障碍，无论是无名客、反物质军团、虫群，还是那些烦人的同行……都该被碾碎。”

他的话语里带着一种不容置疑的、源于绝对实力和无数场征服的漠然。船舱内的空气似乎又冷了几度。

科尔特斯沉默了几秒，将话题拉回更宏观的布局：“那么，专员，处决知更鸟之后，阿洛尔星的整体项目如何处理？奥斯瓦尔多主管最初的设想，是通过代理人博弈和贸易协定逐步控制……”

“那太慢了。”弗朗哥直接打断，手指在星图上阿洛尔星的位置点了点，“既然来了，就一次性解决问题。还是等知更鸟一死就调舰队过来吧。”

“但目前我们的四支征服舰队都有任务在身，”科尔特斯快速汇报，“第一舰队在塔丽丝克星系与反物质军团缠斗；第二舰队在伊龙德尔星系镇压部落联军；第三舰队由您亲自指挥，刚刚在塞布里克星区取得优势；第四舰队在埃尔南星云围剿虫群和克瑞尔佣兵。”

“暂停对塞布里克星区无机军团的‘乘胜追击’。”弗朗哥的命令干脆利落，毫无留恋，“等知更鸟事件处理完毕，立刻将第三征服舰队主力调往阿洛尔星系。速战速决，然后再回头收拾那些铁疙瘩。”

“打哪边？”科尔特斯问。

“两边都打。”弗朗哥的手指划过星图上代表黑卫队和塔罗克政权的模糊区域，“对外宣称只打击安克·马克西姆及其黑卫队，为知更鸟小姐‘复仇’。但如果塔罗克政权不识相，不肯立刻签署我们想要的条约……那就连他们一起收拾。换个听话的总统，并不难。要想动静稍微小点，就直接派特种部队把塔里夫绑过来，说他贩毒，非法持有机枪什么的。”

科尔特斯快速计算了一下：“双方总兵力预计超过两百万，且有本土防御优势。即使有第三舰队，想要速战速决，恐怕也需要相当强度的打击和一定时间。”

弗朗哥的灰绿色眼眸里没有任何波澜，只有一片冰原般的沉寂。他缓缓开口，说出的话却让船舱内的温度骤降：

“让电子战舰封锁整个阿洛尔星系，屏蔽一切外部通讯和观测。然后，对主要人口聚居区、军事据点、工业设施……进行轨道轰炸。饱和式打击，直到他们认识到绝对的实力差距，直到所有的抵抗意志崩溃。”

他停顿了一下，仿佛在评估一个简单的数字：

“十二亿人口的星球……清除掉大约三亿不安定因素，剩下的，可以作为合约里规定的、合格的劳动力，送去矿区。效率最高，成本最低。”

科尔特斯喉结微不可察地滚动了一下。即便跟随弗朗哥征战多年，如此直白、冷酷到将亿万生命化为冰冷数字和“劳动力资源”的指令，依然让他神经末梢掠过一丝细微的战栗。但他迅速压下那丝波动，理性地提醒：

“直接殖民化……这与奥斯瓦尔多主管最初设想的、通过代理人和贸易体系进行‘柔性控制’的方案差异很大。而且，阿洛尔星并非未开化原始星球，它有自身的社会结构和星际关注度，尤其是现在因为知更鸟事件……我们之前在匹诺康尼也讨论过，不宜采用过于‘常规’的暴力手段，以免引发不可控的舆论反噬。”

弗朗哥转过头，第一次用正眼看向科尔特斯，那目光平静得令人心悸。

“我说过那句话吗？”他问，语气里没有疑惑，只有一种“那不重要”的漠然。

科尔特斯顿了顿，点头：“是的，在匹诺康尼，与奥帝·艾弗法会面前。”

“那么，”弗朗哥转回目光，重新看向星图上那颗灰黄色的星球，声音里透出一丝终于失去耐心的、纯粹属于征服者的烦躁，“从现在起，当作我没说过。我不想再为这种拖泥带水、什么都征服不了的无聊项目耗费心神了。每多浪费一秒，都是煎熬。”

他靠回椅背，闭上眼睛，仿佛在养神，又像是在做最终裁定。

“至于舆论……套用阿尔冈-阿帕歇星系事件后的标准说辞就够了：‘一场起因不明的、席卷阿洛尔星的大规模灾难’。公司会表示遗憾，并提供‘人道主义援助’和‘重建合同’。具体细节等知更鸟死了再落实吧，故事总是有办法讲圆的。利益也能随着故事的讲述得到，比如在重建过程中，让阿洛尔星向我们移交5000万吨沙髓矿，我们会按市场价格出售，所得资金由市场开拓部监管，用于造福阿洛尔星人民和星际和平公司。”

科尔特斯不再提出异议。他明白，当弗朗哥以这种语气和姿态说话时，所有的讨论已经结束，剩下的唯有执行。

这位征服者的思维其实很一根筋，只要确定了目标，就不会再更改，其他的因素哪怕构成的阻力再大，也只会被他无情地碾碎，而现在，这位P46级专员确定的目标是——杀死知更鸟。那么谁想阻止他这么做，都将付出生命的代价。

“是，专员。”科尔特斯沉声应道。

短暂的静默后，弗朗哥再次开口，声音恢复了那种部署具体任务时的精确感：

“刺杀知更鸟的任务，由你带队执行。我已经从第二征服舰队临时调遣了一支十人特工小队，他们会和我们差不多同时抵达阿洛尔星。你们十一个人，组成行动组，趁夜色潜入安克的宅邸，找到目标，将其带至沙漠深处后，再干净利落地处决，并完成尸体的布置与转移。”

科尔特斯微微一怔，显然没料到这个指派会落在自己头上。

弗朗哥似乎察觉到了他瞬间的迟疑，补充道：“你原本就是特工队长出身，熟悉这种行动。放心，此次任务的所有参与人员，补贴按战时最高标准的三倍发放。我从不亏待替我解决问题的人。”

科尔特斯迅速挺直脊背，所有杂念被压下，眼中只剩下任务本身的冷光。

“明白。感谢专员信任。”他回答得干净利落，仿佛已经切换回了多年前那个在阴影中行走的队长。

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